やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第66話 手乗りスライム

　眠っている先輩の側に、完全回復薬（ソーマ）と若返り薬（アムリタ）を十本づつ転がして置く。

「ふたりを護ってね。お願い」

　手のひらに乗せた闇精霊（手乗りスライム）を、そっと指先で撫でた。

　細めた金眼を笑みの形にして軽く飛び跳ね、そのまま桁（ドロップ品）の横に着地して、見上げてくる。

「ありがとう」

『手乗りスライムの王冠に、収納（ストレージ）を付与しますか？　オマケで精神安定と毒無効、ついでに状態異常無効の腕輪も、甘々さんな主人（あるじ）に免じて、仕方なく、二人分を付けて差し上げます　Y/N』

　ホワンと頭に響くオマケの言いように、ほっこりする。

　なんだかんだ言いながらのサポートが、嬉しい。

「イエスで！　お願いします」

　甘々はオマケの方だろうに、素直じゃない。

　この先、何があるか分からないから、こっそりと闇精霊（手乗りスライム）の収納（ストレージ）に、黄金スライムの完全回復薬（ソーマ）と月光兎の万能薬（エリクサー）を、一本づつ放り込んだ。

「万が一の時に、出してあげて。お願いね」

　軽くジャンプするのは、任せてと言っているのだろう。

　準備はこれくらいにして、後は成り行きに任せて見守る。

　自由にしてあげたいけど、思いつきのお節介が、余計なお世話になるのは嫌だ。

　そそくさと遺跡の崩れた壁に隠れ、意識の無い者たちを伺う。もちろん、怪我をした騎士隊員はそのままで放置。

　めちゃくちゃ腹立つ騎士（ごろつき）だし、死んではいないし、別に構わないのでは？　。

　もちろん。小真希が居た形跡を、残すわけにもいかないし。。

　この判断（言い訳）は、正しい。絶対。

『ちゃんと隠れたな？　放っておいてもすぐに覚醒するが、面白そうなので、余裕を持たせてやろう。　よし、ふたり限定で【解除（ディスベル）】』

　自然覚醒する前に精霊が目覚めさせたのは、先輩と彼女。まずは闇精霊（手乗りスライム）とのご対面だ。

　見守るうちに目覚めたふたり（先輩と彼女）は、周りの状態に絶句している。

　すぐ側に転がった桁（ドロップ品）に気づき、座ったまま伸ばした手が止まった。

「スライム？　」

「触るな、雅美。危険だ」

　抱き寄せて庇われる彼女の名前が、那賀雅美だったと思い出す。経理課の美人社員。。

　物陰から見つめる小真希は、目を閉じてフルフルと頭を振った。

「おとなしそうだわ。きっと、大丈夫よ」

　上げた小真希の視線に、手を伸ばす彼女が映る。

　見た目に騙されてはダメと思うが、ふたりにとっては最強の味方だと、心の中で囁いた。

「ほら、可愛いわ」

　ヒョコンと、差し出した彼女の手に飛び乗る闇精霊（手乗りスライム）。

　振動して王冠から振り出した腕輪が、彼女の膝に落ちた。

「スライムが、出したのか？　」

　困惑する先輩に、闇精霊（手乗りスライム）が上下に伸び縮みして、ゆっくりと左右に揺れる。

「そうみたい。せっかくだし、もらいましょうよ」

「　そう　だね。魔物なのに、賢いスライムなのかな」　

　ソワソワぎくしゃくしながら、ふたりは腕輪を手に取った。

「魔導師長に鑑定してもらってから、身につけよう。危険なものだったら、怖いからな」

　先輩の慎重さに、小真希の心臓が跳ねる。

『大丈夫です。うっかりさんの主人（あるじ）。ふたりが身につけた時だけ、付与が発動する仕掛けです。他の者には、安物の従魔の腕輪と鑑定されるよう、隠蔽をかけています』

　完璧なオマケの解説に、ホッと肩の力が抜けた。

「重ね重ね、ありがと。オマケさま」

　ピリッとした感触に、オマケと言うのは止めようと、背筋が伸びる。

「　　サポート　ありがと　です」

　周り（騎士たち）が気絶したままなのを確認して、ふたり（先輩と彼女）は逃亡するか残るか話し合いを始めた。もしも逃亡するなら、影から手助けしようと思う。

「ここから地上まで逃げている間に、捕まるだろうな。そうなったら、生きてはいられないし、ふたりだけで地上まで行くのは無理だ」

　先輩の言う通り、逃げ切るには物資も力も足りないだろう。

「酷い目に遭わされるのは、嫌よ」

「それは、そうだが　」

　話し合っているうちに、騎士の幾人かが身動きし始めた。

　手を取り合って固唾をのむふたり（先輩と彼女）の前で、先輩を切った騎士が寝返りを打つ。

　弱って濁った目が、ふたりを映して見開かれた。

「おまえ　さっさと　癒せ　」

　ほとんど動けないくせに、掠れた声は傲慢だ。

　険しい表情の先輩が、騎士の側に膝をついた。

「仕事だから、全員の癒しは掛ける。だから、雅美に手を出さないと約束してくれ」

「くくっ　使い捨ての　道具が　生意気　な」

　自分の立場がわかっていないと、小真希は物陰で頭を振った。

　今すぐ出ていって、ボコってやりたい。

「そうか。なら死ぬ覚悟で、ここを離れる。あんたたちと一緒にいても危険がつき纏うなら、俺たちは何もしないで、ここから離れるよ。どうせ、見殺しにされるんだ。なら、死んでも足掻いてみせるさ」

　青白く、血だらけで傷だらけの騎士が目を剥いた。さらに血の気が引いて、白から土気色になる。

「待て　王国に逆らって　生きて　いられると　思う　のか」

「さっきも殺されかけたからな。死ぬ気で足掻くと言ったろ」

　ハクハクと言葉もない口が動く。

　このまま捨てていかれたら魔獣の餌だ。それくらいは理解したようだ。

「わかった　何もしない　だから　俺を癒せ　」

　先輩に頷かれて、彼女が広範囲治癒（エリアヒール）を唱える。

　発光する粒子が宙を舞い、倒れ伏す騎士を包み込んだ。

「助かったぜ。礼をしなきゃなぁ」

　起き上がって身体のあちこちを確かめていた騎士たちが、互いに目で合図を交わす。

「きちんと、礼をしてやるよ」

　先輩目がけ、後ろから振り下ろした剣は、鍔際でスパッと切れて、刀身が空（くう）を飛んで行った。

　唖然と動きを止めた騎士の眉間を、闇精霊（手乗りスライム）が体当たりで弾き、意識を刈り取る。

「どうした！　」

　駆け寄る騎士も、状況を掴めない騎士も、次々と闇精霊（手乗りスライム）の体当たりを額に受けて、呆気なく昏倒して行く。

「どうなっているんだ？　」

　オロオロと周りを見回す先輩。その背中に庇われる彼女の肩へ、緩いジャンプで飛び乗った闇精霊（手乗りスライム）が、スリスリと頬に懐く。

「あなたが助けてくれたの？　」

　伸び縮みしながら横揺れする金眼は、笑みの形に細まっていた。

「ありがとう。なんて、可愛くて頼もしいの」

　呻き声を上げながら起き上がった騎士たちが、何度も頭を振って立ち上がる。

　身構えるふたりを見ても、切り掛かる様子はなかった。

　刀身を失った剣に首を傾げる騎士も、頭を振っただけで何も言わない。

「おぉ、完全回復薬（ソーマ）と若返り薬（アムリタ）が手に入ったか。おまえら、良くやった。これで数が揃ったな。やっと帰れる」

　何事もなく帰還の準備をする騎士たちに、ふたり（先輩と彼女）の目が闇精霊（手乗りスライム）へ集中する。

「まさか、おまえが？　」

「あなたなの？　」

　彼女の肩の上で、伸び縮みと横揺れをする闇精霊（手乗りスライム）が、ホワリと金眼を笑ませた。