やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第67話 土龍 再び

「行ったね」

『ふむ。あ奴（手乗りスライム）は中々良い仕事をする。これからが楽しみだのぅ　クククク　カッカカカ　』

　相変わらず精霊の笑い声は、悪霊化していないか？　。

「守ってくれそうで、よかった」

　見えなくなった一行に、嬉しいのか悲しいのか。複雑な思いだ。

『ふむ。闇精霊（手乗りスライム）を通して、監視してやっても良い。あ奴らの周りが　　ククッ　面白そうだ　かはははは　』

　新しい娯楽が増えたようで、何よりだ。しばらくはずっと、覗き見……監視する気と見た。

「程々にプラベートは、遠慮してねっ」

『良き良き　ぐふふふ　』

『フナァァ』

　黒竜猫（オプト）ののんびりした鳴き声が、「やれやれ」と聞こえる。

　精霊に人間の感情を理解せよなんて、無理な話だと分かってきた。

　考ええてモヤモヤするだけ、損な気がする。

「もぅ帰ろ。みんなに事情を話さなさなくっちゃ。もしも二十階層で出会ったら、面倒くさい事に巻き込まれそうだし。回避よ、回避」

　騎士隊が愚連隊だなんて、笑えない。

　どのくらいの時間で二十階層に上がって来るのか分からないが、先輩たちが無事に地上へ帰れるよう祈る。

　あれこれ堂々巡りに悩みながらも、逆境を生き抜く処世術（サバイバル）に助けられて、危なげなく登って行く。狭い岩の出っ張りも、軽快に伝って移動した。

　二十階層へ到着と同時に、【探索】でホアンたちを捉えると、湖の縁をゆっくり移動している。

　レーンが喜びそうな薬草スライムを、狩っているのかな。

「オプト。行くわよ」

　相変わらず肘枕で漂う精霊は放っておいて、走り出した。

　途中で襲ってくる槍兎や森狼は、すれ違いざまに瞬殺だ。もれなく自動回収してくれるサポートに、しっかり感謝する。

「ぁ、居た」

　狩り取った薬草スライムの核を、回収しているホアンたち。向こうも小真希に気づいて、手を止めた。

「随分と早かったですね。下はどんな具合でした？　」

　ホアンの問いに、斥候の役目も言いつかっていたと、ふと思い出す。

　転移陣の部屋の事。狭すぎる出っ張りの降り道の事などを、かいつまんで話す。

　見張りのミズリィが桁（ドロップ品）を増やし、ブツブツ言いながらリムとウェドは魔石や角を回収中だ。

「鉄槌（王都パーティー）が心配していた魔術師ふたりは、無事だったよ。使い魔が強くて、自衛できると思うわ」

　さらに騎士隊の悪辣さを話している間に、あらかた桁（薬草スライムの核）の回収も終わった。

「そろそろ我々も撤退しよう。抜け道の土龍が、いつ復活してもおかしく無い時期だ」

　ウェドとリムが過剰攻撃（オーバーキル）で殲滅した土龍は、まだ復活していない。

　もしも遭遇するなら、余力があるうちに当たりたい。

　転移陣に近づいた帰り道で、小真希の【探索】に反応があった。

「くっ。退治しても退治しても、なんで減らないのっ。【殲滅】！　」

「待てっ　　ぁぁ、もう」

　リムが止めるより早く広範囲魔法（爆雷）が炸裂し、生き残ったクローチの大移動が始まる。

　湖のあちこちで宝石魚がジャンプし、なかなかの見応えだ。

「クローチの核は、結構いい値で売れるんだ。ソアラに内緒で集めよう」

　小真希にも内緒にしてほしかった事を、さらりとウェドが零す。

　クローチ（G）の核を根こそぎ拾い集めるまで、小真希は知らん顔を決め込んだ。

　見ただけで身震いする悪趣味な形など、触りたくもない。

「向こうに着いても、飛び出すなよ。いいな」

　転移陣へ入る前に、ミズリィが釘を刺してくる。

　何の事やらと首を傾げる小真希は、胡乱な目で睨まれた。

「もしかすれば、土龍が、復活してるかも知れないと、さっき、言ったよな？　」

　忘れていた小真希は、可愛らしく見えるように笑い返して誤魔化す。

「ミズリィ。きっと、復活した土龍の方がかわいそう……」

　ニヤッと目線をやれば、途中で口を噤んだリムが言葉を飲んだ。

「さ、行こうぜ」

　わざとらしく話を逸らしたリムを先頭に、一行は転移陣を抜けた。

　臭いを我慢して壁の裂け目から覗けば、復活した土龍の群れが蠢いている。

「過剰に殲滅したら、ダメだからね。桁（ドロップ品）まで粉砕しないように、上手にやってね」

　意地悪く言う小真希に、リムとウェドが落ち着きなく空咳をした。

「四十階層を目指すのです。陣形（フォーメーション）の訓練をしましょう」

　確か四十階層に発生（ポップ）するのは、オーガ、サイクロプス、地龍だった。

　地龍は抜け道に出る土龍の上位種で、魔石ではなく宝石を残す。

　魔法攻撃と物理攻撃を交えて狩れば、ランダムで魔力を内包した宝石を落とすらしい。

「じゃぁ、俺からだ」

「僕も、ですよ」

「自分は三番手で」

「効率よく、魔力は使う事。考え無しの一方的な殲滅は、後々命取りになります。良いですね」

　嬉々として前へ出るリムとウェド。いそいそと続くミズリィに、冷静なホアンが釘を刺した。

「……はい」

　揃った返事に頷いたホアンが、小真希へ顔を向ける。

「わたしの指示があるまで、参加しないように。良いですか？　」

「……はい」

　逆境を生き抜く処世術（サバイバル）を発動すれば、一瞬で決着がつく。それではいけないと言われて、内心は納得できない。

「コマキィが、いらないわけでは無いのです。頼りすぎては、皆が自立できない。だから、危ない時だけ、頼らせてください」

「はい！　」

　開けた場所にいる土龍は五頭。遠巻きに散らばるスライムは、まだそれほど多くない。

　土龍に気を取られ、足元まで来たスライムに気付けないと、装備や剣を溶かされる。先に鬱陶しいスライムを片付ける作戦だ。

「【∽§◇∂∽∽∂∽§〻（風結界）】」

　ウェドが皆の守りを固める。

「【⁑∴※≧∽§≦≦∽※≧‖※∽≧（氷棺拘束）】」

　リムが短杖を土龍に向けた。

　ズンと気温が下がり、土龍の周りに立ち込めた霧が、一気に氷結して収束する。

　降り注ぐ白いモノが透明化した時、土龍の足元が凍りついていた。

　驚いた土龍は咆哮をあげて騒ぎ出すが、もう遅い。

「【‰≧≧√〻≦≦（風刃）】」

「【⁑∴※≧√∂‥≧（氷裂）】」

　細かな風の刃（ウェド）がスライムを裂き、氷の礫（リム）が土龍の鱗を掠って砕ける。

　砕けた氷の礫（リム）は付着し、鱗と鱗の隙間に微細な氷柱（つらら）を伸ばして、食い込みながら地肌を裂いた。

「よしっ、行くぞ」

　走り出すホアンの両手で、魔力を帯びた双剣が光を増す。

　後を追うミズリィは、大剣（ロングソード）を斜（はす）に構えて合図を待つ体勢だ。

「いっけぇぇ！　」

　応援しかできない小真希は、精一杯声を張り上げた。