やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第44話 反撃の準備をしよう

　探索マップを広げ、目的のシプレン（羊型巻毛種・もこもこタイプ）を集中的に探す。

　単独行動するプルミー（大型短毛種・毛布タイプ）と違い、シプレンは群れを成す。

　二回くらい見つければ、余裕でお布団が行き渡るはずだ。

「できれば九枚。じゃなかった、九頭。居るかな」

　マップの範囲を広げ、断崖の険しい谷間に群れを発見。

　いそいそと足を早める。

　空全体は明るいが、影になる断崖は翳ってきた。

　陽が暮れる前に、ガッツリ狩っていこう。

　ほぼ垂直に近い崖の、わずかな出っ張りを蹴って、移動するシプレン（羊型巻毛種・もこもこタイプ）。

　断崖の上から覗いた感じでは、お布団に最適な大きさと見た。

「雄一頭に七頭の雌ね……三頭はいただきましょう。雌の方がお肉、美味しいし」

　剣帯に装備した肉厚の小剣を抜く。

『逆境を生き抜く処世術（サバイバル）が発動しました。身体能力が上がりました。恐怖耐性、忌避的感情緩和が発動しました。肉体操作（マリオネット）待機状態です』

「よし。行くわよぉ！　」

　眼前のおいしい獲物に向けて、小真希は身を躍らせた。

　急速落下する間に、小剣（ナイフ）を一閃。

　へばり付いた絶壁から落ちるシプレン（羊型巻毛種・もこもこタイプ）を、空中で自動収納する。

　思い切り小剣を崖に突き刺して落下を止め、僅かな突起を蹴って飛翔した。

「次！　いっただきまぁす」

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　すっかり暗くなった開拓地に、焚き火の明かりがポツンと灯っている。

　周りを囲むのは、和気藹々（わきあいあい）と夕食を楽しむ面々だ。

　中には一部、放心したのか呆れ返ったのか、はたまた諦めたのか、無心に骨つき肉を食べる者がいる。

「ほんっとに、デタラメなんだから。わたしは慣れたけど、そうじゃない人もいるのよ？　加減を覚えようよ。ね？　」

　こんこんと説教を垂れるのはソアラだ。もちろん、無我の境地にいるのは村長とレダ、それと、いつまで経っても慣れないレオン（探索者ギルマス）。

　説教をするソアラを含めて、他の皆は平常運転だった。

　ことの発端は、小真希が狩ってきたお布団……。

　きちんと鞣（なめ）したシプレン（羊型巻毛種・もこもこタイプ）の毛皮と、部位ごとに仕分けしたお肉。プラス蹄や牙などの錬金触媒。。

　収納（インベントリ）のとんでもない機能がバレたわけで、ソアラが説教（発狂）を始めた。

　うっかりさんの小真希は笑いで誤魔化そうとして、燃え盛る火（ソアエアの怒り）に油を注いでしまう。

　ミズリィたちが狩ってきたプルミー（大型短毛種・毛布タイプ）三頭も解体の収納に突っ込み、皆の前で毛布に仕上げたのが悪かった。

　やらかした後で気付いたが、もはや、やり直しは無効だ。

「まぁ、便利じゃないの？　無害だし、夜は寒いし、うん」

　そんな状況を仕方がないと、面倒臭く放り投げたリム。

　気にしたら負け、とでも言いそうだ。

「よし！　……些細なことは後にして、昼間に話せなかった村の事を聞かせてほしい。村長。冒険者ギルドは、ギルマス（スタン）は、どうなってしまったんだ？　」

　ようやく現実に戻ってきたレオンが、気合を入れて問い正した。

　派遣された領兵（執行官）を手玉に取ったルイーザもそうだが、冒険者ギルドのマスター（スタン）も共犯者なのかと。

「……共犯だが、最初からではない。あいつ（スタン）とわしは、開拓を始めた時からの仲間だ。ダンジョンが発見された時、無法者に占拠されないよう、冒険者ギルドを誘致してくれたのも、あいつだし」

　二年前までは、冒険者ギルドも順調に活動していた。それが変わったのは、小規模な魔獣氾濫（スタンピード）で怪我をした村長が、寝込むようになってからだ。

　怪我のせいか魔獣の毒のせいか、身体も口も麻痺した村長の後妻に、ルイーザが納まった。

　違うと言えず、意思の疎通もできない間に、娘（レダ）は遠ざけられ、まともな世話が受けられなくなった。

「ルイーザや見張りの目を盗んで、レダが世話をしてくれた。村の様子も聞いた……開拓民申請の業務をスタン（冒険者ギルマス）から取り上げたあの女（ルイーザ）は、高ランク冒険者と連（つる）んで好き勝手をしたようだ」

　半年ほど前。

　こっそりと訪ねてきたスタン（冒険者ギルマス）は、村長に泣いて謝った。

　ギルドに屯（たむろ）している高ランク冒険者が、賞金首の盗賊団だった事。

　妻と幼い娘が、盗賊団に拉致された事。

　逆らえば、殺されると。。

「レオンさん。あいつ（スタン）は何度も、あんたに会おうとした。けれど、見張られて隙がなかったそうだ」

　開拓民登録に行った日。

　小真希に諦めてくれと言った男が、ギルドマスターだったのか。

　そう言えば、頭の上に浮かんだ三角が、赤くなかったなと思い出す。

「盗賊団か。それは探索者ギルドに任せてもらおう。王都の本部に掛け合って、殲滅の手配をしよう。だが、どうやってスタン（ギルマス）の家族を探すか」

　冒険者（盗賊団）の見張りをしようにも、ここにいる皆は顔が割れている。

　追放刑から無事に帰ったとなれば、今度は極刑が待っていそうだ。

『見張りと人探しなら、手伝ってやっても良いぞ。面白そうだし　な。ぁはは』

　皆の目が、空中の一点に集中した。

「……なんて言ってるの？　その、精霊様は」

　コソコソ耳元で囁くソアラに、小真希は苦笑いを返す。

「うん……なんかね、見張りと人を探すの、手伝ってくれるみたい」

　人間に興味津々な精霊なら、ひつこく……根気よく見張ってくれそうな気がする。

「へぇ〜　そう……頼もしいのね……？　」

　なんと言えば良いか困って、ソアラも愛想笑いした。

　意外だったのは、皆の期待がこもった視線に晒され、精霊のやる気が爆上がりしたことだ。

『ムフフフフ。任せておけ。逐一細かい事まで、映像を送ってやるぞ』