やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第42話 謀《はかりごと》

　熟睡の後の目覚めは、とっても気持ちが良い。

　焚火（たきび）も焚いたし、温度調節もした結界内は快適だ。これで地面にごろ寝でなければ、最高だと思う。

「……元気ね　」

　目の下に隈を飼ったソアラが、不満気に呟く。

　なんで？と、問いたい。

　地面は硬かったが寒くは無かった筈だ。

「あんなのの横で、よく眠れるわね。感心する」

　ソアラの横目を追えば、武装解除するのに、ほとんど裸状態で転がした謎集団の山がある。

　一応、見た目が寒いので一纏めに固めておいたから、風邪はひいていない筈。

「いや、明日……じゃ無かった、今日の昼まで起きないようにしたよ？　ぐっすり眠ってるから、無害だし……」

「あんたね……」

　起きたばっかりで力尽きるなんて、やめてほしい。

「めし……」

　半分寝ているようなリムが、事務報告より短いセリフで呼びに来る。

　ホアンが炙った干し肉を配り、立哨しながら食事をするミズリィ。

　昨夜は寝こけていたケイロンとマリウスも、すっかり元気だ。

　レダの世話を受けながら、村長も荷台の上でお茶を飲んでいる。

　それぞれのスタイルで、朝食は始まっていた。

「おはよう、コマキィ」

「ぅ、おはよう」

　爽やかに挨拶してくるウェド。

　ちょっと気不味い小真希は、吃ってしまう。

　鍋一杯に煮出した香草茶をカップに注ぎ、笑顔で渡されたら微笑むしかない。

「ありがと。それから、昨夜は悪かったわ。そのぅ、キツく当たって」

「いえ、こちらこそ黙っていたことが……」

　ふたりとも言葉が続かなくてモジモジしていると、近づいてくる馬車の音が聞こえ始めた。

　一斉に臨戦体制をとる。

　打ち合わせはしていないが、村長やレダなど戦えない者を囲い込む。

「結界を狭めるわ。一般人だと迷惑をかけるし……あ、【隠蔽】」

　胡散臭い裸の山に【隠蔽】をかけておく。

　見苦しいモノを見て、びっくりさせては気の毒だ。

　この道は、隣りのジン皇国へ繋がる街道に合流している。

　王都からミトナイ・ダンジョンに寄り道をして、早朝に隣国へ向かう商隊がいても不思議ではない。

　焚き火周りをカバーするくらいに結界を狭め、何が現れるのか待った。

「ん？　レオン（探索者ギルド）ギルマス？　」

　御者台に座る熊……レオンが、片手を上げた。その頭の上には、黒竜猫（オプト）が乗っている。

「居ないと思ったら、そっちに行ったの？　」

　休憩地に着いた時、黒竜猫（オプト）の姿が見えなくて心配した。

　小真希の手紙を届けた後、妖精（護衛）と遊びに行ってしまったとソアラに聞いて、やっぱり猫だわと納得したのだが。。

「やらかしたのは、お前だな」

　馬車を止め、軽やかに降りて顔を合わせた開口一番。

　剣呑な表情のレオンが、小真希に宣った。

「ミトナイ村で、村長の幽霊（ゾンビ）がうろついているそうだが、どう言うことか説明しろ」

　名指しの上に、鼻を付き合わせるような距離でお前だと言われたら、その通りなので返す言葉がない。

「ゾンビじゃないし……」

「じゃあ、なんだってんだ。言ってみろ」

　拗ねてやると思いながら、ホアンたちに庇われている村長を指差した。

　指された方に顔をやったレオンの目が、溢れるほど大きくなる。

　頭を振って二度見して、その手が剣の柄を握った時、慌てた小真希がレオンの前で両手を広げた。

「仮死状態だったから。生きてるから。ゾンビじゃないから」

　まくし立てると、顔だけを小真希に向けてくる。

「ぜんぶ話すから、落ち着いて。ね？　」

『ナオォォォ』

　レオンの頭の上で、黒竜猫（オプト）がのんびりと欠伸をした。

　呆れ返るような胡散臭い内容の弁解に、レオンは頭を掻きむしった。　

　小真希が現れて以来、頭を掻きむしる回数が増えたレオンを心配する。主に、ハゲが広がらないかと。。

「仮死状態だとぉ」

「うん」

「精霊に貰った万能薬（エリクサー）っ」

「……そうだよ？　」

「おい。なんで即答じゃないんだ　」

「ぇぇえ。細かいなぁ、もぅ……」

「精霊だとか、信じられるか！　」

「そこに居るし……」

「ぁあ?!　」

　ちょいちょいと、小真希が指差した空間に、悪ノリした精霊がふんぞり返っていた。

　見上げて、再び目を見開くレオン。

　周りは慣れたのか、知らん顔でお茶をしていた。

「……はぁあっ？！！　」

　しばし、いや、だいぶんと長い間、レオンは固まっていた。

　精霊をガン見したまま、手渡した香草茶に舌を焼き、やっと動き出したと思ったら、この世の終わりかと思うほどのため息を吐き出す。

　忙しい男だ。

「……それで、村長。あんたは納得したんだな？　そのぉ、死んだわけじゃないと」

　なんだか急に老け込んだようで、やっぱり心配だ。

　何も言っていないのに、一瞬睨まれた小真希は、心の中で（ちょっぴり禿げろぉ）と、呪っておいた。

「そうですな、楽園の野辺は見ておりませんし。息をしておりますし。そこのお嬢さんの言った通り、死に損ないの様ですなぁ。はっはっはっ」

　すっかり元気な村長は笑ったが、底冷えする目が怒っている。

「それで？　あんたが死に損なった夜。何があったか、聞かせてくれるか」

　村長の死因に疑問を持っていたと、レオンは言った。

「ええ。お願いします。このままでは、村が無法地帯になってしまう」

　深刻で長い話になりそうな気配に、ホアンが待ったをかけた。

　誰もが立ち寄る休憩地で、噂の村長がいるとバレたら、危険度が増す。

　このまま北山脈側の開拓地へ、避難を促した。

「北山脈側の、開拓地だと？　」

　人目につく前に、信じられないくらい様変わりした開拓地へ、揃って出発しよう。

　レオンの荷馬車に、初めて開拓地へ行く者を乗せ、小真希が借りた荷馬車の御者席にセレナが座る。

　思い思いに荷台へ乗り込み、リムはセレナの隣りに陣取った。

「ねぇ、このまま置いて行ってもいいの？　なんだったら、レオンさんに持って帰ってもらえば？　」

　隠蔽した裸の山を指してホアンに問えば、あっさりと首を振る。

「下手に関われば、ギルマスや関係者の身が危ないので、このまま」

　なんとなく、関わるのはヤバいと警告している？　。

「そうよね。魔獣が出なければ、無事だと思うし？　無関係な人が近づかないようにすれば。ねぇ」

『了解しました。妖精に見張らせ、一般人とは隔離いたします』

　とても黒い笑みで、小真希はヘラリと笑った。