やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第71話 冒険者 いろいろ

　早朝の薄暗い空に、細かな雪が降る。

　今日は一日中、雪かもしれない。

　レーンと約束した通り、ミトナイ村から領主街へ行く街道の脇で、馬車を止めた。

　峠を越えて下った場所は、近い割にミトナイ村の門からは見えない。

「さっむう」

　籤（くじ）で決めた順番通り、御者台で待機しているのはリムだ。

　一泊する野営の見張りからは外れるので、文句も無く大人しい。

「はい、お茶。ソアラの薬草入りだから、あったまるよ」

　馬車の前後は、厚い毛皮の垂れ幕で防寒している。

　左右へ分けられるように、少しずらして重ねた毛皮の垂れ幕から、御者台側に顔を出した小真希が、マグカップを差し出した。

「ん、ありがと」

　受け取ったリムに、小真希は笑いを堪える。フードからはみ出した前髪が原因だ。

　昨日。一番簡単な変装をしようと髪を染めた結果。男四人は派手な赤毛になって、違和感が半端ない。

　急な事で染料が一色しかなく、地毛の加減か微妙な色違いではあるものの、四人とも燃えるような赤毛になっていた。

　小真希（エリン）は染めていない。元々髪も目も平民に多い茶色だ。ガリガリの身体に肉がついて、人相も変わっている。

　染める必要は全く無かった。

　今回の遠出に参加したのは、ホアンたち四人と小真希だ。

　身元保証があれば、名前を変えて領主街の冒険者ギルドで登録できる。

　ミトナイ村に縛られない方法を、村長が教えてくれた。

　残った四人（ソアラ・レダ・ケイロン・マリウス）は、村のゴタゴタが収まれば村民の優遇が受けられるのと、戦力外なので居残った。

　わざわざ領主街の冒険者ギルドで、登録しなくても構わない。

　念の為、黒竜猫（オプト）は開拓地に残してきた。番犬、番猫？　にはなるだろう。

「村の門が開いた頃だよな」

　息を吹きかけながらお茶を飲んでいたリムが、御者台から首を出して振り返っている。峠を気にしても、まだまだ見えないだろうに。。

　小真希の探索マップには、移動を始めた黄色い点が複数視えていた。この中にレーンが居るはずだ。

「絡まれてなきゃいいけど」

　ルイーザの機嫌が悪い時に当たったら、眼も当てられない。

　精霊に頼んで確かめてもらおうかと思う頃、峠を越えた馬車が近づいてきた。

　黒の箱馬車を先頭に、数台の幌付き荷馬車が続く。

　箱馬車に貴族の紋章は無いが、嫌な予感しかしない。

　先駆けの騎馬が追い越しながら、じっとこちらを睨んでいる。

「ぁ、おはよぉっす」

　挨拶するリムに合わせて、小真希も軽く頭を下げる。

　男は気持ち悪く口角を上げ、舐め回すように視線を動かした。

　手を上げて後ろに止まれと合図を送ると、間近まで馬を寄せてくる。

「お前ら、こんな所で何をしている」

　なんと答えるのが正解？　見交わすリムと小真希に、威嚇するように剣の柄を握った。

　この距離では避けられない。

　小真希はそっと、逆境を生き抜く処世術（サバイバル）を発動した。

「おい。朝っぱらから絡むな！　また騒ぎを起こすのか。これ以上、旦那を怒らせるな。いい加減にしろ」

　追いかけてきた別（イケメン）の男に諌められても、小真希を凝視したまま、男（変態確定）はものすごく嫌らしい視線でニヤついた。

「怪しいだろ。馬車の中で、ちょいと調べるくらい、かまわねぇ。すぐに追いつくからよ。先に行けや」

「お前な……ガキは相手にするな。俺たちは護衛対象だけ守れば良いんだ。ここで騒ぎを起こしてみろ。今度こそ、衛兵に突き出されるぞ！　」

　小真希は思った。ガキだって？　上等じゃん。ふたりとも、きっちり樹海に飛ばしてやる。来いや！　。。

　不言実行。決心した小真希の目の前で、変態男の騎馬が突然嘶（いなな）いて走り出した。

　どうやら男（イケメン）が、剣の腹で馬の尻を叩いたようだ。

「悪かったな。けど、こんな時間に、こんな場所に居たら誰だって、怪しいと思うぞ。　じゃぁな」

（イケメンだけど、感じ悪い。の　かな？　）

　偶然なのか故意なのか、ギリギリに接近した箱馬車が追い抜いてゆく。

　嫌な感じが増した小真希は、幌の中へ引っ込んだ。

　探索マップで見ていると、慎重しすぎる進み具合に、こちらを伺う気配がする。

　ホアンもウェドも、自分の獲物（武器）を手に構えていた。その横で、緊張感のないミズリィが、眠そうに欠伸をする。

　そんなに暇なら、大男（こいつ）を動かそう。

「ねぇ、ミズリィ。ちょっと外を見てくれる？　レーンさん、遅いし」

「ぁあ？　おぅ、わかった」

　ガタイの良い強面ミズリィが顔を出して、辺りを見回した。と、マップ上でノロノロ進んでいた箱馬車が、急に速度を増して行く。

「ほんと、要注意だわ」

　一泊する野営地は決まっていた。毎回レーンもそこで馬を休める。

　マップ上、幾つも続く荷馬車の点が行きすぎた頃。

　レーンの幌馬車らしきキラキラした光点が、小真希たちの馬車を行き越して止まった。

「お待たせいたしました、レーンでございます。大丈夫でしたか？　」

　レーンの呼びかけに、雪の轍を避けて降り立つ。

　外はすっかり明るくなって、レーンの幌馬車に戯れる妖精たちを照らしていた。

　マップのキラキラは、妖精みたいだ。

「カサンドラ商会の者と、何かありませんでしたか？　昨日も、村で少々争い事がありまして。皆様なら、大丈夫だと思っておりましたが」

　昨日にミトナイ村を訪れたレーンは、商売敵のカサンドラ商会と出会った。この時期、開拓村へ来る王都の商人は少ない。

　要するにダンジョンから出たと噂（ソーマ）になったものに釣られ、やってきたのだろう。

「門前に居座って、先に出るのを邪魔をされました。まぁ、いつもの事ですが、わたしと共にいれば絡まれるかもしれません。ひょっとしたらあなた方が、闇で物（ソーマ）を流す相手かもしれないと、勘繰るような輩ですから」

　最初の計画では、アカルパ商会の見習いになって領主街へ入る筈だったが、探索者ギルドのレオンがパレイの探索者ギルド長から、五人分の身元保証書を取り付けてくれていた。

「レオンさんは、元々パレイの副ギルド長でしたから、手配されたのでしょう。ミトナイ村の探索者ギルドの保証書より、よろしいかと思います」

　どこのギルドも、身元保証が無ければ基本的に登録はできない。無法者や他国の間者を警戒しての処置だ。

　ミトナイ村では身元保証がなくても冒険者ギルドに登録できるが、開拓民として領内に根付くので、ある程度首輪を付けた状態になる。

「付かず離れず他人の顔で、お互いに様子を見ましょう」

　レーンが預かってきた保証書に、パレイのギルマスからの手紙が添付されていた。

　五人パーティーの新人が、領主街の冒険者ギルドで登録を希望していると、記されているものだ。

「カサンドラ商会の護衛は、王都の『銀羽』です。駆け出しに、少しばかり力がついたパーティーですが、良い噂は聞きません。充分にご注意を」

（よっしゃっ。悪党、滅ぶべし！　）

　レーンに念押しされて、凹むより闘志を燃やした小真希だった。