やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第55話 行商人 レーン

　薬草スライムを狩るあいだに、パラパラと発生（ポップ）して突撃してくる槍兎。

　森狼より一回り大きい体躯だ。

　木々の間を器用に走り抜け、地響きを立てて突進してくる兎は、額から身長と同じくらいの角（槍）を生やした大物だった。

（ジャンプしないっ？　絶対に、兎じゃない！　）

　発生（ポップ）から襲撃までの時間が短い。

「林、左、発生（ポップ）、うさぎっ！　ぁわっ　前方、右、発生（ポップ）！　ヤダもぅ　　全方位！　」

　次から次に湧き出し始めた槍兎。

　小真希はキレそうになりながら、声を張り上げた。

　一頭発生（ポップ）したら連鎖して湧く槍兎に、全員が背を合わせて対峙する。

「もぉぉぉ　効かない！　」

　国宝級でも、流石に持ち主の攻撃力が弱いと倒すのは困難だ。それでもソアラは、諦めずにメイスを振り下ろす。

「ちょこまかと動くなっ。このぉ」

　大剣を振り回すミズリィは空振りばかりで、偶に当たれば一撃だが、手数の多いホアンの方が確実に数を削っている。

「【‰≧≧‥§‥∂（風盾）】【‰≧≧√〻≦≦ ‰≧∴※（風刃付与）】　ソアラ。防御と攻撃を付与したから、思い切ってやると良い」

　長杖で槍兎にとどめを刺し、ウェドの左手はソアラに向いていた。細やかな風の渦がソアラを包み、メイスに絡みつく。

「せぃっ！　」

　立ち上がり、頭を振って角を叩きつける槍兎に、ソアラのメイスが風を纏って打ち上がる。

　振り切った軌跡通りの風刃が生まれ、槍兎を両断した。

「まだまだぁ！　」

　気合いで叫ぶソアラに、発生（ポップ）したばかりの槍兎が、ちょっと引いたような。。

「……は　ははっ……」

　ウェドも、ちょっと。。

　小真希の双剣が刻む。

　リムの【‖≧〻☆§≦≦（水弾）】が貫く。

　ウェドの【‰≧≧√〻≦≦（風刃）】が粉砕する。

　調子付くソアラ。

　安定のホアンに、空振りの多いミズリィ。。

　キリがないほど続いた発生（ポップ）も、やがて途切れた。　

「だぁぁ　疲れた……」

　リムの呟きに、小真希も同感だ。

　辺りいちめんに散らばる槍兎の桁（ドロップ）は、大きな毛皮と魔石、たまに角だ。

「……回収して、いったん帰るか？　」

「いや、発生（ポップ）が切れた今のうちに、薬草スライムを集めよう」

　お疲れのミズリィは、お家が恋しいらしい。

　小真希も帰りたい。けれど、薬草スライムを狩るなら今のうちだろう。

　互いに見交わして、頷き合った。

　さっさと狩って、早く帰ろう。

　大急ぎで薬草スライムを狩り、徹夜で洞窟を抜け、ようやっと早朝に、地下道の入り口まで帰ってきた。

　さすがに土龍の再発生（ポップ）は無く、やれやれだ。

「当分　行きたくないわ……」

　睡眠不足と体力消耗で足を引きずりながら、しみじみとソアラが呟いた。うんうんと同調する小真希に、周りの視線がぬるい。

「ぃや……無敵が疲れる　とか？　」

　小さく小さく漏らしたリムの本音に、周りが同意しかけて目を逸らす。

　怒ったコマキィの怖さは未体験だが、きっと箍（たが）を外して空恐ろしいに違いない。。

　被害者は迂闊なリムだけで充分な気がする。

　お疲れ様。。

　なんとなく遠巻きにされるリムだった。

　帰り着いた家（拠点）の庭で、村長とケイロンが薬草の手入れをしている。

　面々に気づいて腰を上げ、おっとりと微笑んだ。

「おかえり。ご苦労様だったね。先に風呂に入るかね？　」

「……ぅう……」

　村長の表情は、とっても和かだったが、ケイロンは盛大に顔を顰めた。どうやら、とてつもなく臭うようだ。

　小真希たちは鼻が慣れてしまったのか、よく分からない。

「みんな、下の　家（洞窟住居）？　に行きましょ……着替えは」

「持っていきます！　ぁ、ソアラたちのは、レダに行ってもらうから」

　ソアラに被せ気味のケイロンが、慌てて言い募った。

　そこまで臭いのだと、乙女心が泣く。

「じゃぁ……行きましょ……」

　ダンジョンで受けたダメージより、地味に効いた気がする。

　連れ立って家（拠点）の前を素通りする乙女ふたりから、ケイロンは後退って距離を取った。

＊＊＊＊＊＊

　小真希の非常識で湯を沸かす。

　なんだかんだ言っても、朝風呂は心地よい。

「ふぁぁぁ……」

「はぁぁぁぁぁぁ〜」

　万国共通のため息が上がる。

「終わってみれば、けっこう楽しかったわ。いい経験値（レベル）上げになったしね」

　喉元すぎたソアラの感想だ。

「あれさえ出なければ、いい稼ぎだわ」

　ゾゾゾっとしながら、小真希も同意する。

　香の良い石鹸で何度も洗い流し、お互いに匂いを嗅ぎ合って、湯あたりしそうなほど温まった。

「ねぇ〜、溶けてない？　大丈夫？　」

　あまりの長湯に心配したレダが、顔を覗かせた。

「はーい。そろそろ上がるわ」

　レダに臭わないか確かめて、ようやくホアンたちと交代する。

　洞窟住居の前で焚き火するマリウスが魚を炙り、ケイロンが野菜のスープをかき混ぜていた。

　高台の住居に移るまでは、みんなで囲んだ野外料理だ。

「あれ？　」

　開拓地の道を、幌馬車が上がって来る。

　小真希の結界を抜けて来れるのだから、怪しい者ではない。

「あ、黒竜猫（オプト）だわ」

　幌の上でお座りする小さな黒猫は、オプトだ。

　見守る間に馬車が止まり、見知った男が御者台から降り立った。

「お久しぶりでございます。アカルパ商会のレーンでございます。探索者ギルドの紹介で、こちらに寄らせて頂きました。御商談をさせて頂ければ、幸いにございます」

『ナァァァン』

　合いの手のように、黒竜猫（オプト）の呑気な鳴き声が上がった。

「あー……お父さん、呼んできます。えっとぉ、よかったら、朝風呂でも　いかがですか？　」

　のんびりと声をかけるレダに、小真希もソアラも頷いた。