やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第93話 領主街を取り戻そう

　膝を立てて浴槽（バスタブ）に浸かり、小真希は目を瞑る。

　たいして運動はしていない。それでも悴（かじか）んだ手足の強張りが解けて、大変に心地よい。

「夜中に出発かぁ、もぅ〜。寝不足はお肌の大敵だよ」

　一日中走り回って（ホアンとミズリィ。ついでにウェドが）、小真希も疲れているのに、酷いったらない。。心の声がダダ漏れだ。

『をぃ。さっさと支度しろ。おもちゃ　ゲフン。標的が勘づいたぞ』

　浴室の天井から半身を出した精霊が、楽しそうに口角を上げる。

　一瞬固まっていた小真希は、溺れそうになって胸を抱えた。

「ぎゃっ！　痴漢！　覗き！　ば　ばっ　バカァぁぁぁ！　」

　涙目以上、大泣き以下で取り乱す小真希に、精霊の機嫌は急降下した。

『お前のツルペタでちんまい（小さな）胸など、誰が見たがると言うんじゃっ。バカバカしいわい』

「つ　つる　ぺた　　」

　ズンッと、小真希の表情が無になった。

『混乱による魔力暴走の兆候を感知。サバイバル（逆境を生き抜く処世術）を発動します』

『感情爆発に至る指数を算出。天元突破による甚大な被害の回避に、最大値での結界を展開。本体（小真希）と周辺の安全を確保』

『暴発までのカウントダウンを開始します。　三　　二　　一』

　音も無く。一瞬。辺りが揺れた。。

『……マスター？　意識がありませんね』

　目を回してプカリと湯船に浮かんだ小真希に、天井からぶら下がる体勢の精霊が大笑いしている。

『仕方がありません。マリオネット（肉体操作）発動。服を着ましょうね、マスター』

　風魔法で身体を乾かし、小真希はテキパキと服を身につけてゆく。

『いい加減に覚醒もしましょう。ほれ、【心身回復】』

「ぬわぁっ！　……はっ、あれ？　」

　周りを見回し、きちんと服を着ている自分を見下ろして、小真希はコテンと首を傾けた。

「　　白昼夢　ん？　」

　そんな頃。

　前例のない地震に、悲鳴やら雄叫びやらが飛び交うも、続いて起こるかもしれない変動の兆しは無く、息を潜めて固まっていた人々が、そろそろと立ち上がった。

「何だったんだ？　」

「収まったのでしょうか」

　ウェドを庇って覆い被さったホアンとミズリィが身体を起こし、テーブルの下に避難していたリムが顔を上げる。

「気のせいかな。ものすごい魔力を感じた……ような、気がするけど」

　曖昧な表情で首を傾げたリム。

　一瞬の揺れは大きかったのだが、棚の飾り物も食器も、コップに注いだ飲み物ですら溢れていない。

　地震で平常心を飛ばしている皆は、破損の痕跡すらない異常を疑問にも思わなかった。

　「ああ、驚いた。大地の精霊が、寝返りを打ったのか？　あんたらは、大丈夫みたいだな」

　食堂の入り口から、ひょっこり顔を出したトロン（魔法剣士）が、片手をあげて挨拶してくる。

　後ろに「鉄槌」のメンバーはいない。

「奴らが動きそうだ。急いでくれ」

　真剣な顔のトロンに、ミトナイ組（ウェド・リム・ホアン・ミズリィ）が立ち上がる。

「リム。コマキィを呼んできて下さい。出発しましょう」

　ホアンの指示に、思考を巡らせていたリムは、二階へ小走った。

　もう少しで、違和感の原因が掴めそうだった。けれど散ってしまった想いは、綺麗に霧散する。

（コマキィ、まだ風呂かな　）

＊＊＊＊＊＊

　とっぷりと暮れた夜道を、大量の押収物を積んだ幌馬車が、領主館の倉庫へ横付けされる。悪事の証拠品だけで、三台分はあった。

「やっと、終われる」

　押収品の収納を部下に任せ、アルノールは領主館へ足を向けた。

「油断は禁物です、領主代行。呪い（まじない）師が訪れたら引き留めるよう、領主夫人にお願いして来ました。ですから、きっちりと捕縛して、領主殿を救出しなければ。これからが正念場です」

　後ろに続くミグ（鉄槌リーダー）の囁きで、アルノールは緩みかけた気持ちを引き締める。

「そうですね。最後まで、頑張らねば」

　慌ただしく過ぎた一日を思い返し、身体が震える。

　乱闘を覚悟して踏み込んだ館は、ひっそりと静まり返っていた。

　屋敷中を捜索して、メイド数人と料理人ひとりを捕縛した以外、見知った荒くれ者はどこにも居なかった。

　現場の執務室に雪崩れ込んだ時も、椅子に座ったまま気絶している両替商会頭（ロイル・カヌパス）を発見しただけだ。

　様々な品で満載の飾り棚を整理し、慎重に運び出す兵と、中庭を回ってテラスから踏み込む兵とに別れ、押収を開始する。

　ミグの進言通り、地下の隠し部屋から大量の証拠物件を手に入れた。

　叩き起こした両替商会頭（ロイル・カヌパス）は、散乱して壊れた飾りを見た途端、悲鳴をあげて再び気絶した。

　次に覚醒させた時は、虚ろな顔で訳の分からない言葉を呟く廃人？　になっていた。

　配下に指示を出しながら、表面上は落ち着いて、内心では大汗を流しながら家宅捜索（領主の指輪を探す）するアルノールに、ミグ（鉄槌リーダー）からこっそりと、領主の指輪が渡された。

「人目につくと、領主の名に傷が付きます。黙って、仕舞って下さい」

　細かな配慮に、アルノールは感銘を受けた。

　なんて気が利く、良い人なんだ。と。。

「領主代行？　」

　かけられたミグの声に、半分以上夢心地だった意識が、飛び上がった。すでに目の前は、領主の寝室の扉だ。

「大丈夫です。頑張れます」

　軽くノックして押し開けた部屋に、回復魔法をかける呪い（まじない）師と、幼い長男を抱いた領主夫人がいた。

　一歩踏み込んだアルノールの甲冑姿を見て、呪い師が顔を強張らせる。

「呪い師殿、そこまでだ。我々を謀る盗賊団に関与する疑いで、事情聴取に応じていただこう」

　暴れるか、逃走するか。。

　治癒の手を止めた呪い師が、長く細く息を吐いた。

「ロイル・カヌパスは、捕まったのですね。奥さんと娘さんは、無事でしょうか。どうか、保護してあげて下さい」

　疲れ果てた顔に不安を浮かべた呪い師が、それだけを口にのぼせた。