やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第80話 金貸しにはご用心

「あ、こっちの方が、いい宿ね」

　半ば強制的に宿を移された小真希が、開口一番に放った言葉だ。

「宿代を持ってくれるって、嘘じゃ無いよね？　こっちからは払わないからね」

「……なんで世話になる方が、偉そうなんだか。ねぇ、あんたら保護者だよね」

　宿までみんなを引っ張ってきたジーン（鉄槌魔導士）が、小真希の言いように頭を抱えたホアンに詰め寄っている。

「一応そんな形ですが、手に負えないというか」

「無敵は野生児だからな。俺ら、魔獣使いじゃないし」

　横から無自覚で余計な事を言うリムの肩を、気遣わしげにウェドが突つく。

「リム。それを言ったら、人生終わるよ？　睨まれてるの、自覚ある？　」

　リムを諌めながら小真希を盗み見るウェドだが、明らかに面白がっている顔だ。

「ほれ、睨むな。小娘が、みっともない」

　ヒョイっとミズリィに掴みあげられ、子猫になる小真希。脱力は条件反射か。

「だぁかぁらぁ〜　気安く乙女の頭を、あんたが掴むなってば」

　身長差でプラりと揺れる小真希。絶妙な掴み加減を習得したのか、痛く無い模様だ。

　ミズリィの脛を蹴ろうとして、またもやプラリと揺れる。

「面白いやつ。ほら部屋の鍵だ。しばらく大人しくしてくれ」

　ジーンが渡してきた鍵は三つ。

　ミズリィから逃げ出した小真希が、一番に手を突き出した。

　鍵に付いた木札を確かめてから、ジーンが手渡す。

　折り返しの階段を登り切ると、左右へ続く廊下の両側に扉が並んでいた。

　左へ進んだ突き当たりの角部屋を、ウェドとリムが。真ん中の部屋を小真希。その隣りがホアンとミズリィの部屋だ。

「夕食は、一階の食堂で一緒に。情報の共有？　ってことで」

　案内がてら上がってきたジーンは、軽く片手を上げ、階段より反対方向へ歩み去った。

「夕食まで中途半端よね。まぁいいか。ちょっと休むわ」

　うるさく頭上を旋回する精霊に、うんざり気味の小真希は部屋に引っ込んだ。

　結界と遮音を重ねがけして、なおかつ外の音は聞こえるように調整する。

「んで？　どうしたの？　」

　ちょっと煩わしさを滲ませて、腕を組む小真希。

　精霊は気にした風もなく、空中であぐらを組んだ。

『あの女。領主の屋敷に出入りしているぞ。おまけに、寝込んでいる領主に回復魔法を掛けておる。悪人のくせに、よく分からん奴じゃ』

「ん？　何それ。悪者のくせに、人助け？　なんでよ」

　人質の見張りをするくらいだから、小真希の中で、女は極悪人認定されている。

『知らん。そのくらい自分で見よ。面倒くさがるで無い』

　しれっと言い捨てる精霊に、こめかみがプツンと音を立てた。

「えぇぇ！　もうぅぅう、いっつも面倒くさいって言うの、そっちじゃない」

『当たり前じゃ、めんどくさい』

「酷ぉお」

　思わず叫んだ後で、結界と遮音をしていて良かったと、小真希は心底思った。

　誰かに聞かれたら後で何を言われるか。。

『今夜、行ってみんか？　お前の認識阻害なら、楽々忍び込めるぞ。なんぞ面白いものでも、転がっているかもなぁ。ぁはっ　くははは　クカカッカカ』

「ほんと、悪霊っぽいよ……でも、見たいかも　」

　家宅侵入は、犯罪。でもっ　と、小真希の好奇心が正当性を主張する。

「じゃぁ、よろしくね。映像　送ってくれるの、楽しみにしとくわ」

　ノリノリで小真希と行く気満々だった精霊が、ぴたりと動きを止めた。

『なんじゃ？　一緒に行かんのか？　』

「うん！　んじゃ、晩御飯に行ってくるから、よろしくぅ」

　バタバタと出てゆく小真希を見送って、固まったままの精霊は、しばらくボバリングしたまま放心していた。

＊＊＊＊＊＊

　弾むような足取りで、一階まで降りた小真希。夕食の時間まで中途半端な待ち時間を、果実湯（ホット果汁）で誤魔化しながら窓際の小カウンターで過ごす。

　昨日泊まった宿には無かったスペースだ。

　小さな硝子が嵌まった格子戸から、風に流される雪が見える。

　街灯のない石畳は薄闇に包まれ、窓から漏れる光の範囲を、斜めに落ちる雪が過ぎる。

「お腹すいた。みんな早く来ないかな」

　テーブル席がポツポツ埋まり始めて、美味しそうな食事が運ばれていた。

　透明なスープに、ゴロゴロ入った野菜とベーコンの塊。トマトベースらしき煮物（シチュー）と、分厚い骨つきステーキ。田舎風の四角いパン。

「ぅぅぅ　食べたい」

　次々入ってくる客で、テーブルが埋まってゆく。

　もうすぐ満席かと心配になり始めた頃。ようやくジーン以外の「鉄槌」のメンバーと、ミトナイ男組が食堂に入ってきた。

「待たせたな、嬢ちゃん。こっちだ」

　ミグ（リーダー）に手招きされて通った奥は、ストーブを設置した個室だ。

　調度品は、でかいテーブルと椅子だけ。それでも個室は高いと思う。

「まぁ座ってくれ。いろいろ仕込んできたからな」

　最初に座ったミグが声を上げ、それぞれが席につく。

　カートの隣りが空いていて、リムが座った。小真希はウェドとミズリィの間だ。

「ミグさん。ジーンさんはいないの？　」

「気にすんな。あいつは見張りだ」

　小真希が座ると同時に、てんこ盛りの大皿料理が、テーブルの真ん中、縦一列に並んだ。大皿には、今日のメニューが全種類。

　五枚ほど重ねた小皿も、各自の前にセッティングされる。

　部屋の四隅に置かれたカートに、小樽のワインと火にかけた薬缶。

「よし、好きなだけ食って、飲んでくれ」

　配膳した店員が部屋を出たタイミングで、ミグ（リーダー）が声を上げる。

　もちろん小真希が一番に手を伸ばしたのは、香ばしく焼き上げた骨付き肉だ。

「うっまぁ」

　小真希と同時に食いついて、嬉しそうなリム。

　ふたりは周りの生暖かい視線に、全く気づいていない。

「母娘に異常はない。外から鍵を掛けて、見張りの女が出ていった。今は、交代したジーンが見守ってる」

　木のジョッキでホットワインを一気飲みしたトロンが、寒さを落とすように身震いした。

「ミトナイ村に出向した執行官は、評判が悪いね。金で刑罰の重さが変わるってさ。なぁんかさ、黒い噂のある両替商と、仲が良いんだと　」

　熱々の燻製肉を切り分け、カートが顔を顰めた。軽い男のカートに似合わない仕草だ。

「領兵の中に、胡散臭い部隊がいるらしい」

　木のジョッキを両手で抱えたミグが、片眉だけ上げてニマリと笑む。

　食事を味わう雰囲気ではなくなってきて、落ち着かないミトナイ男組。

　気にせず食べ続けているのは、小真希だけだ。ある意味、大物？　。

「本当に正規兵なのかと、これも噂になっている。きな臭くって、おもしろい」

　ミグの笑顔に、黒くて怖いものが湧き出していた。