やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第49話 ダンジョンに潜ろう

　空中に投影された映像を、小真希たちは見上げる。

　映っているのは、冒険者ギルドで男たちに囲まれ、土下座している大柄な男。

　初めて冒険者ギルドへ訪れた時、小真希に「諦めてくれ」と言った男だ。

　何がおかしいのか、見下したルイーザが、身体をくねらせて馬鹿笑いしている。

「スタン……」

　村長の呟きで、やはり土下座する男がギルドマスター（スタン）だと分かった。

　残念なことに声は聞こえないが、逐一説明する精霊の言葉を、小真希が皆に伝える。

「ルイーザが村長になったみたい。領主が認めたって……村民全体の税率を、今年から八割に増やすって言ってるし、逆らう奴（村民）がいたら黙らせろって、スタン（ギルマス）さんに命令してる……」

精霊の通訳？　をするほどに、周りの気配がどんどん険しくなった。

「そんな馬鹿な！　五割の税でも精一杯だったんだ。なぜ急に、領主様までが、そんな無茶を？　」

　狼狽える村長に、皆は何も言えない。

『ゴタゴタ言っても始まらん。冒険者全員に妖精を貼り付けておいた。嫌でも何が起こったか、分かってくる。任せておけ。クハハハハハ！　』

『ナァォォォォーン　クファ〜』

　楽しそうに笑い転げる悪霊（精霊）と、あくび混じりな黒竜猫（オプト）の遠吠えに、「お気楽だね」と呆れながらも通訳をした。

「精霊様のおっしゃる通りだな。顔が割れている我々に、できる事はないと思う」

　いつもに増して大人しいホアン。少なからず違和感を覚える。

　休憩場所で薄紅三角（刺客？）に襲われてから、様子が変だ。

「そう言えば、薄紅三角はどうなったの？　まだ樹海にいるのかな」

　ややこしい時に、面倒な連中がウロウロするのは嫌だと、精霊に問いかける。

『ぁあ、アレなぁ……面倒臭いから、国境付近の森に飛ばして、追い払っておいた。今頃は隣国だと思うぞ』

　心底面倒臭そうな返事の仕方で、あっちもこっちも観察するのに、飽きたのだなと思う。

　半裸のむさ苦しい男たちを、ずっと観るのは嫌だろう。小真希も嫌だ。

　もう居ないなら、まったく問題はない。

「ホアンさん。休憩地で襲ってきた人は、精霊が国境へ飛ばしたって言ってるよ。今頃は隣国だろうって」

「……そうでしたか。精霊様に感謝します」

　剣の手入れに夢中なミズリィを除いて、返事を返したホアンも、リムもウェドも、どこかホッと緊張を緩めた。

　何があったのか聞きたい。

　聞きたいが、耳に入れれば面倒事もくっついて来る気がする。

（今でも手一杯だもの。ダメダメ……）

　食糧も生活雑貨も何も無い状態を、まずは解決しよう。

　雪で身動きが取れなくなる前に、しっかりと冬越えの準備は必須だ。

「じゃぁ明日から、本格的にダンジョンに潜りますか」

　小真希の掛け声に、男たちの瞳が輝いた。

　出来上がりつつある開拓地は、村長の差配に任せれば良い。

　マリウスとケイロンを指揮して、程よく形にしてくれるだろう。

　食事は作り置きを温めるだけにしておけば、レダに頼める。たぶん。。

＊＊＊＊＊＊

　明けて早朝。

　悪戯妖精を追いかけて、黒竜猫（オプト）は森へ駆けて行った。

　まだまだ遊びたい盛りなのか？　。

　妖精が一緒なら心配はないと、装備を固めた小真希たちは出発した。

　初めて潜る地下道のダンジョンに、ワクワクが止まらない。

　見上げれば反り返るほど高い山脈の崖に沿って、下りの獣道を行く。

　しばらく進むと、崖から突き出した大岩に突き当たり、それを回り込んだ崖の割れ目に、人ひとりが通れる穴が開いていた。

「ここが、秘密の通路だ」

　どこか自慢げなミズリィに、ソアラと見交わして苦笑する。

　昨夜の打ち合わせで、強い魔獣が発生（ポップ）するのは一箇所だけだと聞いた。それでも油断は禁物だ。

　ダンジョン特有の人工的な階段を降りながら、小真希は気を引き締める。

　狭い入り口を入り数歩歩けば、ふたりが余裕で並べる幅になった。

　発光する壁や天井のお陰で、かなり明るい。

　石積みの階段に欠けは無く、躓いて転げる心配もなさそうだ。

　ソアラと並んだ前をミズリィとリムが進み、後ろをホアンとウェドが固める。

　小真希にしてみれば、自分が前衛に出た方が良いと思うのだが、騎士のなんたらで矜持が許さないらしい。

（騎士って、めんどくさい……あれ？　騎士だったの）

　隠す気が無くなったのか、はたまた口が滑っただけなのか。。

　まぁいいかと、小真希はうやむやに意識の外へ追い出した。

「ねぇソアラ。ちょっと聞きたいのだけど」

　空間把握でマップを展開しながら、隣りに囁く。

　さっきから緊張でビクビクしていたソアラが、軽く飛び上がった。

「あ、ごめん。急に声をかけて」

「べ　べ　別にぃ。いいわ　よ」

　周りに魔獣は居ないと安心させたいし、展開したマップがソアラにも見えているのか、確かめようと声をかけただけだ。

「あー、えぇっと。今ね、周りに魔獣がいるかどうか、【探索】する魔法を使ってるの。それで、安全だよって言いたかったんだけど……ソアラには、足元の探索図（マップ）は見えてるのかなって……思って」

　歩きながら器用に、上半身だけ硬直したソアラの口が、ニマリと持ち上がる。

　何気に背中が寒くなり、フルリと身体が震えた。

「全員、止まれ」

　急な号令に従って、速やかに足が止まる。

　いつソアラが司令塔になったのか、理解が及ばなくて首を傾げた。

　前後の視線が集まって、なおさら小真希は震え上がる。

「ぇえーっとぉ……なんでかなぁ？　」

　諦めたような、呆れたような、不穏な眼差しの束が、心に痛い。

「あんたね……そういうことは、事前に言ってよね」

　ソアラの口から出たのは、幼い子に言い聞かせるような言葉だった。

（だから、気がついた今、言ったよ？　）

　言い訳を心の中でして、誤魔化し笑いを浮かべる。

「ぁあぁ……ごめん」

　とにかく謝っておこう。そうすれば、ソアラがなんとかしてくれる。

　ヘラリと笑う小真希に、苦笑いを浮かべたソアラが音頭を取った。

「はーい。では、作戦会議しまーす」

　周りを警戒しながらも、頭を突き合わせて話し合いが始まった。

　探索範囲を聞かれて正直に答えると、皆が皆、胡乱な目付きになる。

　どうやら、非常識な範囲らしい。

「ハァァ……なら、中衛の位置からでも斥候の役割がこなせると……非常識だと思っていた範囲を、遥かに突き抜けて、笑いたくなるくらい、超えていますね……」

　お疲れモードのホアンに、なんだか申し訳ない。。

「それならコマキィに斥候を任せましょう……中衛の位置からです」