やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第102話 閑話 魔術師の懺悔

　吹雪く風音が、微かに聞こえる。

　外は凍える寒さだが、ここは仄かに暖かい。

『ほほぉ、これが牢屋か　　むむ？　こやつ、どこかで見たような……はて、どこであったか』

　小真希たちが領主と会って話し込んでしまい、どうにも退屈した精霊は、領主街の中をフラフラ彷徨っていた。

　あちらこちらの家屋の中を素通りしているうちに、多くの兵が出入りする建物の地下で、見かけた事のある人間を見つけた。

『おぉぉぉ、ミトナイの小僧たちが助けた親子を、監視していた女呪術師か』

　新しいおもちゃを見つけた子供のように、落ち着きなく旋回する。

『むむむむ。いや、もっと他所で見たような。わし、もやもやする』

　天井付近で停滞し、うんうん唸りながら首を捻る精霊。考え事とは無縁な精霊の、こんな姿を見たなら、小真希は腹を抱えて笑っただろう。

　領兵隊詰所の地下牢で、天井に留まる精霊の目線の先。硬いベッドに腰掛けた女呪術師が、長いため息を落とした。

「やっと……自由に　なれる　」

　顔を覆った指の間から、ポタポタと膝に涙が落ちる。

　領主の裁きで極刑に処せられても、あの男と縁が切れるなら有難いと、疲れ切った言葉も漏れた。

　子供の頃から手のつけられない乱暴者だったあの男は、この国に密入国した後、次々と野盗を襲い支配下に置いて、大規模な盗賊団を組織した。

　女呪術師の兄で、盗賊団「岩蜥蜴」の首領。隷属の紋を、彼女の肩に刻んだ実兄だ。

「神様。今度こそ、ちゃんと、兄（あの男）が裁かれますように。もう二度と、人を苦しめないよう、裁きを」

　呟くように女呪術師の祈りが溢れ、大きく息を吐いた時、地上へ繋がっった階段の上から、扉の開く音が響いてきた。

　コツコツと長靴の音を立て、長身の男が牢の前で立ち止まる。

　見上げるくらい大柄な兵士と、後ろに控えた配下の兵士だった。

「呪術師アーリ。ロイル商会との関係及び、領主に対する殺人未遂に関して尋問を行う。出ろ」

「　はい」

　魔封じの枷を両手首に嵌められ、前後の兵士に挟まれて、牢から階段を上がる。そこは少し広めの部屋で、階段への扉と、それと対面する壁の扉に、兵士が二名ずつ立っていた。

　机を挟んで座った女呪術師（アーリ）に、牢まで迎えにきた大柄な兵士が鋭い目を向けてくる。

「氏名と出身地を述べよ」

　型通りの尋問が始まり、扉脇の小机で書記官がペンを走らせた。

「アーリ。家名はありません。隣国ウィンザード王国の砂漠で生まれた、遊牧民です。十年前の災厄で、拠点の水場（オアシス）が砂に埋もれ、生き残った兄妹たちと、バードック神星王国に密入国しました」

　ウィンザード王国は、国土の半分が砂漠だ。

　アーリたちは、家族単位で小さな水場（オアシス）を拠点にする羊飼いだった。

　羊の毛糸を紡ぎ、水場（オアシス）に咲く花や草で鮮やかに染めて、敷物を織り上げた。丈夫な絨毯と羊のチーズを交易品に、細々と生活をしていた。

「兄はダーレン。盗賊団「岩蜥蜴」の首領です。双子の姉カーラは、行方不明です」

　密入国の果てに食い詰め、盗賊に堕ちるまではすぐだった。

　砂漠でも魔獣狩りを生業にしていたダーレンは強い。

　出会う盗賊を悉く蹴散らして配下に下し、大規模な盗賊団を組織した辺りで、破格の賞金首として追われるようになる。

「辺境領に流れて来て、初めて襲ったのが、ロイル商会でした」

　行商人（ロイル商会）と組んだ「岩蜥蜴」は、乗っ取った商家をアジトにし、悪辣な金融で騙した者を、借金奴隷に堕とした。人身売買の始まりだ。

「数年前。ミトナイ開拓村のダンジョンで見つかった若返り薬（アムリタ）を独占しようと、モルター領に来ました。兄は、ミトナイ村の冒険者ギルドを、乗っ取っています」

　ミトナイ村を支配し続けるのに、冒険者ギルドのギルマスの家族を、人質にしていた事。領主のモルター子爵を殺害して、幼い後継を抱き込もうと暗躍していた事も、スラスラと白状した。

「ミトナイ村に居る、盗賊の人数は？　」

　しばらく考え込んで、アーリは口を開いた。

「ミトナイ村の冬は雪で閉ざされるので、首領のダーレン。手下は、ゴリド、ケリー、ガボの三人だけだと思います。兄ダーレンは、手練れを身近には置かないんです。いつ、寝首を掻かれるか、わからないので」

「そうか。殊勝な態度を考慮する。くれぐれも、身の程を弁えるように」

　いくぶん険悪な表情の抜けた兵士が、尋問を終えて声を和らげた。

　牢に戻るアーリの肩から、思い詰めた緊張感が抜けてゆく。

「神様。どうか、兄を止めてください」

　再び祈りを呟くアーリに、精霊のこめかみがピクリと持ち上がった。

『……なんか　わし。ふくざつ？　』