やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第94話 またまた追跡！

　抵抗することなく、呪い（まじない）師はアルノールの配下に連行されて行った。

　領役場に併設された裁定所で、厳しい事情聴取が行われる。

「領主夫人シンシア様に、今回の事態を報告いたします」

　寝台に寄り添って座った領主夫人（シンシア）に、アルノールは跪いた。そうして、ゆっくりと領主の指輪を差し出す。

「わたしは、己の失態を隠すため、数々の窃盗を行いました。これは、わたしだけの罪科（つみとが）です。どうか、関与していない家族や使用人は、お目溢しいただきたく、お願い申し上げます」

「義叔父（おじ）さま？　」

　理解できないと、領主夫人（シンシア）の顔に書いてある。

　込み入ったアルノールの話しが長くなる前に、ミグは完全回復薬神酒（ソーマ）を五本取り出した。

「領主代行。罪は罪として、まずはご領主様の治療が先だと思います。その話は、後ほどでよろしいのでは？　こちら、ミトナイ村の冒険者から預かってまいりました」

　初めて目にする物に、アルノールと領主夫人（シンシア）が顔を見合わせる。

「ギルドに依頼を出されていた完全回復薬、神酒（ソーマ）です」

「これがっ？　では、夫は助かるのですね」

　ミグの説明に、訝しげだったシンシアが感嘆の声を上げた。

「感謝します」

　すぐに枕元の呼び鈴を鳴らし、入ってきた侍女に指示を出す。

「主治医に、往診するよう連絡を」

　待ち侘びた品であっても、確証もなく領主に投与はできない。

　医者への手配をして、長男を別室へ連れてゆくよう侍女に預けた。

「神酒（ソーマ）が本物で、夫の容態が好転した暁には、約束通りの報酬を用意しましょう」

「お言葉、ありがたく頂戴します。ただ、神酒（ソーマ）を提供しますのは、ミトナイ村の冒険者パーティーです。我々「鉄槌」は代理でお届けしたまで。後日、彼らとお目通りをお願いします」

　ほんの少し怪訝な表情になった領主夫人だが、すぐさま穏やかに微笑みを浮かべる。

「あなたは、誠実な方なのね。分かりました。後日、ミトナイ村の者たちと同様の報酬を、「鉄槌」の皆にも用意しましょう」

「ありがたきお言葉です。お礼申し上げます」

　ミグの返答が終わったところで呼ばれた主治医が訪れ、神酒（ソーマ）が本物か鑑定すると告げて、一本を持って行った。

　ミグ以外を人払いして、領主夫人（シンシア）はアルノールに向き合う。

「では、義叔父（おじ）さま。何があったのか、聞かせてくださいますか？　」

　腹を括り、一切の言い訳をせず、アルノールは事の発端から告白した。

　現在ノルト村が、盗賊団の手下に占拠されていると聞き、感情を露わにしたシンシアだが、奪還に向け「鉄槌」とミトナイ村の冒険者パーティーが動いたと聞いて、胸を撫で下ろした。

「皆には感謝します。神酒（ソーマ）の報酬とは別に、ノルト村奪還と賊の討伐を、内密に依頼します。受けてもらえますね」

「了承いたしました。お任せください」

　ミグの答えに安堵して、シンシアはアルノールに向き合った。

「義叔父（おじ）さまがエドウィン（領主）に代わり、モルター領を支えてくださった恩を、わたくしは忘れてはおりません。必ずわたくしが、助命を願い出ると約束いたします」

「ありがたきお言葉。感謝します」

　何年にも渡ってのしかかっていた重荷が取れ、アルノールのくたびれた顔に、情けない笑みが帰ってきた。

「では、これでお暇します。ノルト村は、お任せください」

　確約して領主館を出たミグの目の前で光が回転し、紙片を吐き出す。

　歩きながら目を通して、ニヤリと口角を上げた。

「想定通りか」

＊＊＊＊＊＊

　閉まりかけの領門から、コソコソと出てゆく者が二人いた。

　門の外で物陰に隠れていた小真希たち（ミトナイ組）と「鉄槌」は、充分な距離を空けて尾行を開始する。

『良い！　良いなぁっ。面白そうじゃっ！　』

　今にも飛んでいきそうな精霊に、小真希は呆れる。

「なんなら付いて行けば？　監視して、捕まってる人を守ってくれても良いわよ。あ、陰から守ってくれる精霊って、格好良いかも」

　小真希のヨイショを胡乱な目で見た精霊が、自己完結して頷いた。

『かかっ。まぁ良いわ。格好良いなら、手をかしてやるのも、吝かではない。くふふふ』

　気色の悪い含み笑いを残して、精霊は、いまだにコソコソ逃げるふたりを追いかけて行った。

「あたま、大丈夫？　」

　察してるのに揶揄ってきたリムが、面白半分に小真希の顔を覗き込む。

「ほっといてっ」　

　むくれて顔を背けた小真希に、物言いたげなホアンが、やっぱり覗き込んで片眉を上げた。

「もぅ……精霊があれに付いて行ったわ」

　顎で前方を示した小真希に、分かっていると、ホアンは笑顔になる。

　面白いと言って人間に構う精霊は、時に無邪気な残酷さで人間を玩具にする。

　エリンのように。。

「今度は、お手柔らかに、して欲しいかな　」

　無邪気さが残酷へと傾かないよう、小真希は願った。