やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第91話 最後まで、走っていただきます。

　平伏していたアルノールが、勢いよく顔を上げた時。ミグ（ミカエル・オークランド）の目の前で光が渦巻き、丸めた紙片がローテーブルに落ちた。

　無造作に拾い上げ、一読したミグは薄く微笑む。

「最高のタイミングです。領主代行、警備隊を招集して、領内に蔓延る犯罪組織の摘発に向かいましょう。陣頭指揮にあたるのは、あなたです」

「犯罪組織、ですか？　」

　まだ衝撃から立ち直れないアルノールに、ミグは大きく頷いた。

「そうです。数年前から、我が神聖王国（バードック）で暗躍を始めた犯罪組織の存在を、さる方が察知されました。我々「鉄槌」を含む複数の高ランクパーティーが秘密裏に依頼を受け、探索しています」

　ずいっとローテーブルに乗り出したミグから、アルノールは骨髄反射で仰け反った。上背も横幅も圧倒的な巨漢が迫れば、命の危険さえ感じる。

　ここまでは理解できたかと仕草で求められ、なんとか頷く事で返事を返すアルノール。実際は、半分も頭が回っていなかった。

「その犯罪組織の末端が、モルター領で暗躍しています。あなたと因縁のある両替商であると、情報を掴みました」

「両替商……ぁの　ロイル　商会？　」

「そうです。両替だけではなく、金融や人材の斡旋まで手掛ける商会でしたね。もちろん領主代行も、ロイル商会の裏の職業に、心当たりがある筈です」

「……はぃ」

　実際にすべてを支配され、言われるがままの状態だ。

　高ランクパーティーが秘密裏に動いているなら。それも寄り親のサザンテイル辺境伯が噛んでいるなら、アルノールに逃げ場は無い。

　瀬戸際に立たされた今なら、打開策があるなら、今度こそ命を張ってもと、なけなしの気力を振り絞る。

　戦いは怖い。痛い思いもしたくない。けれど、長く続いた苦しみが終わるなら、もう死んでも良いような気もした。

「色々と懸念はあるでしょうが、我々が助力しますので、今すぐに摘発しましょう。あなたが守りたい方々の為にも」

「ぁ　はい。……はい、すぐにっ」

　飛び上がった姿勢で、震える身体に喝をいれるアルノール。

　腹を括った顔に、うっすらと覇気が戻ったような。。

　なんにしても小心者（アルノール）の勇気が継続するよう、ミグも立ち上がった。

　是が非でも、証拠の品を確保せねば、さる方の立場が悪くなる。

　指示を出しながら小走る領主代行（アルノール）のあとを、覇気を湛えたミグも足早に追従した。

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「くっそぅ、とっとと着いて来い！　弛んどる！　日頃の鍛錬を、怠けるなっ。あぁっもうっ　かったるい！　」

　極端に速度を落としても、追っ手が追いついて来ないなど、想定外だ。

　何回目かの交代で、今はホアンが女性（スタンの妻）を横抱きにし、ミズリィが子供を抱いていた。

　眠ってしまった子供を抱いて闊歩するミズリィは、奥歯を噛み締めて唸り上げる。

「本当に、想定外です。あと少しなのに、緊迫感が皆無とは」

　大通りの遥か先に、聖教会の門が見えている。大人が駆ければ、百を数えるほども無い距離だ。

　ほのかに頬を染めた女性（スタンの妻）を横抱きにしたホアンも、歩幅を狭めて肩越しに振り返った。

　振り返れば、崩れ落ちた破落戸（ごろつき）どもが、瀕死の状態で身体を起こそうとしていた。

　日頃の鍛え方に問題があると非難されても、反論はできまい。。

「困りました。これでは信憑性がありません。もっと殺気を込めて襲ってくれなければ、被害者の証明ができないではありませんか。あまり時間をかけたく無いのですが、困りました」

　破落戸に追われて聖教会に救いを求めたい場面で、肝心の破落戸が役に立たない。

　言っている内容の理不尽さに、ふたり（ホアンとミズリィ）は疑問を持たないのが不思議だ。

「何とか　ん？　」

　立ち上がる気力もなさそうな破落戸の向こうで、杖を構えたウェドが見える。

「ミズリィ、走りましょう。チャンスです」

　ホアンの声がけに、ゆるゆると歩く速度から、ふたりはやや小走る速度へ変えた途端、背後で突風が逆巻いた。

　ひしゃげた悲鳴が響き、振り向いたふたりの目の端に、必死な形相の集団が掠める。

「ははっ　」

　何とも言えない乾いた（憐む）笑いが、ホアンの口から漏れた。

　鎌鼬（かまいたち）のように見えない凶器から、逃げ惑う者たち。絶妙な感じに衣服が裂かれてゆく。

　転げながら走る集団（破落戸）の歪んだ顔が、殺気を帯びているように見えなくもない。

「行くぞっ」

　必死な顔を装って、ミズリィが速度を上げた。

　聖教会の門で警護に当たっている数人の聖騎士が、走り込んでくるふたりに抜刀する。

「止まれ！　我が聖教会に何用だ」

「お助けください！　この子とご婦人を監禁していた者たちに追われています。どうか保護を！　」

　門前で女性（スタンの妻）を下ろしたホアンが、「鉄槌」から預かった指輪を聖騎士のひとりに差し出した。

「これは。　では、あの者たちが犯人か？　」

　指輪から目を移した聖騎士は、追いかけてくる集団を指して確認をとった。

「はい。どうか、お助けください」

　さも疲れ果てたように肩で息をするホアンとミズリィに、聖騎士は道を開けた。

「承知した、我らが保護する。中へ」

　正義感に燃え、各々聖剣を構える聖騎士たちに向かってくるのは、なぜかボロボロに傷だらけで、涙と鼻水を盛大に垂らした集団だった。