やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第95話 殲滅ぅ。の、前に。

　領主街（モルター）からノルト村へは、徒歩で峠を越えて二、三時間の距離。けれど、足首まで埋まる雪を踏み締め、凍える夜中に峠を越えるなど、本来ならば自殺行為で、吹雪かなくて幸いだった。

　眼下に村を見下ろしたのが、翌日の昼過ぎ。雲に覆われた日差しは暗い。

　夏であればまだまだ明るいが、このままでは夕暮れを迎えそうな気配だ。

「ぁぁもぅ……眠ぃ。ねむぅ」

「ォイ、歩きながら寝るなってば。ねぇ、コマキィ？　」

　リムに小突かれて躓いた小真希を、ミズリィが受け止める。

　一瞬で寝落ちした身体（小真希）を俵担ぎし、平然と歩く姿に「鉄槌」のメンバーが吹き出した。

「見てて飽きねぇな」

　などと揶揄うのは、大男のトロン（魔法剣士）。

「こんな面白いもん、初めて見た。ははっ」

　とかなんとか言って笑うのは、チャラいカート（斥候）。

「うるさいねですぇ。真面目に追跡してる？　」

　嗜める言葉とは裏腹に、人を煽る気満々のジーン（魔導士）。

　隠密技能（スキル）を展開し、追跡の気配を遮断している。

「お前らって、もっと真面目だと思っていたぞ」

　肩からズレた小真希を担ぎ直したミズリィが、煽りに乗っかった。

　ホアンは、疲れて黙々と歩くウェドへの気遣いで、手一杯。

　小真希を小突けなくなったリムは、あくびを噛み殺しながら、凍り始めた足元に視線を落とした。

　日が翳った山道は、凍えた爪先に厳しい。気を抜くと滑りそうになる。

　遥か前を行く標的が滑って転びそうになるたび、自分の事を棚に上げたリムが舌打ちをした。

「さっさと行ってくれないかな。イライラする」

　魔導士のローブを掻き合わせたジーン（魔導士）も、荒れ始めた風にため息を落とした。

「あいつら全員、鍛え直せ。　弛んどる」

　いつもの如く、敵に筋肉論を宣（のたま）うミズリィ。

　それから一時間後。遅れていたミグ（リーダー）が合流し、ようやっと、ノルト村への尾行が終了した。

　ノルト村には、領主街のような街壁が無い。

　四角く村を囲った堀に、河から水が引かれている。堀の外側を耕して、野菜やら少しばかりの穀物を育てているようだ。

　一応、しっかりした造りの橋が、村の門に相応する正面に架かっている。

　村と外の畑を行き来する為か、あちこちに丸木橋が渡されていた。

　いちいち正門を通って畑まで行くより、よほど時間が短縮される。

　もっとも外は、雪に埋もれた畑の輪郭が、所々に盛り上がる雪原だ。そんな場所に、土属性で雪壕を掘ったジーン（魔導士）。

　天井部分の氷の板は、氷属性のトロン（魔法剣士）作だ。

　都合よく降り始めた雪が、うまい具合に氷の天井を隠してゆく。

　簡易に釜戸を掘り、効率よく燃える燃料に火をつけて深鍋を置く。しばらく待つと、雪壕内は暖かくなってきた。

　揺すり起こした小真希に毛布と撥水加工したマットを出させ、きっちり包んで寝かせる。

「まずは代官屋敷（領主代行屋敷）の現状だが。カート、出れるか？　」

　ミグの問いに、カートはニマリと頷いた。

「なら、作戦会議だ」

　雪壕の中で、ノルト村攻略の打ち合わせが始まった。

＊＊＊＊＊＊

　コロコロと転げていきそうな逃亡者を追いかけて、精霊は、やっと賊のアジト（領主代行宅）へ行き着いた。

『むぅぅ、濁っておる。嫌な臭いがプンプンするわ』

　精霊は人が発する悪感情を、嫌な臭いと感じて嫌う。

　争いで流れる血や、何かの生贄の断末魔は特に嫌悪した。

　この村には、それらの気配が漂っていて気分が悪い。

　ノルト村は大きめの田舎家が、堀に沿って立ち並んでいた。

　それぞれの裏庭からは、掘りに架けた丸木橋がある。

　村の中央は広場で、正門側に大きな屋敷が建っていて、逃亡者は這いずるように、その屋敷へ入って行った。

『いちばん嫌な臭いの場所へ入るのか？　むぅぅ　嫌じゃけど　のう』

　ぶちぶち言いながら、いつものように壁抜けして室内に入った精霊は、剣呑な眼差しと目が合って、思わず仰け反った。

　居間のソファーに腰掛けた美麗な男が、真っ直ぐに視線を合わせてくる。

「なん　だ」

　男が口を開くと同時に、一瞬で屋根の上まで突き昇ったあと、急降下で地面にダイブする精霊。

　深く潜って下から透かし見た地表に、扉を開けて飛び出してきた男が、辺りを見回す姿があった。

『なんでこんな人族の住処に、あれが居るんじゃ！　それも、血の臭いをプンプンさせてっ』

　いまだ地表で精霊を探す男から、ドス黒い気配が吹き出している。

『あれだけ汚れているんじゃ、追放されておるな。気色の悪い。誰が虜（とりこ）か知らんが、あれから助けてやらねば』

　何かに遮られたら精霊が見えない様子の男を、忌々しげに睨んでから、地中を移動する。

『なんだかこっちに、気配がするのぅ。どれどれ、アレから守ってやるか。こっそりとなぁ。くくくっ、クカカカッカカ！　』