やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第87話 噂を流そう

　領主代行が明かした街の現状を聞いて、「鉄槌」のメンバーがしばし黙り込む。

　モルター子爵領が、とうの昔に理不尽な集団の手に落ちていたと知って、苦々しい表情だ。

「どうするんだ？　リーダー」

　トロン（魔法剣士）の問いかけに、考え込んでいたミグ（リーダー）が顔を上げた。

「仕方ねぇな。ある程度状況が掴めた時点で、あんたらには母娘を連れて、先に逃げてもらうつもりだった。そのためにジーン（魔導士）を、ふたり（母娘）に張り付かせていたんだ」

　追放刑にしたホアンたちを見て、領兵が騒ぎ出したり警戒を強めたりすれば、「鉄槌」の受けた依頼がこなせなくなる。

　ミグは恩返し半分、依頼遂行の妨げにならないよう、ホアンたちを利用する下心半分で、母娘の逃亡を手伝う気でいたと言う。

「実はな。母娘を監視している女は、領主館に出入りしている。後を着けて分かったが、噂の両替商の屋敷にもな　」

　一段と低くなった声で、ミグは身を乗り出した。

「自分から飛び込んできたんだ。あんたらには、とことん付き合ってもらおう。腹は括っていそうだし、ミトナイ村にもあんたらにも、メリットのある話だしな」

　ミグの雰囲気が変わった。

　気ままで豪快な冒険者の内側から、統率する指導者の風貌が現れる。

「我々「鉄槌」は、王都の冒険者ギルドから、モルター領に関する指名依頼を受けている。依頼者は公表できない。秘匿事項だ。ただ、あなたたちとの協力関係は、お互いの利害が一致したと、理解して良いんだな」

　指名依頼は、高位の冒険者にしか依頼されない。それを受けたとしたら、「鉄槌」のランクは相当なものだ。　

「私たちの当初の目的は、レオン母娘の奪還と彼女らの安全です。今は、モルター子爵から頂ける報奨も、目的に加わりましたが。奪還した後の母娘の安全を保障して頂けるなら、協力も吝かではありません」

　暗に母娘の身の安全を要求するホアンは、最初から領主の事情に頭を突っ込むつもりだったのを、協力と言い換えた。

　本来なら救出して（掻っ攫って）、開拓地に逃げ込む腹づもりだったのを、報奨のために気が変わり、協力しても良いと提案した体だ。

「母娘の安全は保障する。保護する場所も提供しよう」

　太々しくも見える笑みが、ミグの満面に広がった。

「実はな。領主街の聖教会にいる司教が、依頼者の代理として、融通を利かせてくれている。お堅い聖騎士もいるし、司教に預けるなら安心だろ」

　ミグ（リーダー）が、熱酒（ホットワイン）でため息ごと飲み下す。痛み出した胃を温めているようにも見えた。

「食えないジジイだが、信頼はできるからな」

　諦め半分で呟くミグに、司教は変わり者かもしれないと、皆は思う。

　疲れた目をするミグに、小真希は中間管理職の上司を思い出していた。

　部長と部下に挟まれて、いつもミグのような顔をしていたと。。

「お言葉に甘えます。両替商の証拠集めとレオン親子の救出は、わたしたちに任せて頂けますか？　ノルト村奪還は「鉄槌」の皆様に協力して、一気に制圧できればと思います。最後のミトナイ村制圧は、領主様の指揮下に入らせて頂ければ、最良なのですが　」

　アルノールの村（ノルト）を奪還するのは、領主に好印象を持たれたい下心だ。

　精霊と小真希の目に加えて「鉄槌」との連携があれば、村に蔓延る盗賊など物の数ではないはず。。

　レオンの妻娘（さいし）を救出するのは、ホアンたちで充分だ。　

　領主街と繋がりを切られたミトナイ村の盗賊も、正規の領軍と連携して作戦を立てれば、制圧は可能と思われる。

「なら俺たちは、領主の救出と領に潜り込んだ盗賊が逃走しないように見張る事。あんたらが集めた証拠で、両替商を摘発した実績は、領主の采配だったと。そう言う事にしても、良いんだな？　」

「そうですね。できれば両替商の摘発は、領主代行の手柄にして頂ければ、わたしたちの願い（要求）も、通りやすいと思うのですが　」

　しれっと言うホアンは、テーブルに王冠スライムの完全回復薬神酒（ソーマ）を並べる。

　手回しの良さに、ミグ（リーダー）が苦笑した。

「なら俺たちも、特大な報奨を貰えるよう、掛け合うとするか」

　見交わすホアンとミグが、悪代官と悪両替商に見えた小真希は、椅子に座ったまま、ほんの少し後退りした。

「早速動く。人質（レオン母娘）の救出は、あんたらの裁量で行うとして、決行の日時と互いの役割を詰めよう。その前に、これを渡しておく」

　ミグがテーブルに滑らせて渡したのは、紋章が刻まれた金の指輪だ。

「聖教会に、話は通しておく。救出したら、真っ直ぐ逃げ込んでくれ」

　満腹でウトウトし出した小真希を、慣れた様子のウェドが手を引いた。

　思えば肉体（エリン）の年齢は、まだ十三才。お子ちゃまだ。

　眠くてフラフラしながら、自分の幼さに気が付く小真希。

（うん　ねむぅ。余計眠くなった）

　小真希が部屋に帰った後、綿密な計画が練られて行く。そんな翌朝は、曇天の上に雪がチラついていた。

　朝食はいつもの個室で、小真希は昨夜決まった計画を聞く。

「まずは多くの賊を、人質の隠れ屋へ集める手段ですが。人質を奪還しに来た者がいると、噂をばら撒きます。そちらに目を逸らさせて、手薄になった屋敷に、コマキィとリムが侵入してください。ただし、危険な状態なら、必ず退去する事。約束ですよ。ウェドは遠隔から、私たちを支援してください」

　レオンの妻娘を派手に救出したホアンとミズリィは、できるだけ多くの賊を引きつけて、聖教会へ逃げ込む予定だ。その道中を監視し、賊の妨害工作をするのがウェドだ。

「ん〜。証拠品を、根こそぎすれば良いのね？　」

　ざっくりとした小真希の言いように、皆が呆れるのはお約束。。

「まずは今日一日で、あやふやな噂を流しましょう。くれぐれも、気をつけて」