やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第43話 お布団《代用品》を狩ろう

　途中で休憩を挟んだ時に、すっかり忘れていたと謝るレオンは、ギルドに預けた手荷物と武器を返してくれた。

　どうやらルイーザが、被害者への賠償金代わりに、罪人の持ち物を渡せと言ってきたらしい。

　いったい誰が被害者で、何が賠償金だ。厚かましい。

「あのアマ……すまん。あの女が領主の派遣した執行官を巻き込んで、正当化してきたからな。だが、手元に預かっていなければ、差し出す謂（いわ）れもない」

　どこまでも、欲の皮が突っ張った女だ。

　これで領主まであちら側に着いたら、最悪の結果につながる。

　休憩を切り上げてしばらく進むと、後ろに付いて来る荷馬車で、疲れの取れない村長が目を閉じ、レダやマリウス、ケイロンも横になるのが見てとれた。

　多少、揺れはマシになっているだろうが、早く休ませてあげたい。

「ねぇ、ホアン。開拓地に着いたら、お布団の材料になる魔獣を、狩ってきてほしいな」

「はぃ？　」

　お布団魔獣では、分かり難かっただろうか。。

　眉間に皺が寄るホアンに、なんと説明すれば良いだろう。

「え〜とね。だからさ。ふかふかの毛皮をした魔獣を、人数分。狩ってきてくれれば、嬉しいかなっと……これから寒いし、地面にごろ寝はキツいから。ぁ、料理が済んだら、わたしも参加するよ？　」

　しばし目を瞑って考えるホアンの横で、ミズリィが大あくびを披露し、ウェドは船を漕いでいる。

　心の中で、あんた（ミズリィ）もだからね。と、言っておく。

「…………了解した」

　なんとなく言わんとする事を、理解したのだろう。

　難しい顔を維持して、ホアンは頷いた。

　開拓地の入り口に差し掛かった頃に、起き出した村長たちが、目も口も開けっぱなしで、整備された景色に驚いている。

　村長は、息をしているのかさえ怪しい。

「そんな……南山脈側でも……ありえん……いったい　何が」

　凍りついているかと思えば、急にブツブツ呟き出して、危険な人に。。

　それに対してマリウスとケイロンは、目をキラキラさせて身を乗り出した。

　元々が農家の倅で、子沢山の末っ子なふたり。

　未開墾の土地を見ると、激（たぎ）る性格らしい。

「もうすぐです」

　どんどん奥に進み、やっと鍛治小屋や厩が見えてきたのは、昼を遥かに回った時間だった。

「これは　」

　石積みの鍛治小屋に言葉をなくし、快適な厩に夢中な皆を、崖に掘った洞窟住居へ案内する。

　もちろん、ホアンたち男子用の方（洞窟）だ。

　踏み込んだ村長は呆気に取られて立ち止まり、レオンは綺麗に掘った壁やら天井やらを調べ始める。

「とにかく、村長さんたちに休んでもらいましょう」

　小真希は隣りの洞窟へ行き、赤熊の毛皮を取ってきた。

　風の当たらない隅に敷き、かけ布団がわりに分厚めのローブを渡す。

　地面に寝るより、身体は楽だろう。

「わたしとソアラは料理担当。ホアンたちは狩りをお願い。レオンさん。狩に付き合ってください。もふもふの魔獣を狩ってきてくれたら、美味しい料理をご馳走します。他のみんなは、休んでいて」

　レオンは片眉を上げただけで、出て行くホアンについて行った。

　ミズリィも、手元に戻った大剣（ロングソード）を撫でながら後に続く。

　いそいそと付いて行く精霊が、口角を上げて悪い顔をしている。

　ウェドとリムは、仕掛けた籠に魚が掛かっていないか、川まで降りて見に行く係だ。

　川へ降りるふたりに、黒竜猫（オプト）もついて行く。

　新鮮な小魚が目当てかな。

　やっぱり猫だ。

　気を遣って手伝おうとするレダを、ソアラが説得して止めた。

　今は大丈夫でも、痛めつけられた跡が完治している保証はない。

　ソアラが作った回復錬金薬液（ポーション）と精霊水を皆に配って、もう一度休むように勧めた。

　外で火を熾し、夕食の用意をする。

　ソアラと手分けして、大鍋ふたつに刻んだ野菜を入れ、水筒の精霊水で満たす。

　焚き火の側に二箇所ブロックを積み、その間に熾火（おきび）の欠片をかき集め、鍛治で作った鉄の格子を渡した。

　大鍋を乗せれば、簡易釜戸の出来上がりだ。

　ちょうど魚の籠を持って帰ったウェドとリムに串を渡し、ソアラに火の番を頼んで、小真希は森に分け入った。

　黒竜猫（オプト）は魚にくっついたままで、ちょっと寂しい。

　　探索マップを広げ、張り巡らした結界の外まで確認する。

　方向感覚を狂わされた薄紅三角が、開拓地の入り口付近で、ふらふらと彷徨っていた。

「懲りないなぁ。諦めの悪い」

『最接近したもの（薄紅赤三角）から、順次ダンジョン裏側の樹海へ、強制転送しますか？　Y/N」

　久々の二択に、小真希はニヤリと口角を上げ、力強くYをタップした。

（Gを一匹見つけたら、三十匹は居るもんね。ヤダヤダ。殲滅ぅ）

　G（薄紅三角）の始末を決めて、お布団……魔獣の探索を開始する。

　目指すは大型の短毛種（毛布タイプ）か、羊型の巻毛種（もこもこタイプ）だ。

　　しばらく前、ソアラの地所を探して分け入った奥の森には、羊型巻毛種（もこもこタイプ）のシプレンが居た。

　大型短毛種（毛布タイプ）のプルミーより小さいが、暖かさは上だと思う。

　プルミーは肉食系だが、宿り木の甘葛（あまずら）が好きなシプレンは草食系だ。

（ついでに甘葛も採集しよ。長いこと、甘い物を食べてない。頑張りまっしょう！　）

　乙女に必須なアイテム（甘味）を思い、顔がにやける小真希だった。