やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第81話 小真希 尾行する

　食事をしながら思い知ったのは、母娘を掻っ攫って（救出して）終わりにできる話ではないという事だ。

　素行不良の領兵や横暴執行官に、悪徳臭のする両替商だなんて。。

　人質を取り返してミトナイ村を正常に戻したかっただけなのに、きな臭いものが纏わりついている。

「お前ら領兵に顔が割れてるよな。追放刑にしたはずの罪人が、無闇に領主街をウロウロするな。聞き込みなら、俺らがしてやる。なんせ、お前らは命の恩人だ。遠慮するなよ」

　両替商はカートが、母娘の安全はジーンが、領兵の探りはトロンが当たる。

　ミグ（リーダー）は街の様子を見るそうだ。その上でミトナイ組は、この宿から出るなと釘を刺された。

　何か言いたそうだったホアンたちも、黙るしかない。

　解散して寝床に潜り込んだ小真希は、お腹いっぱいの幸せに包まれて寝落ちした。

　目が覚めたら昼近くで、食堂はランチの時間だ。

　昨夜と同じ窓際の小カウンターに座って、曇り空を眺める。

　風はないようで、寒い中でも道ゆく人の足取りは緩い。

　運ばれてきた昼食がシチューなのは、寒い地方のお約束だなと思う。

　熱いチーズが溶けてじゃがいもに絡んだのを、木のスプーンで掬う。

　のびのびチーズと、ホクホクもっちりのじゃがいもがたまらない。

「とろとろ　おいし〜」

　干し葡萄を練り込んだ薄切りパンをかじる。それがチーズの塩気を緩和して、また熱々シチューをスプーンで掬った。

　塩味と甘めのパンの連鎖が止まらない。

『分かっておるのか。ワシを放ったらかしにして、何か言う事はないのか』

「ん？　」

　突然空中に現れて顔を覗き込んだ精霊に、小真希は首を傾げた。

『忍び込んだ映像をよこせと言ったのに、グースカ寝ていたのは、何処の誰かと聞いておる』

　やっと思い出して頷く小真希に、精霊は口をへの字に曲げた。

「あー　　ごめん。すっかり忘れてたわ」

『ぬわぁ！　軽すぎて、わしショック！　それで謝っとるつもりかっ』

　胸に何かが刺さったのか？　派手な精霊の反応に吹き出しそうな小真希だ。確かに、忍び込んだ映像を送ってと頼んでいた。

「いやぁ、ごめんってば。ほんとごめん。ごめんなさい」

『全くもぅ、お前と言う奴は。　はぁ　もう良いわ。わし疲れたぞ』

　平謝りする小真希に、精霊が空中で不貞寝（ふてね）した。明らかに、拗ねているのが丸わかりだ。

「ごめんね。お腹いっぱいで寝落ちしたよ」

『ふん。赤子か、お前は』

　そっぽを向いて耳をほじくる精霊に、小真希は重ねて苦笑する。

「それで？　何か変わった事でもあったの？　」

　剥れたまま寝転んでいる精霊が、ホワリと欠伸をした。

『むぅ。人というのは、ややこしいな。何食わぬ顔で物をくすねるくせに、屋敷中の人間から頼りにされておる。分からんものじゃ』

「え？　なんの事よ」

　突飛な話に首を傾げるが、熱いうちに食べてしまおうと食事を再開する。

『調子よく周りの人間にチヤホヤする男がな、あちこち忍び込んでは、金目の物をくすねておる。ほれ、お前も金や宝石は好きじゃろ。その男も、好きなんじゃろな』

「それって、泥棒じゃん。なんで捕まらないの」

　シチュー皿を刮（こそ）げて、固まりかけのチーズを集める。最後のひと掬いは香ばしさが格別だと、口に放り込んで頬を押さえた。

　もぐもぐしながら感じたのは、警戒の緩すぎる領主館の警備体制だ。

　賊の侵入にも気づかないなんて事、本当にあるのだなと。。

『なんで捕まらんのかのぉ……ダイコウサマとか、呼ばれておった』　

「ダイコウサマ？　……えっ。もしかして代行さま？　って、領主代行とか？　」

　興味を持ったらしい小真希に、精霊が良い笑顔になる。

『よう分からんが、あいつだな』

　身体を起こして精霊が指差したのは、窓の外を通り過ぎる人影だった。

　フードを被って、挙動不審にキョロキョロしながら歩いている男。

「なんか、とっても貧相だよね。あれが代行？　」

　突風で捲れ上がったヨレヨレのフードの下から、不健康に痩せた顔が出てきた。

　お世辞にも、お偉いさんのオーラは無い。

「ここでは偉い人も歩くのかぁ。って、なんか気になるわ」

『ぐふふ。着いて行くか？　お前は認識阻害すれば良い』

　ワクワクし出した精霊に、小真希も浮かれる。

「なぁんか、悪いことしてたりして。ふふっ」

『だなぁ　ぁははは　クックック　　行ってみるか』

　収納（ストレージ）から外套を取り出した小真希は、そそくさと宿の玄関へ小走る。

　食堂の扉を抜ける瞬間に、認識阻害を発動。ちょうど人気のない扉から、するりと大通りへ飛び出した。

「この寒いのに、何処へ行くんだろうね」

　いくぶん背中を丸めた男の後を、一定の距離で尾行し始める。簡単なお仕事だ。

　大通りからふたつ三つ路地を入った辺りで、建物の雰囲気が変化した。

　小さいながらも庭付きの一軒家が増えてくる。

「なんか、ここら辺はお金持ちの家みたいね」

　小市民の小真希の感覚から、高級住宅街を連想した。

　男（領主代行？）が向かう方向には、豪華で派手派手しい建物がある。

「うぅぅ　どぎつくて浮いてる。手作りプリンの中に、着色料山盛りのプリンアラモードが混じってる感じ？　」

『わけの分からん感想など、いらんわ！　何処の言葉じゃ、紛らわしい』

　尾行している男（領主代行）はオドオドと周りを見回したあと、項垂れた様子で、豪華派手派手屋敷の門を潜った。

『行ってみるかのぉ』

「もちろん。行ってみるわよ」

　門番が居ないのをこれ幸いと、精霊を引き連れた小真希は、ド派手な形状の門扉を潜って敷地内へ侵入した。