やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第65話 悪夢をどうぞ

　ぞわり。

　凍りつく気配で、焚き火を囲む騎士たちが立ち上がる。その時にはもう、直近（まじか）まで魔獣が迫っていた。

「て　撤退しろ！　」

　唯一、剣を抜いていた騎士が叫ぶ。だが、どこへも逃げられない状態で、動ける者はいない。

「や　役に立ってもらうぞっ」

　振り切った剣が先輩の肩を裂き、血飛沫が上がった。それが合図のように、右往左往と騎士が入り乱れる。

「圭一！　いやっ、死なないで！　」

　倒れた先輩にしがみついた彼女が、狂ったように詠唱を叫び続ける。

『だめだな、こりゃ。精神を乱して詠唱しても、発動せんぞ』

　ふたりの頭上に浮かぶ精霊が、のんびりと欠伸（あくび）をした。

　めちゃくちゃに剣を振り回す騎士たちは、完全に詰んでいる。

　身体中に集（たか）った王冠スライムに呑まれ、あちこちが溶けだす者。

　張り付いた王冠蟻に齧られ、血を垂れ流す者など、悲鳴が交錯する。

『　　やかましいのぉ』

　眼下の阿鼻叫喚に耳をほじくる精霊だが、どうでも良い態度の割に、真下の先輩と彼女の周りは安全空間だ。

　オマケのように、先輩の裂けた服の下は完治している。

　結界を張って物陰から覗く小真希は、詰めていた息を吐き出した。

「助けてくれー、死にたくない！　」

　先輩を切り捨てた騎士が叫び、地面を転がり回る。

『ぁぁぁあ！　やかましいっ。【意識遮断（スリープ）】！』

　精霊の怒声が響き、ズゥンと重くなる空気に音が途絶えた。

　静まり返った辺り一面で、全ての生き物が動きを止めている。

　獲物に食らいついた魔獣ですら、そのまま眠っていた。

『よしよし、コレでゆっくり相談できる。さぁコマキィ、どうしたい？　面白いお前に決めさせてやろう。だがなぁ、捨てられたよなぁお前。それでも、何とかしてやりたい顔をしとる。ほんっとうに、甘い奴め』

「あー。アリガト？　」

　折り重なって眠っている、先輩と彼女。見ているだけで、小真希の胸がしくしくする。

　どうしたいと言われて、どうしたいのか分からない。

『先に言っとくが、拠点で飼えないものは、拾うなよ。ソアラがブチ切れるわ。お前もお荷物は、抱え込むな』

　拠点に先輩たちを連れて帰っても、その先の事に責任は持てない。

　分かっていたが、連れて帰りたかった。

『仕方ない。先に魔獣を始末してから、考えろ』

　転がっている王冠蟻と王冠スライムに、トドメを刺して回る。

　騎士の身体中に食いついている魔獣（王冠蟻・王冠スライム）も、全部丁寧に剥がしてトドメを刺した。

　桁（ドロップ品）は、軽く山になってゆく。

『ほとんどもらっておけ。熟練度（ランク）が低い者に余分な量を渡すと、後で奴らが苦労する』

　精霊の見る先には、眠っていても仲良さげなふたりが居て。。

　カクリと肩を落とした小真希の足に、黒竜猫（オプト）が頭突きした。

「は〜い……ねぇ、やっぱり助けてあげたい。なんか方法はないの？　」

『　自分で考えんか、面倒臭い』

「えぇぇ、もおぉ」

　冷たい精霊に自棄っぱちで走り回ったお陰か、ひとつ残らず集めるのに時間は掛からなかった。

『む？　ぉお、生きておるな』

　精霊が突ついている地面に、崩れかけた王冠スライムがいる。

　裂けた表皮からゼリー状の中身が溢れて、プルプル震えながらも逃げようとしていた。

『実に面白い。生きようと足掻く様は、なかなかに見応えがある』

「やっぱり、根っからの　S　　悪趣味精霊や」

　ふわりと飛んできた精霊が、小真希の頭から髪の毛を引き抜き、悲鳴を上げさせる。

　一本とか二本でも、痛いものは痛い。

　精霊の指先にある髪は、もうちょっと多いかもしれない。

「のおぉぉぉ　　乙女の髪を、勝手に抜くなぁ」

『良き良き』

　プリプリする小真希を放置して、彼女の髪も抜いた精霊は、手に丸めたそれに息を吹きかける。

　丸まってゆく髪は、魔石に似た黒いモノに変化した。それを瀕死のスライムに落とし込む。

『ほおぉ、上手くいったではないか』

　蠢くスライムが、ちょっとだけ気持ち悪い。

　パン種を捏ねるように中心へと流れ、内へ内へと丸まってゆく形が、漆黒に変化して小さくなる。

　最後にプルリと震え、まん丸い物体へ進化した。……進化。。

『よしよし、なかなかの出来ではないか。ぐふふふ』

　そこに居るのは、ころんとした曲線が可愛らしい、黒い球。頭と思える斜め上に、金色の小さな王冠が光る。

「手乗り　　スライム　？　」

　大きさはテニスの硬球。黒いボディーにぱっちり見上げるのは、潤んだ金眼だ。

　まさに理想のスライム。

「かわいぃ〜」

　手のひらを出せば、弾んで飛び乗ってくる。

『闇精霊に仕上げてやったぞ。クフフ、襲い来る敵対者は全て消す。彼女とやらに付けてやれば、お前も安心だなぁ　なはは。わし　いい奴』

　得意満々な精霊に、小真希は冷や汗をかいた。

　そんなにホコホコ人が消えたら、彼女が疑われて危なくなる。

「いや、殺（や）っちゃったらダメじゃない？　問題しか起きないよ。たぶん」

　笑いこける精霊が、むすっと顔を顰めた。

『注文の多い奴だな、まったく。なら裸に剥いて、直前の記憶を消して、大勢が居る場所……の近くに、転移させるかぁ　ぁぁ？　ぁは　あははははは』

　とんでもない悪趣味。

　でも、襲ってくるのは、ここに居る騎士みたいなのだと思う。そのくらいなら仕返ししても許されると、心の真ん中で、小真希は黒く笑った。