やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第48話 拠点！

　ズルして【清浄】を掛けた台所はピカピカになり、使い勝手の良い配置にウキウキする。

　埃まみれだった床置きの大水瓶も綺麗にして、欠けた所はこっそり【加工・強化】しておく。

　水汲み係りのケイロンに頼んで、水も満杯だ。

　あちこち鑑定しながら作業すれば、暖炉横に放置された大振りの壺が、スープ壺（鍋）だと分かった。

　自然の釉薬が滲み出した素焼きの壺は、案外と重くて脆そう。

　持ち出すには重すぎて置いて行かれたようなので、コレまた【清浄・強化】。

　新品になったスープ壷を、小真希は軽々と持ち上げた。

　暖炉の縁。火の側に壷を置く窪みがある。

　適当に水を入れた壷（スープ鍋）をセットし、甘芋を放り込む。

　それだけでは寂しいと、庭の畑から幾つか野菜を抜いたり採ったり。。

　あれやこれやも、ほぼ丸ごとのまま追加した。

　薄紅（甘いも）や緋色（にんじん？）、焦茶（茸）や手のひら大の緑（鞘付き豆？）と、賑やかなゴロゴロスープだ。

　味付けは、ソアラの地所にある塩湖の塩を、パラパラ。

「おぉぉ、いい匂い」

　食べるのが大好きな小真希は、小学生時代から料理好きの女の子。

　あれこれ舌の赴くまま、ガッツリ系からあっさり系まで、料理をしまくってきた。

　足りない食材でなんとかするのは、得意技だ。

「もうちょっとですからね、待っててください」

　共稼ぎの鍵っ子（自宅警備児童）は、けっこう逞しいのだ。

　ゆったりと座った村長に味見などしてもらいながら、木の枝を削った串に、塩を振ったシプレンの肉を刺して暖炉で炙る。

「コマキィは、良い奥さんになる。レダも見習ってくれたらと思うよ」

　なんだかんだ煽てられ、調子づいてくる小真希。

　拭き掃除をしながらチラチラ視線を寄越すレダは、急に聞こえない顔でそっぽを向き、吹き出すのを我慢したソアラは、生ぬるい視線でレダをからかう。

　何度目かの水汲みで帰ってきたケイロンの後ろに、マリウスやらホアンがくっついてきて、小真希は初めて夕方も遅い時間だと気がついた。

　秘密の抜け道で桁（ドロップ）を稼いだミズリィとリムは、ストレスを解消したのか肌艶が良い。

　難しい顔をしたホアンとは、大違いだ。

　ウェドはかなりお疲れで、長杖を杖代わりにしている。きっと調子に乗って、魔法を連発したに違いない。

　何もない居間の床に端材の板を置き、倒れないようグルグルと厚布で覆ったスープ壷を置く。

　配膳している間に、洞窟生活で使っていた雑貨と寝具を、ホアンたちに回収してきてもらった。

　オグニル（リンゴもどき）を生野菜の代わりに採集しようと外へ出れば、思いのほか厳しい寒さで身体が震える。

　昨日よりグンと気温が下がって、早過ぎる変化にため息が溢れた。

「ソアラには怒られたけど、ここが見つかって良かったよ」

　戻った室内は暖かく、ホッとする。

　いつの間にか村長の膝で、ご飯をもらっている黒竜猫（オプト）。

　主人（保護者）が誰か、忘れてはいないだろうか。。

　足りなくなりそうな薪を収納（インベントリ）から出して、玄関の二重扉の小部屋に積み上げた。

　胡乱な目付きで睨むソアラと目が合った途端、なんだか、小真希の背中がゾクゾクする。

　風邪ではない。絶対。。

　夕食の間に風呂を沸かし、満腹した女子組から、広めに造られた良い感じの浴槽に浸かる。木の香りに癒される一時だ。

　食事の間も入浴中も、冷めたソアラの視線を警戒するが、拭き掃除で疲れが溜まったせいか、何も言わず大人しく眠ってくれた。

　ヒヤヒヤと小さくなっていた小真希は、肩の荷が下りて一安心だ。

　少しばかり狭い寝室は、小真希たち女性陣に譲られ、村長を含む男性陣は、向かい側の物置と、居間の床が差し当たりの寝床になった。

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「何故ここが、修復されたのか。コマキィの事だから、細かい事情は聞かなくて良いです……聞いたら、頭痛が酷くなるだけですから……ただ、ここ以外ではやらかさないでください？　良いですね」

「ほぇ？　」

　朝食が終わって車座になったところで、敬語のホアンが難しい顔のまま話し始め、やらかした事に関して終わったと安心していた小真希は、目と口をまん丸にした。

「……実際に凍えなくて助かったから、俺は気にしない」

　短杖磨きに余念がないリムは、小真希の引き起こす超常現象に無関心だ。

　それはウェドも同じらしく、リムの隣で黙って長杖を磨いている。

　時々浮かべる謎のニヤケ顔が、美少年のイメージを崩した。

「前よりも、自分の手に馴染む……」

　角度を変え、舐めるように大剣（ロングソード）の調整を確認するミズリィは、皆の話を聞いているのだろうか？　。

　今日の桁（ドロップ品）予想に、全神経を持って行かれているような。。

「……まぁまぁホアンさん。コマキィは善意で動いただけでしょう。今回のことは、外に漏れる心配など無いと、わしは思いますよ。レオン（ギルマス）さんの言っていた馴染みの方が来られる前に、本来の開拓地を、それらしく見えるように開墾しましょう」

　庇ってくれる村長が眩しく見えて、小真希はへらりと笑み崩れた。

「……分かりました。村長がおっしゃるなら、その通りに」

　今日は全員で、崖下の開拓地をそれらしく整えると決まった。

　作付けは来年の春からとして、ある程度掘り返した畑はこのままで良い。

　あとは洞窟住居の入り口に扉をつけ、隅に布団代わりの毛皮を積み上げたり、屋内の厨房を整えて換気口を開けるくらいだ。

「しゃぁねぇ（仕方ない）なぁ。扉くらい俺が付けてやらぁ」

　意外にも器用なマリウスが、端材と毛皮で頑丈な扉を作り、かたやケイロンは、小真希の設置した浄化槽まで排水溝を掘ってゆく。

　開拓に向いた技能を発揮するふたりに開拓地の偽装を任せ、小真希を含めた面々で、秘密の通路からダンジョンに降りる算段がついた。

　一日中開墾に精を出し、泥だらけになった夕方。

　湯上がりのソアラが真剣に話し出す。

「レダは村長の手助けをしてあげて。わたしもダンジョンに行くわ」

　冬越えの食糧を買うにはお金が要る。

　手っ取り早く桁（ドロップ品）を集めて、稼ぎを取ろう。

　頑張る宣言のソアラに、皆の視線が生ぬるい。

『喜べ、人間ども。なにやら怪しい奴が、動き出したぞ。ゥヒャヒャヒャヒャ……ッカカカ』

『ナオォォォン』

　テンション高く現れた精霊は楽しそうに舞い踊り、相槌を打つ黒竜猫（オプト）がのんびりと吠えた。