やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第82話 こんがらがって来ました

　門から玄関までのアプローチは短い。

　小高い樹木を中心に、低木の常緑樹を配した円形の花壇は、玄関扉を隠す役割と、馬車がスムーズに方向転換するための石畳に囲まれていた。

「石畳のドーナツだ」とは、小真希の感想だ。

　こっそり門内に入って振り返れば、門扉の両側に配置された詰所（小屋）には、人相も体格も凶悪な男たちが暇そうにしている。

　だらけきった態度に呆れるが、見つかれば面倒臭い事になるので、そのままでいてもらおう。ここは気取られないように、こっそり建物に沿って庭へと足を向けた。

（目の前に居ても見えないから、良いけどね）

『こっちだ。早く来い』

　建物に上半身を埋めながら、壁に沿って移動して行く精霊。とっても器用だ。

『おいお前。突き当たりの部屋へ入ったぞ』

「はいはい。アリガトオ」

　丸く張り出した建物の角部屋は、一部がモザイクタイルのテラスになっている。

　こっそり覗くには最適なロケーションだ。

「おぉぉぉ、覗きやすいけど、怖い部屋だわ」

　艶やかでお高そうな飾り棚が、部屋中に乱立している。その上に、ゴテゴテギラギラの壺や皿。果ては意味不明の物体が、びっしりと並んでいた。

　ギンギラの黄金像（裸体少女？）とか、繊細なピカピカ陶器とか、ちょっとした衝撃で壊れそうな物が大多数を占めている。

　隙間なく物が置かれた棚と棚の間（通路？）は、びっくりするほど狭い。

　小真希なら怖くて通れないような棚の隙間を、領主代行はマントをかき合せて通り抜けた。

　微妙なバランスで置かれた飾り物が、通り過ぎるだけの風圧で揺れる。怖っ。。

（うん。究極の成金収集部屋。ゴミなら汚部屋よね。きっと）

　大きな執務机の上も、値段は高いが、趣味のよろしくない判別不可な置き物で、溢れかえっていた。

「ちゃんと盗んできたか。代行様よぉ」

　尊大な態度で腰掛ける小男が、酷薄な表情で濁声（だみごえ）を上げる。

　見かけは柔和な顔立ちの中で、肉食獣の目が立ち尽くす領主代行を睨みつけた。

「ぁあ。これで、甥には手を出さないでくれ」

　領主代行が懐から出したのは、大粒のダイヤが嵌った指輪だ。

　渡したくない様子で動きを止めた手から、小男がむしり取る。そうしてダイヤを回転させ、台座の裏に掘られた紋章を確認した。

「確かに、領主の印だな。良くやった、褒めてやるぜ。これでお前も、俺たちの仲間だ。立派な犯罪者の出来上がりよ。歓迎するぜぇ、アルノール・モルター男爵よぉ」

　何も言い返せず拳を握る男（アルノール）を前に、小男は大笑いする。

「なんだろ、すっごく、腹が立ってきたんだけど」

　テラスから覗いていた小真希は、自分の事のように腹を立てた。

　この世界には、悪党しか居ないのだろうかとヒートアップする。

『そうかそうか、良いぞお。クハハハハ。楽しくなってきた！　』

　空中回転した精霊が、楽しくてたまらないように笑い転げる下で、小真希も不適な笑みを浮かべた。

　意気消沈したアルノールが部屋を出るのに合わせ、小真希も屋敷の外へ出る。

『どうするんだ。　助けてやるのか？　んん？　』

　落ち着きなく弾む精霊に、考え込む小真希。「鉄槌」のメンバーからは、動くなと忠告されている。

「……どうするかなぁ」

　トボトボ歩くアルノールの後を着いて行きながら、珍しく小真希は迷った。

　何かしでかしたら、ソアラにこっ酷く叱られそうで二の足を踏む。決心がつかないうちに、町外れの広場まで来ていた。

　あちこち欠けた石のベンチに、アルノールは崩れ落ちるように腰掛ける。そっと側まで近づいて、小真希はうずくまった。

「こんなはずじゃぁ無かった。どうすれば良いんだ」

　頭を抱えて泣きそうな声を出すアルノールの上を、精霊が旋回している。

　人の不幸が美味しいのかと、追及してみたい。

「一生、あいつらに食われるんだろうか。あいつらを訴えてやりたいけど、わたしは犯罪を犯してしまったんだ。公になれば、処刑されるのはわたしだ。嫌だ、死にたくない。どうすれば良いんだ」

『ほぉぉぉぉ、死にたくないかっ。良いぞぉぉぉ、足掻けぇ、ほれっほれっ』

　だんだん興奮して、収拾がつかなくなってきた精霊に、頭が痛くなる。

「悪趣味。ほんっと、闇堕ちしてないよね？　悪霊じゃないよね。もぅ」

　思わず出した声に反応し、アルノールが飛び上がった。

「ぁ、やばっ」

「おまえ、誰だ！　いつからそこにっ」

　認識されてしまえば、技能（スキル）は解ける。目が合った小真希は、曖昧な笑顔を作った。

「えぇーと、どぉも。初めまして？　」

　大きく目を見開いたアルノールを前に、何から誤魔化そうかと、回らない頭を働かせる。

『マスター。この男、助けましょう。何があったのか、聞いてください。あ、この辺りに、人払いの結界を張りました。さっさと起こった事を聞いてくださいね』

　突然聞こえたオマケの声に、小真希の息が止まった。

『腐っても領主代行です。ミトナイ村のゴタゴタを、解決する糸口になるかもしれませんし、売れる恩は、売れるうちに売っておきましょう。さぁ、ほらほら。いつもの調子です』

　何がいつもの調子だろう。ソアラの怒った顔が、目の前にチラつく。

『何も深く考えないでください。いつもの事ですよ。この男を助けましょう。ほらほら、ダンジョンでもカップルを助けてあげたじゃないですか』

「ええええっ　」

　不信感丸出しのアルノールを前に、小真希の目が途方に暮れた。