やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第86話 ご相談を。。

　さっきから頭を抱えているのは、領主代行（アルノール）。

　ホアンから提示された報奨（要求）の内容に、悶々としている。

「現状を解決した後でと、確約くださるなら、こちらとしては充分です。いかがですか？　」

　目線を上げたアルノールが、胡乱げにホアンを見た。

　散々騙されてきた男（アルノール）にとって、これが新たな罠に思えるのだろう。

「ねぇ、おじさん。今のままでも終わりなんでしょ？　だったら試したところで、これ以上悪くなる事なんて無いと思うよ」

「グッ……それは、そうだが」

　容赦なく心を抉られて、アルノールは胸元を掴んだ。小首を傾げる小真希以外も、微妙な顔をしている。

「えげつなぁ」と漏らしたリムに、何人かが頷いた。

「なんという悪魔の囁き。ぁ、いや違うか。私にはもう、選ぶ資格もなかったな」

　弱々しい微笑みは儚いが、美少女でも美少年でもないおじさんでは、マイナス効果が大きい。

　元気ならイケオジなのに勿体ないとは、小真希の内なる感想だ。

「ホアン殿。この条件が誠なら、私の地位を投げ打ってでも領主に奏上しよう。なので、どうか領主を助けて頂きたい。この通りだ」

　深く頭を下げてからペンを取ったアルノールは、証人の空欄に署名して、切った指先で印を捺した。

「承った。では、盗賊どもに気取られる前に、お帰りください」

　ホアンに目を向けられた小真希は、一瞬ドギマギと視線を彷徨わせた。

　頭の中で、ため息も聞こえたような。。

『マスター……認識阻害をかけて、アルノールさんを送って欲しいのではないですか？　』

「ああ、わかった。任せて、オマケさ　」

『マスター？　これからは、取扱説明係（トリセツ）とでも、お呼びください。オマケよりはマシかと思いますので』

「ぁ　はい」

　微妙な名前に、それで良いのかと思いながらも、アルノールに頷いてみせる。

「いつも通りの態度で過ごして頂ければ、あとはこちらで対処します」

　見送るように立ち上がったホアンが言葉を送り、送られたアルノールは曖昧な様子で頷き返した。

　廊下に出た所で認識阻害をかけ、小真希は階段まで見送った。

　階段を降りるアルノールの姿が、ふるりと歪んで消える。

「おぉー、あんな風になるんだぁ」

　初めて見る現象に感動して、部屋へ帰った。

「コマキィは、ソファーに座って下さい」

　ベッド近くに寄せたソファーには、ミズリィが腰かけている。

　ベッドにはウェドとリム。椅子にはホアンだ。

「先程、領主代行に出した報奨の内容ですが、現在開拓している地所の自治権を要求しました。村長に一任されているとは言え、独断で事を大きくした責任は、わたしにあります」

　皆が腰を据えたのを機に、ホアンは責任の所在を自分とした。

　成り行きで「鉄槌」の助力を受けたのも、小真希がアルノールを連れてきたのも、ひっくるめて背負い込むつもりだ。

　領主街への出発時、何が起きてもホアンに判断を委ねると、村長は言っていた。

　こんな風に大事（おおごと）な、何が起きてもなど、想定外だろうが。。

　ちょっと申し訳ないと、小真希は思う。本当のところは、ちょっとどころでは無いのだが、自覚は薄い。

　スタン（冒険者ギルマス）の家族（妻娘）を救出して帰るはずが、領地乗っ取りのゴタゴタに巻き込まれるとは、運の女神に一言言いたと、不満に思ったり、思っていなかったり？　。

「わたしたちの為す事は、六つです。ひとつ目は、領主代行（アルノール）の村を、盗賊団から取り返す事。ふたつ目。最初の目的だった、スタンの家族を取り返す事。三つ目。領主の救出。これについてはコマキィに確認ですが、四十階層に降りた時、完全回復薬神酒（ソーマ）を手に入れているなら、わたしたちに提供して貰いたいのですが？　」

　確認と言いながら確信しているホアンに、小真希はそっと王冠スライムの完全回復薬神酒（ソーマ）を、五本差し出した。

　最下層で手に入れた黄金スライムの完全回復薬神酒（ソーマ）に比べ、一本分の分量は半分くらいだ。

「……やっぱり、魔物狩りをしたのですね。はぁ〜」

「え！　素直に出したのに、ひどっ」

　ホアンの反応に憤慨する小真希を、幾本もの視線が突き刺した。

「コマキィは無茶をし過ぎです。皆の心配も理解して下さい。無敵であっても、あなたは女の子なのですよ」

　何気に弄られた気もするが、真剣なホアンにドギマギする。

「お前に何かあっても、自分らは四十層まで行けないからな」

　ミズリィの正論に、ごもっともと思う。

「なんか　　ごめん」

　素直なところは褒めて欲しいと、上目遣いしたのだが。。

「四つ目。領主の安全を確保し、領兵と執行官に紛れた盗賊の捕縛を行います。これは領主代理の村（ノルト）を制圧した後に、領主自らが実行する予定です」

　効果無しだった上目遣いを、どこに持って行けと。。

　挙動不審の小真希の頭は、ミズリィのゴツい手でわしゃわしゃされた。

「五つ目。盗賊と繋がっている金融業者の、悪事の証拠品を押さえる事。これは領法に照らして、復帰した領主に裁いてもらう為です」

「盗賊（金融業者）の家（アジト）に、泥棒に入るのか」

　皮肉ったリムに、小真希は失笑した。皆も口元が緩んでいる。

「六つ目。それらが終わったら、ミトナイ村を奪還しましょう」

　夕方。

　ジーン（鉄槌魔導士）を除いた三人が宿に帰ってきた。

　個室に集まって、食事をしながらの報告会が始まる。

「毛嫌いされている領兵の一部隊を、突き止めたぞ」

　領民に言い掛かりをつけて、金を巻き上げる。

　屋台に、みかじめ（用心棒）料を強要する。気分次第で、たまたま目に付いた者に暴力を振るう等、正規兵とは思えない行動だ。

　探りを入れてきたトロン（魔法剣士）は、渋い表情を浮かべた。

「訴えや争い事を仲裁する執行官の中で、金の過多で不当な判決を下す者二名を確定した」

　領主街の様子を見回ったミグ（リーダー）の報告に続けて、カート（斥候）が話を継いだ。

「噂の両替商に関わって、奴隷落ちした者を見つけた。不当な判決を下す執行官と、懇意にしている店主（両替商）の屋敷を探ったが、門番の中に低額の賞金首らしき者を確認したよ」

　アルノールの話を裏付けるものばかりで、皆は「鉄槌」の優秀さに舌を巻く。

「それ、紛れ込んだ盗賊らしい」

「は？　」

　リムの発言に、「鉄槌」のメンバーは食事の手を止めた。

「実は、領主代行と知り合う機会があって、色々と内情が分かりました」

「お前ら、外に出たのかよ」

　呆れ返る「鉄槌」メンバーに、ホアン以下メンバーは深々と頭を下げる。それを見て慌てた小真希も、頭を下げた。

　一見して誰が外へ出たのか、明白だ。

「説明してもらおうか」

　低くなったミグ（リーダー）の声に、ひとり飛び上がったのは、小真希だった。