やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第39話 樹海追放

　小真希の第一印象もあるが、ミトナイ村は寂れた村だと思っていた。

　冒険者ギルドから引き出されて目にしたのは、無表情な人々の群れ。

　夕焼け色に染まり始めた東門が、ぎっしりと人で埋まっている。

　一様に暗い顔をした群衆。。

　声を上げる者はなく、異様なほど静まり返っている中、領兵に同行した執行官が、即席の台に乗って声を張り上げた。

「皆の者。領主モルター子爵の名に於いて、ミトナイ村村長殺害の罪により、村人レダ、ケイロン、マリウス、ソアラと、よそ者の共犯者五名を、樹海への追放刑に処する。大罪を犯せば必ず裁かれることを、皆は重々肝に命じよ」

　台の前へ引き出された小真希たちに、領兵が拘束具を嵌めていった。

　縦ふたつに割れる木の板には、両手首と首の位置に穴が空いている。

　肩で支える木の板に首と両手を挟み込み、自分では外せなくする仕様だ。

　おまけに両足首も、同じように拘束された。

　これではマトモに歩けない。

「やれ」

　荷馬車に次々と放り込まれ、受け身も取れずに呻く羽目になる。

　互いの拘束具が顔や頭を強打して、裂けた肌から血が滴った。

「出発せよ」

　荷馬車が動き出すと、石が飛んできた。

　弱々しく当たるだけのものから、息が止まるほどぶち当たるものまで様々だ。

「おら！　手加減するんじゃねぇっ！　」

　がなりたてるダーレン（ルイーザ情夫）の威嚇に、パラパラと礫が勢いを増す。

　自由にならない身体では、顔を庇うこともできない。

「キャハハッ、ざまぁ無いわね。いい気味だわ」

　キャイキャイ囃し立てて騒ぐルイーザを、誰も諌めない。

（覚えてなさい。あんぽんたん（ルイーザ）と、えっとぉ、バカタレ集団。絶対にいつか、ギャフンと言わせてやるんだから！　）

　東門を抜け切るまで、荷馬車への投石は続いた。

　北山脈開拓地に向かう街道の途中から、騎馬に先導された一行は樹海へ分入（わけい）る。

　馬車で入れるのは浅い部分だけだが、出てくる魔獣が弱いわけではない。

　遠くで獣の吠える声が響いた。

　低い悲鳴が領兵から上がり、進みが遅くなる。

「ここで良いっ！　」

　薄暗くなる森の様相に恐れを成した執行官が、裏返った声を上げ、怯える領兵の手で、小真希たちはゴミのように捨てられた。

「罪を悔いながら、死すが良い」

　間近で咆哮が聞こえ、悲鳴を上げた領兵たちが一斉に逃げ出す。

　木々を遮る薮を揺らして、森狼（フォレストウルフ）の群れが飛び出してきた。

「くっそおぉぉ、近づくなぁ！　」

　マリウスの情けない悲鳴に、数頭が跳躍する。

「【雷撃（ライトニング）】」

　落雷に似た音を立てて、閃光が炸裂した。

　甲高い魔獣の悲鳴と、投げ出されて地面に打ち付けられる音がする。

　光に眩んで、目がチカチカした。

「……あぁ、失敗した。目がいたぁい」

　間伸びした小真希のぼやきに、周りが文句を呟いた。

「発動する前に、声くらいかけろ。んっとに、気が利かねぇ」

　俺様ミズリィにぶつくさ言われて、小真希は頬を膨らませた。

「もぉぉぉ、贅沢者ぉ」

「なにぃぃ！　本当の事だろっ」

　不毛な言い合いをする小真希とミズリィに、リムが割って入った。

「ねぇ、コマキィ。これ、外して？　」

　できないと言わせない天使な笑顔で、中身悪魔なリムが言い切る。

「あー。やってみる」

　解錠の技能（スキル）は無いが、拘束具だけ収納すれば問題無い。

「広範囲で、拘束具だけ【収納（インベントリ）】」

『了解しました。拘束具を、資材として収納、保管します』

「ぁ、はい」

　おまけ（アシスト）が小真希のどこに反応するのか、いまいち謎だ。

「消毒するね。座ったまま、じっとしてて」

　収納（インベントリ）から出した水筒を傾け、丸洗い状態で精霊水を傷に注ぐ。

　文句を言う者もなく、風魔法が得意なウェドは、順番に乾かして行った。

　回復魔法より効きは薄いが、うっすらした傷跡しか残らない。

『ナァァ』

　茂みから飛び出して来た黒竜猫（オプト）が、ジャンプして小真希の肩に乗った。

　すりすりと首に頭を擦りつける。

　ライランに放り投げたので、ちょっとお冠（かんむり）かもしれない。

「オプト。元気だった？　ん？　くすぐったいよ」

　付けた覚えのないオプトの首輪が、首をくすぐる。

「何かついているよ」

　ゴソゴソ首輪を触っていたリムが、筒状に丸められた紙片を広げた。

「あ、レオン（探索者ギルマス）さんからだ」

　一緒に覗き込んでいたウェドが、顔を輝かせる。

「休憩地で待機している？　ありがたいです」

　小真希の【探知】に、大型の魔獣が反応した。

　この反応は、みんなが大好きな美味しいお肉だ。

「う〜ん。オークが来る。食料調達しとく？　」

　とことん軽い小真希に、生暖かい笑みが集中する。

「食料って……助かりますが、武器がありません。回避したほうが……」

　慎重なホアンは止めにかかるが、小真希はやる気全開だ。

「大丈夫、ちょっと行ってくるね。先に休憩地へ行ってても良いよ」

　薬草採集ではないのだがと、言い出した本人以外は躊躇して動けない。

　顔を見合わせて互いに譲り合った結果、ホアンが口を開いた。

「さすがに、か弱い女性……ん？　か弱くはないですか。いやそれでも」

　普通には当てはまらない小真希に、ホアンは悩み出す。

「ははっ　真面目ねぇ。このくらい、気にしちゃダメよ。じゃぁ、先に行っててね。チャチャっと片付けて、追いかけるから」

　ブンブンと手を振って、木々の間に走り込む小真希。

　まったく心配する気が起きない。

「ま、まぁ、武器の無いわたしたちでは、足手まといでしょうから……」

　思わず口にしたホアンの言いように、全員が落ち込んだ。

「行こうぜ。チンタラしてたら、自分たちより小真希の方が、先に休憩地へ着きそうだ」

　深く追求しないよう口を挟んだミズリィが、重ねて凹む言葉を洩らした。

　ありそうだと納得はするが、どこまでも情けないと思う一同だった。