やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第73話 化かし合い

「何が起こった！　どうなっているっ！　まさか、こ奴らがっ　」

　ぐっすりと眠る小真希の耳に、キレて喚く大声が突き刺さった。おまけに御者台側の垂れ幕を捲り上げたせいで、凍えた空気が一気に馬車内の温度を下げる。

「　　うっさい。もぅ　　さっぶぅぅぅぅ」

　睡眠時間が短かった小真希の寝起きは、超に極が付くくらいに悪かった。

　身体に巻いた毛布を抱き込み、なおかつ転がりながら、敷いていた毛布を重ね巻きし、寝ているリムとホアンの方へ転がってゆく。

　人の温もりは湯たんぽだ。。

「盗人かっ」

　勝手に馬車内へ上がり込もうとしていた男の襟首を、ミズリィは後ろから捕まえて引き摺り下ろす。

　上等な羽毛入りのコートを纏った男は、積もった雪に投げ出されて、信じられないと眼を見張った。

「お　まえっ　わたしに手を掛けて、無事でいられると、おも　おっ」

　怒りと興奮で呂律が回らない盗賊（仮）に、のんびりした声が掛かる。

「おはようございます。朝からどうされました？　ロベルタ（カサンドラ商会）さん。おや、いつもの護衛の方は？　今回は、ご一緒ではないのですか？　」

　爽やかなレーンの挨拶に、座り込んだロベルタ（カサンドラ商会）は思い切り顔を顰めた。

「だまらっしゃい。アカルパ商会には、関係ない」

「……それはそれは、失礼をいたしましたね」

　軽く挨拶して野営地へ入ろうとするレーンの前へ、転がるように立ち塞がったロベルタが、丸々した手袋の人差し指を突きつける。

　全体的に丸々している体型は、羽毛のコートで倍以上に膨れ上がり、縦横の区別がつかない。

「抜け駆けはさせんぞっ、アカルパの子狐が！　」

「は？　おっしゃる意味が分かりませんが」

　日頃から、抜け駆け・横取りするのが、当たり前のカサンドラ商会。

　今まで何回、取引先を掻っ攫われた事かと、レーンは思う。それでも、父を意地汚い狐と呼び、息子のレーンを小狐と呼ぶまん丸男を、完璧な微笑みで見返した。

「何の事やら。訳をお伺いしても？　」

「惚けるな。お前は若返り薬（アムリタ）や完全回復薬（ソーマ）を、闇で買っただろうがっ！　コイツらから！　」

　湯気が立ちそうな顔を赤黒く染め、ロベルタがミズリィを指差した。

　指されたミズリィは両腕を組み、上から目線で睨み返している。

　直視するのを避けたい視線だ。

「……　アカルパ商会は、真っ当な商会ですが？　」

　お宅と違って。と言う言葉は、レーンの心の中で留めておく。

「おい、言いがかりだ。他人を巻き込むな」

　我慢の限界か、ミズリィのこめかみに血管が浮いてきた。

「黙れっ。冒険者風情が！　ミトナイダンジョンから完全回復薬（ソーマ）や若返り薬（アムリタ）が出たのは、誰だって知っているんだっ」

　視線をずらしたレーンは、じんわりと肩をすくめる。

　最強竜（ミズリィ）の逆鱗を蹴ったロベルタからソロリと距離を空け、器用に気配まで抑えて野営地へ後退って行く。

「風情で悪かったな。ちょぉっと、あっちで話そうか」

　静かになって、冷静そうに話すミズリィは、危険だ。

　軽く掴んでいるように見えるロベルタの腕は、引き絞るくらいシワが寄っている。

「はあぁ？　なん　な　なっ　いっ　イダイッ、イダイイダイ！　」

　涙目になるロベルタは可愛くとも何とも無いので、ミズリィの手加減は無い。

「その手を離しなさい、ミズリィ。やりすぎてはダメです」

　馬車から降りたホアンに止められ、舌打ちをするミズリィ。

　よろめいて距離を空けたロベルタに、ホアンが軽く頭を下げた。

「連れが申し訳なかった。だが、無断で他人の馬車に侵入すれば、盗賊として討伐されても、致し方ないのではありませんか？　」

　丁寧に真っ当なことを言うホアン。我に返ったロベルタは、睨み返すだけで我慢した。

「クッ、生意気な奴め。だが、まぁ良い。あの小狐に売った倍は出してやろう。ブツを持って来い」

　商人らしからぬ。いや、冒険者相手には、当然の態度かも知れない言いようで、ロベルタが吐き捨てた。

「ブツ？　心当たりはありませんね。人違いで　」

「まだ言うかっ。若返り薬（アムリタ）と完全回復薬（ソーマ）を、割高で買ってやろうと言っているんだ。お前たちはミトナイの冒険者だろ！　調べはついているんだっ」

「……はぁ。私たちはパレイ方面から来ました。モルター領の領主街で、冒険者登録する予定で。ミトナイ村の冒険者ギルドは、評判が良くないと聞いていますので、立ち寄ってはいませんよ」

「はぁ？！　」

　淡々と返答するホアンに、棒立ちのロベルタ。その横を、野営地で水を汲んだレーンが通り過ぎる。

　済ました顔からは伺えないが、腹の底では大笑いしているに違いない。

「ミズリィ。出発の準備をしましょう」

　唖然と突っ立ったままのロベルタを放置して、ホアンも踵を返す。

　馬車内で朝食を済ませ、厩舎代わりのテントを畳み、野営地を出発した。

　騒ぎを起こし掛けた罰で、ミズリィは御者台に座っている。その横で小真希は、通り過ぎる野営地を眺めていた。

「ぉおー。頑張ってる」

　そこ（野営地）には、自らの護衛を雪から掘り出すロベルタが居た。

　目を凝らして観察すれば、雪の中から手や足が生えていて、怪奇現象が発生している。

「生きてる？　大丈夫かな」

『大丈夫だ。手は打った』

　満足しきった精霊が、いつもの腕枕姿勢でふよふよ目の前を漂った。

　小真希だけに見えるバージョンか、ミズリィはむっつりと手綱を握っている。

『凍死などせんように、火の妖精を懐に入れてやったからなぁ。ァハハハ。わし、親切』

　低温火傷もなんだけど、お腹が火傷しそうよねと、小真希はのんびり考えた。

　分厚い雲で鬱陶しい空から、牡丹雪が舞い始める。

　領主街まで、あと半分。。

　染みてくる寒さに、小真希は深くフードを引き下した。