やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第62話 強奪騎士隊

　救助要請を受けて保護したのは、王都の冒険者ギルドに拠点を持つ、四人パーティーの「鉄槌」だった。

　こちらの出自は探索者ギルドのギルマス（レオン）に丸投げする予定で、詳しくは名乗らない。

　緊急時の対応をするべく、小真希がその場に【結界】を張り、傷の手当てを始めた。

「回復錬金薬液（ポーション）だけじゃなく、解毒錬金薬液（ポーション）も飲んだほうが良いよ」

　セレナ特製の錬金薬液（ポーション）を取り出しながら、小真希はこっそり【鑑定】する。

　切り傷や刺し傷の中に、掻き毟った跡のある青紫の爛れがあった。

　虫系の鱗粉が起こす症状だ。命の危険は少ないが、痛みや痺れの後遺症が残る。

　洗い流すのに水袋も渡した。

「助かる。恩は忘れないよ」

　傷の処置をしている横で、携帯コンロに銅製のマグカップを四つ乗せて、湯を沸かすホアン。

　リムとウェドは、予備の背負い袋に携帯食を詰めている。その側で、ミズリィは「鉄槌」の武器から泥や血糊を落としていた。

「これ（武器）は使えねぇな。コマキィなら、何とかできるか？　」

　ミズリィは鍛治の事を言っているみたいだが、ここでチンタラしていたら魔獣の餌になる。かと言って、罅と欠けが無数にある長剣と短剣では、二十階層から地上まで踏破するのは無理っぽい。

「そうねぇ、【修復（リペア）】で良かったら、できるけど。魔鉄鉱（スライムの核）を使って良い？　」

　魔鉄鉱（スライムの核）を加えてこっそり【加工（クラフト）】すれば、かなり頑丈になるし、欠けた部分も補強できる。

　なんとなく【修復（リペア）】の上位【加工（クラフト）】を使うと、セレナに突っ込まれるような気がして、ごまかす小真希だ。

「かまいません。使ってください」

　ホアンの言質も取ったし、安心して技能（スキル）を使った。

　爪の先くらいの魔鉄鉱（スライムの核）を吸収して、濁った色の剣が鏡のように美しくなる。

　食事をしながら眺めていた「鉄槌」のメンバーが、小さく歓声を上げた。

　なんだか嬉しくなって、少々やらかした小真希だが、なんとかバレずに作業を続ける。

「酷い状態ですが、何があったか聞いても？　」

　野菜とシプレンの塩焼きを挟んだサンドパンで、人心地がついた「鉄槌」のひとりに、ホアンは白湯の入ったマグカップを布で包んで差し出した。

「ぁあ、話しておこう。ただし気軽に口外すれば、厄介な事になる。それだけは、覚えておいてくれ」

　「鉄槌」のリーダーと名乗ったミグは、眉間の皺を深くして話し出した。固く締まった体躯の男は脇の怪我が治って、ようやく真っ直ぐに座り直した。

「昨年。この（ミトナイ）ダンジョンの四十階層を踏破したのは、俺たちだ。公にしていないが、その時に若返り薬（アムリタ）を手に入れて、国に献上した」

　中堅で、王都でも頭角を現した「鉄槌」だが、希少なブツ（アムリタ）を持っていると知られたら、いくらなんでも無事ではいられない。

　欲しがる貴族や商人など、数え上げたらキリが無い。

「面倒な奴や危ない集団なんかに狙われたら……」

　現物（アムリタ）を持っているのも、換金して金に替えるのも、厄介事しか呼び込まない。それなら手放すに限ると、王都の冒険者ギルドを通して王家へ献上した。

「それで事は治まったと、俺たちは思っていたんだ」

　つい先月の始め。王宮からの極秘の要請が無ければ、気楽な家業（冒険者）を続けていたのにと言う。

「さる方から、若返り薬（アムリタ）の取れる階層へ、騎士隊を案内するよう指名依頼が来たんだ」

　後々面倒に巻き込まれないように、四十階層までの地図を若返り薬（アムリタ）に添えて献上したのだが、案内役をせよとの指名依頼だ。

「あいつら、盗賊だ」

　ミグの隣りで噛み付くようにサンドパンを食べていたゴツい男が、ポツリと呟く。

　ミグは剣士で、この男は氷属性の魔法剣士だ。ふたりは状況に合わせて前衛を務める。

「トロン。滅多な事を言うな。不敬に取られたら、殺されるぞ」

　ミグに叱責されて、渋々口を閉じる魔法剣士（トロン）。不満が溜まった顔は、どこか子供染みて、厳つい見かけにそぐわない。

「まぁ、桁（ドロップ品）をぜんぶ取り上げるのは、契約違反だが……指名依頼では、若返り薬（アムリタ）以外の桁（ドロップ品）は俺たちの取り分だった。それを、完全回復薬（ソーマ）が出た途端に横取りしやがった」

　黙って話を聞いていた小真希は、四十階層で若返り薬（アムリタ）や完全回復薬（ソーマ）がドロップするなら、ミトナイダンジョンは階層が浅いのだと思った。

「若返り薬（アムリタ）は王冠蟻が、完全回復薬（ソーマ）は王冠スライムが桁（ドロップ品）を落とす」

（　ん？　）

　疑問が声になりそうで、小真希は唇を噛んだ。

『王冠蟻は、皇帝蟻の下位種。王冠スライムは、黄金スライムの下位種に相当します』

（そうなんだ。ありがと）

　相変わらず「おまけ」のアシストは的確だ。

「あんた達には四十階層への転移陣を開示するが、できるだけ秘匿してくれ。二十階層に潜るレベルで下（四十階層）へ飛ぶのは、死にに行く様なもんだからな」

「わかった。約束する」

　ミグの合図で地図を取り出したのは、小柄な男で、斥候のカート。

　見た目からして軽そうな雰囲気だ。身軽で、性格も軽いと言うか。。

　ホアンもギルドで買った二十階層の地図を出し、カートが教える箇所にマークを入れ、聞き取った注意事項を記入する。

「騎士隊の奴らに、このルート（転移陣）は教えていない。魔獣を俺らに擦り付けて逃げるような奴らだが、若返り薬（アムリタ）の数が揃っていないと言っていた。それに、四十階層から徒歩で上がってくるのは、難儀だと思う」

　小気味良く言うミグに、トロンもカートもザマァみろと零す。

「けど、アイツらは無事だろうか」

　食事を終えた後、汚れた長杖を磨いていた男が、ふと声を上げた。

　痩身で背の高い男は、革の部分鎧を着けたパーティーの魔道士だ。

「ジーンが気にしてるのは、男の魔導師じゃねぇよなぁ。白魔術師の女の方だろ？　」

　怪我が治り、腹も満たされて安心したのか、カートが少々戯（おど）けて魔道士（ジーン）をからかった。

「お前だって、目を付けてたろ」

　ジーンの返しに、カートも頷き返す。

「そりゃぁ、あれだけ神秘的な女なら、気にもなるさ」

「そだな。黒髪に黒曜石の目なんて、伝説の聖女かよって思うさ」

（は？　黒髪に黒曜石？　ですとぉ）

　修理し終わった剣を落としそうになって、小真希は慌てた。危なく指を切るところだった。

　ドクドクする心臓を、深呼吸で沈めながら思う。もしかしてと。

　このダンジョンの四十階層に、同郷のふたりがいるのかも、と。。