やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第74話 領主街に到着

　雪を吐き出す重苦しい空から、無数の欠片が落ちてくる。

　街道の両脇に、一定の間隔で立ち並ぶ発光柱は、街が近いと示していた。猛吹雪でも、コレのおかげで遭難は免れる。優れた魔道具だ。

　恩恵を受けるのは領主街の住民だけだが、有り難い事に変わりない。

　御者台で頑張る小真希の頬を凍る風が叩き、痛さに目を細めた。

　時折変わる風向きが、吹雪く前方を掻き分け、先行するレーンの幌馬車を、はっきりと垣間見せる。

「ん？　あれか？　」

　手綱を操るミズリィが、風圧で膨れるフードを押さえて呟いた。

　突風が走り抜け、レーンの幌馬車の向こうに、領主街の領壁が見える。

「あぁぁ〜、着いたぁ。さっぶぅ」

　付き合わなくても良いから、馬車の中に入れと言うミズリィに、なんだか負けた気がして、小真希は御者台に居座った。

　普段はぞんざいに扱ってくるミズリィが、変なところで気遣うのは面白く無い。

　小真希も天邪鬼（あまのじゃく）だ。

　検問に時間は掛からない。門兵だって、寒いものは寒いはず。

　パレイの探索者ギルドから発行された紹介状が効いて、ひとしきり馬車内を確認した門兵は「行け」と手を振った。

　夕暮れには間はあるが、さっさと宿に入りたい。

「あっちだな」

　少し前で止まっていたレーンの馬車が、おもむろに動き出した。

　馴染みの宿まで案内してくれる手筈だ。

　雪に沈む街は閑散として、あまり灯りは点っていない。

　歩道と馬車道の境界が分かりにくいし、石畳が滑るせいか、馬車の後部が左右に振れる。

　対向する馬車が無くてよかった。

「お風呂、入りたいね」

　開拓地が恋しい小真希の独り言に、無言で頷くミズリィ。

　明日は朝から冒険者登録をして、人探しを開始する。

　絶対に見つけ出して掻っ攫うぞと、ちょっと違う方向へ小真希の意識は逸れて行った。

　石積みの家屋は凍りついてる。庭は見えず、家と家がくっ付いて立ち並ぶ様は、寒々しくて気が滅入る。

　大きな通りを右折し、レーンの馬車が止まった。

　ミズリィも歩道に寄せて、馬車を停める。

　宿から飛び出してきた子供たちが、レーンと一言二言言葉を交わし、その内の年上らしき子供が走り寄ってきた。

「いらっしゃい。馬車は預かります。どうぞ、宿へ入ってください」

　ハキハキした様子に、客慣れした快活さがある。

　手荷物をまとめて、ホアンたちも降りてきた。

　背中を丸めたリムが小走りで先行し、滑りそうになる。思わず笑った小真希は睨まれたが、悪くない。と言いたい。

　個室がひとつに四人部屋がひとつ。久しぶりのおひとり様だ。

　個室には風呂が付いているそうで、とても嬉しい。

　鍵を受け取った小真希は、そそくさと部屋を目指した。

「六の鐘が鳴ったら、夕食です。遅れないようにして下さい」

「はい、了解！　」

　食事の前に温まろう。冷えは美容の大敵だと、口から漏れていた。

「無敵なんだから、大丈夫だろ」

　思いっきり勢いをつけて振り向けば、リムの後ろ頭をミズリィが張り倒し、口を押さえて肩を揺らすウェドと目が合った。

　ホアンは受付の女将と話していて、気が付かない。

「あ〜、ごめん」

　目力を込めて睨む小真希に、ウェドは素直に謝った。　

「次は無いから」

　真顔で頷くウェドに背を向け、小真希は一直線でお風呂にかけてゆく。

　背後で肩を竦め合うふたり（リムとウェド）には、気が付かなかった。

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　ほこほこと湯気が上がる。

　温まった身体は心地よく緩んで、このままベッドに飛び込みたい、が。暴れん坊な空きっ腹が、早く早くと急かせてくる。

　お腹を撫ぜた小真希は、厚めの上着を抱えて階下に降りた。

　折り返しの階段を下まで行くと受付がある。前を通り過ぎて硝子の嵌った扉を開けと、途端に香ばしい匂いに喉が鳴った。

　満席のテーブルは、賑やかな会話と料理に酒。ほんわりした空気に包まれていた。

（何コレ、すっごい良い匂い。お肉？　うっわぁ）

　突き当たりの大きなテーブルで、リムが早く来いと手を振っている。

　所狭しと並んだ皿の真ん中に、肉の塊がゴロゴロ乗った大皿と、濃厚そうなスープを満たした大鉢が鎮座していた。並べた籠には、焼き色も美味そうなパンの山。

　さすがに駆け出すのは我慢して、小真希は競歩で移動した。

「遅いっ」

　言い募ろうとしたリムは、小真希と目が合った瞬間に口を押さえた。

　笑っているのか怒っているのか、逆鱗を蹴られた時の表情だったから。

「冷めないうちに、頂きましょう」

　ホアンの合図で、小真希は空いている席に着いた。

　揚げ煮した肉の塊を取り分けて、ナイフを入れる。スッとナイフが通るほど柔らかい。

「　うまぁ」

　美味しい食事で機嫌の直った小真希は、周りの席で様々な話が飛び交うのを、なんとなく聞いている。

　静かに食事をするホアンもウェドも、それらに耳を傾けながら頷いた。

　リムとミズリィは。普段通り。。

「領主様の具合が悪いって、本当なのですか」

　酒を継ぎ足しながら、快活な声で商人（レーン）が聞いている。

「医者や薬師はもちろんの事、回復師や魔術師も出入りしているらしい」

「私は呪術師が館に入って行くのを見たわ」

　隣のテーブルで、行商人（レーン）が領主街の商売人ふたりに酒を奢っていた。

　話振りから男の方は食料品の御用達で、女の方は召使の衣料品を扱う商家の下働きだと分かる。

「どうやら具合が悪くなったのは、数年前だと聞いたよ。それが、ほんの少し前に、悪化したみたいだな」

「そうそう。ずっと前から領主様の弟様が手伝いをなさって、何事もなくやって来られたって聞いたわ。なのに、呪術師を呼ぶなんて変ね」

　話のきっかけに、領主街の近況を聞くレーン。ここからどんどん、色んな噂話に発展していくのだろう。

（早いとこあの辺りの様子を聞いて欲しいよ）

　スタン（冒険者ギルマス）の妻と子供が捕まっている区域（あの辺り）の情報を、早く知りたい。

　お風呂も満喫し、満腹になった小真希は、心地よい眠気と闘いながら、切実に思った。

（早くして……眠る前に）