やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第61話 遭遇

　早朝に目覚めた小真希。

　昨日は散々だったので、今日はダンジョンに潜ろうと思う。

　朝食は昨夜の残りのスープと、パンを盛った籠から、好きなだけ自分で選ぶ。

「今日はコマキィも潜るのか？　」

　がっつりと骨つき肉にかぶりついたリムが、もぐもぐしながら行儀悪く聞いてきた。

　スープとパンだけでは足りない面々（男組）が、シプレン（羊型巻毛種・もこもこタイプ）のもも肉を焼いている。

　香ばしい匂いだけで、小真希はお腹いっぱいだ。

「うん。今のところ、ここ（開拓地）でやる事ないし。暇だから」

　実際は、ソアラに怒られそうで動きにくいからだ。

　楽しくなって調子に乗ると、またやり過ぎるかもしれない。

「最近、二十層に、農民らしき人が多くなってきました。一度、探索者ギルドの動向を、知りたいですね。もちろん、冒険者ギルドも」

　ホアンが思案顔で、食事の手を止める。ナイフとフォークの使い方が気取った感じなのに、とてもかっこいいです。

　精霊の監視下でも、冒険者ギルドに動きはない。

　この時期。ダンジョンに人が増えても、問題ない気がする。

　農閑期の稼ぎを考えるなら、当然だろう。ただ、農民（開拓民）が二十層まで降りるのは、かなり危ないと思う。

「新しくなった徴税分が、負担だろうね」

　ウェドの所作も、お上品だ。決まってるねぇ。とか思いながら、小真希も具沢山のスープを食べる。

（お野菜、おいしい。洋風の雑炊にしたいなぁ）

　米を見た事がないので、妄想だけで我慢する。

「精霊は、何と言ってるんだ？　」

　大皿いっぱいの塩焼き（シプレン）を平らげ、ミズリィが聞いてくる。

　あれだけ食べても締まっている腹が、とても羨ましい。

「何も。動きは無いんじゃないかな。帰ってこないし」

　黒竜猫（オプト）を連れてふらりと出ていった精霊は、昨日から居ない。

　毎日ふらふらしているので、全く気にならなかった。

「レーンが立ち寄ったら、情報をもらいます。それまでに、たくさん桁（ドロップ品）を稼いで、冬越えの準備をしましょう」

　ホアンの一言で、全員が動き出す。

　残りのスープを掻っ込んで、今日は狩りまくるぞぉと、小真希も気合を入れた。

　秘密の抜け道の土龍は、まだ復活していなかった。その代わりにか、鉄の核を持つスライムが大量発生だ。

「【∽§⊆〻≦§√〻∴§（雷矢）】、【‖∂≦≦⊆∂‥≧（殲滅）】」

　絶好調のリムが空中に呪文（スペル）を描き、クルリと短杖を回転させる。

　バチバチと爆ぜる無数の雷光が、床に溢れるスライムを爆散させた。

　昨日の今日で、新しい技を構築したみたい。

（もぅ、派手なのが好きなんだから）

　すっかりスッキリ殲滅した洞窟内（秘密の通路）には、びっしりと鉄の核（魔鉄鉱）が落ちていた。

　大切な桁（ドロップ品）をせっせと拾い集めながら、転移陣のある部屋へと進む。

　相変わらず凄まじい臭いに、必死で駆け抜けた。

　転移した小部屋でも、扉が開くまで足踏みしてしまう。臭い。。

　やっと靄の切れ目を抜けたところで、小真希は前方の地面めがけ、広範囲魔法をぶちかます。

「ちょっ　　おい！　」

　ミズリィの静止も何のその。小真希の足元の平和を守るため、あやつを殲滅せねばならない。

　少し先の地面が蠢き、漣（さざなみ）に似た物体が湖に向かって流れ出す。

「G（やつら）なんか、居なくなればいいのヨォ〜！　」

　血走った目で、小真希は叫んだ。

「女って……」

　何か言いかけたリムは、虚空に向かってダンマリを決め込む。

　口は災いの元。懸命である。。

「行くぞ」

　周りを気にしないミズリィを先頭に、一行は湖の畔を回りながら、桁（薬草スライム）の討伐と回収に取り掛かった。

　サクサクと進む討伐は、薬草採集に似ている。

　採集袋が満タンになったところで、前方から聞こえる戦闘の音に気がついた。

「様子がおかしい。行くぞ」

　駆け出したミズリィを止められず、慌てて追いかける形になった。

　本来なら、なるべく遭遇しないように気をつけるのがルールだ。

　桁（ドロップ品）の強奪など、疑われてはたまらない。

「襲われてる。森狼の大型種が一頭。変異種かも」

　小真希の探索に引っかかった魔獣は、異様なほど巨大に視える。

「接近して、場合によっては討伐しましょう」

　ホアンの指示に、全体の速度が上がった。

　見通しの悪い藪を、ミズリィの大剣が薙ぎ払う。粉微塵に散る枝葉を、ウェドの風魔法が吹き飛ばす。

　何度か強引に障壁（雑木・藪）を突破して開けた草地に、固まって身を寄せる男たちの姿と、跳躍して牙を剥く巨獣を発見した。　

「【‰≧≧√〻≦≦√§≦≦∬≧（風刃乱舞）】」

「【⁑∴※≧√∂‥≧（氷裂）】」

「【結界】！　」

　ウェドとリムの攻撃は、変異種（森狼）ごと冒険者パーティーも飲み込みそうな勢いだ。

　同時に攻撃しかけていた小真希は、咄嗟にパーティーを包む結界を展開する。

　僅差で完成した結界は、【‰≧≧√〻≦≦√§≦≦∬≧（風刃乱舞）】と【⁑∴※≧√∂‥≧（氷裂）】の流れ弾を弾いて、甲高い音を立てた。

「下がれ！　」

　直撃を顔に受けた変異種（森狼）が立ち上がり、大きく仰け反る。

　氷の礫と風の刃に切り刻まれて血を流しながらも、執拗に結界を壊そうと噛みつきを止めない。

　駆け抜けるミズリィの大剣が、深く首を抉った。勢いのまま振り下ろした刃に裂かれ、ありえない方向に頭が折れる。

　間を置かず、変異種（森狼）は横倒しに崩れ落ちた。

「討伐完了です」

　形を失い、変異種（森狼）が地面に吸収されたのを確認して、ホアンは言葉を上げた。

　転がっている魔石には触れず、固まって座り込んでいるパーティーに向き合う。

「横取りする気はありません。必要なら、手を貸しますが」

　血だらけで傷だらけな男のひとりが、両手を上げて無抵抗を示した。

「その魔石は、そっちで納めてくれ。その対価に、救助を要請する。食糧と錬金薬液（ポーション）、無ければ傷薬でも良い。提供してほしい。対価が足りないなら、四十階層への転移陣の情報も付ける」