やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第85話 懺悔と要望書

「すまなかった。私は、領主代行のアルノール・モルター男爵だ」

　突然床に片膝をついたアルノールは、深く頭も下げた。

「ミトナイ村を、守る事すらできない私を、どうか断罪してほしい」

　不穏な言葉に、皆が忙しく目線を交わす。

　最初に冷静になったホアンが周りを静め、姿勢を正した。

「平民ごときに、貴族様を断罪する権利はありません。どうか頭を上げて、腰掛けてください。重ねて言いますが、わたしたちは平民です」

　ホアンに言い切られ、アルノールは渋々と立ち上がった。

　小真希は思う。この人は問答無用で、裁かれたいと望んでいるのか。人生が詰んだと諦めてしまうほど、酷い状況になっているのかと。。

「大それた事を、平民に投げないで頂けますか。領主代行でなくても、貴族様の言葉とは思えませんが。ですが当事者として、あなたが把握している事を、すべて話して頂けると有り難く思います」

　ミトナイ村を取り囲む環境は異常だと言及して、なぜなのか説明をとホアンは問い詰める。

　随分と躊躇ったあと、見つめる小真希と目を合わせ、アルノールは疲れた息を吐き出した。

「初めから、すべてを話そう。それで許されるわけではないが　」

　始まりは現子爵当主（エドウィン・モルター）に、薬草花の鉢植えを贈ってあげたいと、オークションで競り勝った事だ。

　小真希に話した通り、アルノールは詳細を打ち明けた。

　薬草花を競り合った隣り街の領主に勧められ、大手の両替商から融資を受けた事。その商会が、実は悪徳金融業者だった事。

　融資額が信じられない額になっていて言い争いになり、突きつけられた証文に、呪いを承諾する一行が書かれていた事など。。

　呪いなどあり得ないと言い捨てて訴えようとした矢先、甥（現当主）が原因不明の高熱で倒れた事まで、アルノールは一気に話した。

「医師や薬師をかき集めて、治療に当てた。よく効くという薬も、すべて手配した。だが、どれも効かなかったのだ。かろうじて領主街の呪師（まじないし）がかける回復魔法で、体力を繋いでいる。だが、快癒は望めない」

　領主街の呪師（まじないし）と聞いて、皆が一斉にアルノールを凝視する。

　それぞれの頭に浮かんだ者は、きっと同じだろう。　

「利子はきっちり払うと伝えに、奴（金融行者）の店へ行ったのだが、呪いを緩和させたければ、ミトナイ村へ移住させる賞金首の身分証明書を、至急に偽造しろと、反対に脅された」

「賞金首、ですか？　」

　信じられないと口を挟むホアン。疑問符を浮かべる小真希。

　国が発布する凶悪犯の手配書で、通報すれば賞金がもらえる犯罪者だと、おまけが素早く教えてくれた。

「すまない、辺境を荒らし回っている盗賊団だ。甥の容態が悪くなるたび次々と要求されて、今は領兵一部隊と執行官の一部に、盗賊団の者が入り込んでいる」

　俯いて膝を握る指が、目に見えるほど震え出す。

「そして今日。私は奴（金融行者）に、領主の指輪を渡してしまった。これでもう、モルター領は、奴（金融行者）の手の内だ」

　領地乗っ取り。

　モルター子爵には、五才になる嫡男がいる。

　思うがまま操れるアルノールが後見人になれば、モルター領は盗賊団の隠れ蓑にされてしまうだろう。

「なぜ、寄親のサザンテイル辺境伯様に、訴えないのですか？　」

　顔を歪めたアルノールは、食いしばった唇から声を絞り出した。

「私の任されている村は、盗賊団に……支配されている」

　項垂れるアルノールに、皆はやれやれと目線を交わした。

　想定内ではなかったが、なるほどと納得する。

　領主街の郊外にある平凡な村ノルトは、人質になっていた。

　特に目立った特産物は無い。豊かとは言えないが、貧困に喘ぐほどでも無い、どこにでもある田舎が、危ない。

『面白そうだ。我が見学に行ってやろう。クフッ　クフフッ』

　しゅるんと宙返りした精霊が、収縮して消えた。

　相変わらず自由な。。

「私の落ち度で、村民に酷い思いを　さ　せてっ」

　頭を抱えてプルプルし出したアルノールに、ドン引く周り。

　見かねたホアンが、小真希に目配せする。

「ん〜　アレ（精霊）が飛んだから、良いんじゃない？　」

　チラと天井を流し見る小真希に、状況が読めたホアンだ。

「そうですか。なら、交渉を始めさせて頂きましょう」

　小真希には薄く微笑んだホアンが、引き締まった顔つきに変化してアルノールに向き合う。

「領主代行。モルター領が抱えている問題を、我々が解決できたら、褒賞にこちらの条件を上乗せして下さいますか？　」

「……なんだと？　」

　書板に白紙を乗せ、要求内容を書き連ねたホアンが、沈黙のまま、できあがった書面を提示する。

　渋々受け取って目を通したアルノールが、呆けた顔を上げた。

「こんな事が……できると？　いや、たとえそうできたとして、本気で、この条件を呑めと言うのか！　」

　激昂し始めたアルノールを静かに見返し、ホアンは頷く。

「モルター子爵が受け持つモルター領が、この条件で正常に戻るなら。安いものではありませんか？　領主代行」

　赤くなったり白くなったり忙しいアルノールと、余裕綽々で見返すホアン。

　指示があれば言われる通りに動こうと、退屈気味な小真希は、ぼんやり意識を彷徨わせた。