やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第38話 冒険者ギルドの地下室で……

「うぷぅ……オプトを連れてこなくて、よかった」

　領兵がギルマスの部屋に雪崩れ込んできた時。咄嗟に小真希は、オプトをライランへ放り投げていた。

　柄の悪い男たちに嬲られては、たまらない。

「うううぅぅぅ……ここ　嫌……」

　臭い、汚い、気持ち悪い。

　閉じ込められた冒険者ギルドの地下室で、小真希は座る気にもなれずに立ち尽くした。

　本来、ギルド地下に設けられた部屋の役割は、喧嘩した者に反省を促す手段だったり、酔っ払いを安全に保護する場所だったりするはず。

　当然、ここまで汚いのは異常で、あまりにも使われた形跡がない。

　地下への階段を降りている時から、猛烈な違和感はあった。

　石床のそこら中に分厚い埃が積み重なり、湿った上に黴（かび）ていた。

　後ろ手に括られた縄を解かれ、押し込まれた鉄扉の向こうは、汚物満載の大部屋だった。

　入った途端、思わず息を止めて吐き気を堪える。

　後ろから押されて踏み込んだ靴の底が、妙にネチャッとした。

「もぉぉぉぉ……最悪」

　あとに続いたソアラも、可哀想なくらい嘔吐（えず）いている。

　さすがに体面を繕った男たちは、呻いただけで堪えたようだが。。

「あぁ、もういやぁ！　【清浄（クリーン）】、【清浄（クリーン）】、【清浄（クリーン）】！　【清浄（クリーン）】！　【清浄（クリーン）】！　【清浄（クリーン）】！　」

　途端に光が弾けて乱舞する。

　音の無い小さな花火が無数に湧き上がり、部屋中を満たして消えた。

「うぇぇぇ〜〜〜　　エグかったよぉ」

　もうちょっとで、乙女の尊厳が危なかった。

　清浄された空気が軽くなり、森林浴の心地になる。

「レ　ダ？　……」

　薄ぼんやりした部屋の奥。

　バラバラに散らばった物が、人だと気がついた。

「なんで？　レダが、ケイロンが、マリウスが　何をしたって言うの」

　口元を押さえ、震えるソアラの涙声に、部屋の隅で転がるボロボロなひとつが、かすかに動いた。

『精霊水を飲ませてやれ。このままでは、傷んだ内臓が腐って、死ぬぞ』

　精霊の警告に、小真希は収納（インベントリ）から水筒を出し、コップに注いでホアンに渡す。

「ケイロンとマリウスに、飲ませてあげて。大勢の男の人が近づいたら、レダさんは怖がると思うから。しばらく近づかないで」

「わかった」

　部屋に【清浄】をかけた時、全員にも効果が及んで、汚れは消えている。

　ソアラが抱き起こした少女の顔は、酷く殴られて腫れ上がっていた。

　剥き出しの手足も、赤黒く腫れている。

　汚れは落ちて綺麗になっているが、酷い有様だ。

「ソアラ……どうして　ここ　に？　」

　か細くて儚い呟きに、小真希は痛ましい思いでコップを差し出す。

「飲んで。精霊水だから、ちょっとは楽になると思う」

　ソアラと小真希。その他大勢が捕縛されて、冒険者ギルドに連れてこられた時、受付カウンターに居たルイーザは、浮かれてはしゃぎ回った。

　それはもう見るに耐えない興奮ぶりで、隠語を連ねて罵り、嘲って笑い転げた。

「初めから質（たち）が悪いと思ったけど、最っ低な女だったのね」

　ソアラの膝枕でしばらく休んで回復したレダは、ポツポツと話し出した。

「父さんに、無理やり薬（毒）を飲ませたのは、ダーレン・ヌック……ルイーザの　　情夫よ」

　ダーレンは、冒険者たちを取り纏めるリーダー的な存在らしい。

　ギルドマスターの次に実力がある高ランクの冒険者で、補佐的な立ち位置を務める。

　冒険者ギルドのマスターはスタンと言い、村長の幼馴染で、ミトナイ開拓地が村と認められた時に、率先して冒険者ギルドを誘致した男だ。

「ソアラ……父さんが、亡くなったわ……もう、ダメよ。わたしたち　追放されて　樹海で死ぬのよ」

　堪えきれないレダの嗚咽が、石壁に反響した。

（時戻しで、生き返れるかな）

　なんとかしてあげたいと思う。

　あのぼったくり女（ルイーザ）に都合よく事が運ぶなんて、許せない。

『手を貸してやらんでもないぞ。時間が過ぎれば、魂は輪廻の輪に還る。還れぬように、我が止めてやっても良いが？　』

　優しげな顔を維持しようと、口角をヒクヒクさせた精霊の囁きが聞こえた。これは、何か企んでいそうな気がする。

　周りが反応しない事から、小真希にだけ聴こえているのだろう。

（……じゃぁ、お願い）

　躊躇しても他に手はない。

　案の定、精霊の笑みが黒々しく変化した。

『いいとも、これは貸しひとつだなぁ　ぁははは』

　クルリと空中で回転した精霊が、そのまま薄れて消えた。

（ハァァ……やっぱり、碌でも無い奴だわ）

　一息ついた耳に階段を降りる複数の足音が聞こえ、すぐに鉄扉が開く。

　煌々と輝く光球がふたつ、天井付近で静止した。

　先頭で入って来たのは、引き締まった図体の大男だ。

　刈り上げた髪を透かして、右耳の上に奇妙な刺青が見える。

　傍にいるソアラが、小真希の耳元でダーレン・ヌックだと囁いた。

「テメェら、動くなよ」

　嫌らしい笑い声の男たちも、扉を守るように並ぶ。

　手に手に握る剣が、ギラついて怖い。

「ちょっと退いて」

　立ち塞がる男たちを押し退け、踊るような足取りで前へ出たのは、ルイーザ。ジャラジャラと飾り立てた宝飾品が、目に痛い。

「父親殺しと共犯者、ざまぁないわね。ほんと、ブスばっか。キャハッ」

　仕草も喋り方も、ものすごく悪ガキっぽい。

　腹が立つより呆れ返ると、小真希は天井を見上げて肩を竦める。

「何しに来たの」

　低いソアラの問いを、ルイーザは無視した。

「ねぇ、あんた格好いいわ。あんたもいい男よね。あとは……お子ちゃまねぇ。いらない」

　ミズリィとホアンを交互に眺め、胸の谷間が見えるように前屈みになる。

　どぎつい赤のルージュを、細い舌先が舐めた。

「あたしの犬になったら、助けてあげてもいいけどぉ……どう？　こいつら見捨てて、こっちにおいで。気が向いたら、ご褒美を・あ・げ・る」

　思わず見交わしたホアンとミズリィが、同時に鼻で笑う。

「冗談ですか？　」

「だよなぁ」

　身を引いて後退ったルイーザが、顔を歪めて歯を食いしばった。

　腕を組んで睨みあげた目に、悪意が溜まってくる。

「やっぱり、こいつら、いらないわ。領兵にくれてやればいい。みんな、樹海で死ね！　」