やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第41話 薄紅三角は

　北山脈側の開拓地へ向かう街道の中間地点に、小真希が整備した休憩地がある。

　実際には目立たないよう、街道自体も整備しているのだが、今のところ村長にはバレていない。と思う。

　村長を乗せた荷馬車は、まったりと、ポクポクと、本当に長閑（のどか）に歩いていた。

　追放された経緯（いきさつ）やら、開拓地の現状やらを交えながら、村長を助けようと行動した事も、いろいろ誤魔化し、辻褄合わせをした小真希。

　疑いもなく納得した村長に感謝しつつ、大量に冷や汗をかいていた。

「貴重な精霊の薬液（エリクサー）まで使って頂いたなんて、恩に報いる方法が……」

　恐縮頻（しき）りな村長に、我知らず胃の辺りを摩（さす）った。

　これからは、思いつきで行動するのはやめようなどと、守れそうもない誓いを真剣に立てる。

「もうすぐ休憩地です。レダも待っていますよ」

　流れを変えようと、話を振る。

　レダと一緒に捕まっていたケイロンとマリウスの他に、パーティーを組んだホアンたちの事も話しておく。

　どうせすぐにバレるので、精霊の存在も軽く流しておいた。

　歩みの遅い荷馬車を御して数時間。

　行先に淡い灯りが見えてきた。ゆらゆらした光は、焚き火だろう。

「村長さん。着いたみたいです……ん？　あれ？　これは」

　前方に広げていた探索マップに、赤三角がいくつか点在している。

　色は淡い紅色で、ものすごく薄い。

（なんだろ？　ん〜ん？　）

　悪意が強いほど赤黒く表示される三角印が、見落としてしまうくらいに薄く透けていた。

『警告します。非常に危険です。結界の発動を推奨します』

　久々のおまけ（アシスト）警報だ。

（緊急。休憩地全体に【結界】。害あるものを排除。結界の外側を、迷いの空間にして）

『了解しました。攻撃に対する報復機能も付加します』

（ぅ？　まぁ、ほどほどに？……）

　悪ノリ精霊を見習わなくて良いと思うが、類は友を呼ぶ。のか？

「村長さん。危険な気配がするので、じっとして声を出さないでくださいね」

「わかりました」

　マップに結界の範囲が映り、囲むように曖昧な霧状の一帯が広がる。

　荷馬車は移動する青の涙型ポップ、セレナたちは青三角マークだ。

　ジリジリと距離を縮め、休憩地に近づいていた薄紅三角の点々が、急に方向を変えた。

　目標を失って、ふらふら飛ぶ蛍のよう。。

「よっしゃ。今のうち」

　肩を叩くくらいに軽く鞭を入れれば、若干速度が増す。

『ほぉぉお、今度の此奴らは、どんな顔を見せるかな？　グハハハ』

　これまた急に現れた精霊が、スキップしそうに弾んだ声をあげ、姿を消す。村長は静かだから、見えていないと信じたい。

「ちょっと……もぅ。悪ノリしすぎでしょ」

　探索マップに散っていた薄紅三角印が、端からすごい勢いで移動し始めた。

　精霊は映らないが、多分、追い込むように一箇所へ集めている？　。

「おぉぉ、結界にっ　ぶつかr　……」

　マップ上で薄紅三角の集団が結界に接触した途端、「ビシャッ！」と、とんでも無い爆音が響く。

　それと同時に雷が弾け、見えない振動が走り抜けた。

　残像で網膜に光がこびりついて、視覚の大半がチカチカする。

　目視を諦めた小真希は、探索マップの解析度を上げた。

「お嬢さん、大丈夫かね？　」

　遠慮気味な村長の問いかけに、小真希はなんでもないと微笑む。

「……はい、何とか。村長さんは、大丈夫ですか？　まだ油断できませんので、もう少しそままで居てください」

「わしは大丈夫だ。精霊の怒りかと思ったが……静かにしているよ」

　幸いに荷馬車を引く馬は無事だったようで、のんびりマッタリなまま、皆の待つ休憩地に到着した。

　何気に皆の表情が剣呑なのは、あえて無視だ。

「仮死状態？　」

　レダは村長（父親）に縋って泣き、ソアラは半眼で小真希を睨む。

　マリウスとケイロンは、疲れ果てて眠っていた。

「後で、じっくり、聞くわよ」

　獲物を定めた目で見ないでと、必死に視線を逸らせた。

　ソアラに嘘がバレたかと、心の中では慄いている。

　襲撃者を積み上げた場所に、眠っているマリウスとケイロン。レダと村長を残して向かった。

「知らない顔だわ」

　開口一番。ソアラは断言した。

「やっぱり……ダメなのか？　」

　ウェドの呟きが意外に通って、小真希にも聞こえる。

　やっぱりってなんだろう。

　突き詰めたい思いが、うずうずする。やじうま根性が、うずうず。。

「ウェドの知ってる相手なの？　」

　ストレートに問うソアラを、尊敬する。

「コマキィが立ち入れる事ではない。口を挟むな」

　なぜか口を挟んでいない小真希が、名指しで責められた。

　これは黙っていられないと、ズズイッとソアラの前に出る。　

「わたしたちが、知らない間に危険な目に遭っても、ミズリィは責任を感じないのか。フゥ〜〜〜〜ン、大した騎士道だね。あんたの国は」

　これっぱかしも騎士だなんて思っていないが、最大限の嫌味を込めた。

「おまえっ……」

　大声で反論し掛けたミズリィの口を、物理的に塞ぐホアン。

　何かを耳元で囁かれ、急におとなしくなった。

　焦げ臭い場所で、あちこちが燻っている黒装束の黒覆面が一山ある。

　しげしげと調べなくとも、危ない裏家業の集団に見えた。

　手に持った鉄の暗器に落雷が通った模様で、しっかりと意識を刈り取っている。　

　ホアンとミズリィが覆面を外し、ウェドとリムが確認して、皆一様に肩を落とした。

「ごめんなさい、コマキィ。今は、言えない」

　落ち込んだままのウェドに、少しだけ罪悪感が湧く。

　年下を……。今は年上だけど、困らせる趣味はない。

「いいよ。でも、いつになったら言えるのかな？　」

　かなり辛辣な口調だと思う。ただ、思わぬ危険は回避したい。

「……近日中には……」

「そ？　まぁいいわ」

　自分でもキツい言いようだと思う。けれど、ここには戦いに慣れていないソアラやレダがいる。

「黙れ！　平民っ」

「やめなさい、ミズリィ。わたしたちは、コマキィに恩があるのですよ」

　予想通りにミズリィが吠え、ホアンが諌めるパターンに突入したか。。

「ホアンは甘い！　」

「やめなさい、ミズリィ」

　ウェドの一声でミズリィが引き下がって。。

　四人の力関係が、はっきりした。