やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第104話 岩蜥蜴 討伐 二

　一夜明けて翌日。

　夜明けと共に出発した先発隊のメンバーは、ミトナイ村の西門が見える峠の森へ、ようやく夜半に到着した。馬車でなら半日の距離だ。

　タブレットに映る村の中を探索しながら、雪壕を掘り始める。

　探索担当は小真希で、せっせと穴掘りをするのは、その他大勢。

　ここに来て、天候が崩れ始めた。

　風がキツくなって、細かい雪が吹き飛んでゆく。

「んー　おっかしいなぁ　」

　暗視で見回すミトナイ村の家々が、雪に埋もれていた。

　雪掻きした形跡もなく、道の除雪もしていないようで、凸凹の雪原だ。

「コマキィ、中に入れってさ」

　近寄ってきたウェドは、はためくマントを掻き合わせている。

　進化した雪壕は、階段が付いて降りやすかった。

　後ろから付いてきたウェドは、器用に氷の板（氷盾）をずらして蓋をする。

　雪壕経験も二度目なら、色々と慣れて手際が良い。

「どうでした？　」

　石組みの釜戸を囲んで暖をとっていたホアンが、悴（かじか）んだ手を擦り合わせながら聞いてきた。

　領軍で使用している煙突が付いた釜戸を、「鉄槌」が貸し出してもらったらしい。

　たっぷりと湯を沸かしているので、雪壕内はとても暖かかった。

「なんか、変なのよ……まるで、誰も住んでない？　みたいな？　」

「なんですか、それは」

　地面に置いて起動したタブレットに、ミトナイ村の上空から俯瞰した映像が立ち上がる。

　昼間のように明るくはないが、暗視した映像は不可解だ。

「　全部が埋もれてる？　のですか　」

「生活しているようには、見えねぇな」

「廃村？　」

　皆が好き勝手に感想を述べる。

「嬢ちゃん、東門へ行ってくれるか」

　ミグに言われて、東側へ飛ぶ。

　ずっと続く雪原のような村の景色は、東門側も同様だった。

「情報が、漏れた？　」

　ミズリィの呟きに、難しい顔のミグが首を振った。

「人が居ないとして、これだけ雪が積もっているとなると、一ヶ月やそこらは経ってるな」

　昨日までの一週間余り、雪は降っていない。家が埋まるほど積もるには、何日ぐらいかかるのか。。

「明日。潜入するか」

　精霊が居るなら、ちょっと見に行ってほしいが、飽きてどこかへ行って以来、うんともすんとも音沙汰がない。

（もぉ、役に立ってよぉー）

　文句を思う（言う）小真希は、案外と酷いかもしれない。

「おーし、飯食ったら、明日に備えて寝るぞー」

　トロン（魔法剣士）の間延びした号令で携帯食を齧り、シプレン（羊型巻毛種・もこもこタイプ）の革に包まった小真希は、スコンと寝落ちした。

「子供だし、疲れてんのな」

「危ないとか、思わねぇ？　」

　小真希は知らないが、誰かの声が呆れていた。

　またまた一夜明けて、朝。

　ほんの少し曇り空。昨夜の嵐は鳴りをひそめ、大雪になるほど空は怪しくない。

　天候に関しては、随分と恵まれている。

「嬢ちゃん。飛ばしてくれるか」

「はーい」

　ミグの頼みに、快く返事を返す。隣りにいるリムは鼻息で笑うが、無視だ。無視。。

　相変わらずタブレット越しのミトナイ村は、人の気配が無い。

「ちょーっと、入ってみますか」

　低空飛行で旋回すれば、ずり落ちた雪の隙間に、窓枠が見える。

　くまなく木枠を探り、罅（ひび）を見つけて潜り込んだ。

　入った室内は小さな厨房で……。

「は？　えぇぇぇ！　うそぉ」

　膝を抱えた子供が、倒れていた。

「びっくりしたっ！　急にどうしたの、コマキィ」

　小真希の大声に仰け反ったウェド。思わず飛びついて、その胸ぐらを掴んだ。

「死んでるかもっ。たいへん！　救急車！　じゃない、救急隊（レスキュー）」

「落ち着け、コマキィ。判る言葉で話せ？　何語を喋ってる？　」

　鼻を突き合わせる距離でウェドに囁かれ、ハッと我にかえる。

「埋まってる、家の中、死んでるかも……」

「は？　」

「だから！　子供なのっ」

　それからは、皆の行動が早かった。

　すぐさま西門をこじ開けて侵入し、手当たり次第に雪を掘り起こし、扉を蹴破って家中を捜索。

　子供やら年寄りやらを、西門の詰め所へ運び込んだ。

　皆が走り回っている間、小真希とウェドは詰所の扉をこじ開け、厨房と休憩室の暖炉に火を起こした。

　寸胴鍋を引っ張り出して水を張り、倉庫や個室から、シーツと毛布を掻き集める。

「おーい、湯でも何でもいい、とにかく暖かいものっ」

　完全に冷え切って、事切れる寸前の人が運び込まれてくる。

　温くもなく熱くもない白湯だが、ちょうど良いかもしれないと、自分では動けない老婆を抱え起こして木のカップを唇に寄せる。

「飲めますか？　白湯です」

　震えながら一口啜り込んだ老婆が、震える両手でカップを包み込んだ。

「コマキィ、砂糖を少しだけ入れたから、こっちを飲ませてあげて」

　手渡されたカップに口をつけた老婆が、カッと目を見開いた。急いで飲もうとするのを、ウェドがやんわりと止める。

「ゆっくり、ゆっくり飲んで。お腹がびっくりするよ。ね？　」

　人当たりの良い美少年の微笑みは、全年齢の女性に有効らしい。。

「こっち、頼む」

　休憩室へ運び込まれる村人に、砂糖をひとつまみ落とした白湯を飲ませる。その間に、携帯食のパンを砕いて作った粥を、リムが運んできた。

　ミルクの代わりに水で煮て、少しの塩を加えただけの、薄いスープもどき。。それでも餓死寸前の者には、極上のスープに思えたようだ。

　昼過ぎまでかかって、何とか村中の家を捜索したが、残念な事に、助けられたのはわずかな人数で、ほとんどが凍死か餓死で亡くなっていた。

「本隊が来るまで、ここで潜伏しよう。悪いが嬢ちゃんは、探索を続けてくれるか」

「はい。任せて」

　絶対に、ルイーザや賞金首（ダーレン）を見つけてやる。

　ミグの頼みに、小真希は唇を噛んで、しっかりと頷いた。