やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第37話 最悪な結果が、待っていた

　夜が明けた。

　小真希とソアラが目覚めた時点で、他の面々はすでに準備を終えていた。朝食が終われば、いつでも出発できる。

　側から見ると、初めての遠足に浮かれる幼稚園児だろうか。。

「……元気ね……」

　起き抜けに被（こうむ）ったテンションで、頭が痛い。

　二度寝しようかと、ふと思った小真希を察したように、リムが皮肉った笑みを浮かべる。

「コマキィ。起きたよね？　ねぇ、起きたよね。おはようっ。ソアラさんも、おはよう」

　わざとらしさ九割の弾んだ声に、若干、頭痛が増した。

　なぜにソアラだけ「さん」付けで呼ぶかなと。。

「ほらほら、俺が用意した朝食だ。しっかり食べて、帰ろうな」

　嬉々としたリムに言われるまま焚き火を見れば、その周りに、塩を振った魚の串焼きが並んでいた。

　脇の深鍋には干し肉と野草をぶっ込んだ、なんとも言えないスープ。

　極め付けは、それぞれがそれぞれの得物（武器）を、愛おしそうに撫でている、不気味な風景だ。

　ソアラとふたりで、全力の脱力を味わった。

　黒竜猫のオプトは離乳して、リムが焼いた魚の切り身を食べている。

　浅い木皿は、誰かが用意した手作りか。。

　猫だけに？　事のほか、魚が好きらしい。

「分かったわよ」

　飲むように朝食（カレーじゃない）を終え、簡単な板で洞窟（家）の戸締りをする。

　浮かれた集団の移動は迅速だ。

　開拓地からダンジョンまでの復路は、あっという間に過ぎ去った。

　快調に歩く荷馬車が、ゆったり移動でダンジョンに至る坂道を登る。

　今日も道の両側に並ぶ屋台は、賑わっていた。

「あれ？　ライランさんだ」

　探索者ギルドの前に荷馬車がついた時、血相を変えた受付嬢（ライラン）が飛び出して来て、嫌な予感に襲われる。

「ソアラさん！　」

　心配げな様子が半分に、悲壮感が半分。

　受付嬢らしくないライランに、緊張した小真希の襟足がヒリついた。

　逆に頭上を浮遊する精霊が、ワクワクと目を輝かせる。

「ギルマスがお待ちです、こちらへ。　皆様も」

『ナァァ……クァア〜』

　小真希の肩で、間伸びした黒竜猫（オプト）のあくびが、緊張感をぶった斬った。

　強引に手を取られたソアラに、ゾロゾロと一行が続き、ギルマスの部屋へ通される。

　そこではレオン（ギルマス）が、難しい顔で座り込んでいた。

「お前ら、遅かったな」

　開口一番の言い草に、疑問が湧く。

「帰る日にちは、言付けたが？　」

　切れやすいミズリィが言い返し、ギルマス（レオン）はヤレヤレと伏し目になった。

「すまんな。俺とした事が、悪かった」

　いつになくピリピリした不機嫌さに、小真希は軽口を控える。

　視線を上げたレオンの目元に、うっすらと隈が浮いていた。

「ギルマス。時間がありません。話を進めて下さい」

　眉を顰めるライランに、常時発動の笑顔はどこへ行ったと言いたい。

（おかしい……何を気にしているの）

　小真希は首を捻る。

　襟足のピリピリする感覚が、ざわつく胸騒ぎに変わっていた。

　難しい顔のまま皆を見渡し、レオンは重々しく言葉を紡ぐ。

「……ミトナイ村の村長が、錬金薬液（ポーション）の中毒で、一昨日の夜に亡くなった。現行犯で捕縛された娘のレダと村人二名が、明日の夕方、樹海へ追放刑に処される」

　耳を疑う言葉が、なかなか頭に染み込まない。

「はあっ？　何よ、それ」

　やっと絞り出した小真希の声に、止まっていた感覚が動き出す。

　ガシガシと乱暴に頭を掻くギルマス（レオン）が、鼻息を荒くした。

　やってられない心境が現れて、いちいち動作が乱暴だ。

「レダと共謀して錬金薬液（ポーション）を作ったソアラに、捕縛命令が出ている……抵抗すれば、生死不問という事だ。もちろんコマキィ含め、お前たちも共犯で、めでたく賞金首のお尋ね者だ。有名になったな」

　思わず全員の目が座った。

　吐き出す受付嬢（ライラン）のため息は、苛立っている。

「訳が分からん……で？　探索者ギルドのマスターは、わたしたちを捕縛する側かな？　」

　ホアンの威嚇が立ち昇り、ザワッと剣呑な気配が場に満ちた。

　腕を組んだまま、レオン（ギルマス）は殺気立つ者たちを目線で抑える。

「慌てんな。没収されたくないなら、獲物（武器）仕舞っとけ」

　前へ出たライランが、申し訳なさそうに頭を下げた。

「信じていただけるなら、探索者ギルドが責任を持って、お預かりいたします……それが皆様の安全に繋がると、心から進言いたします」

　ライランの頭の上には、綺麗な緑の三角が見える。レオンの頭の上も、鮮やかな緑三角だ。

　誰も身動きしない中、小真希は双剣と手荷物をライランに差し出した。

「やめろ、コマキィ。簡単に信じるな」

　俺様なミズリィの警告に、小真希は笑顔を向ける。

「ライランさんもクマさ……ギルマスも、信用できるから。きっと、訳があると思う」

　すぐに動いたのはソアラで、荷物とメイスを差し出した。

「では、僕たちも……」

　腰に吊るした収納袋の口を開いて、ウェドが長杖を放り込む。

　何かを言いかけ、結局は飲み込んだホアンが、長剣を袋に入れ、リムとミズリィもそれに続いて自分の武器を入れた。

「責任を持って、預かって下さいね。ぁ、それから、注意をひとつ」

　ライランに差し出した収納袋を掴んだまま、ふわりとウェドは微笑んだ。

「僕以外が袋を開けると……確実に死にます。その場で」

　ウェドの目の奥は微笑んでいなくて、獰猛な肉食獣が牙を剥いている。

「承知いたしました。被害者が出ないように、細心の注意を払います」

　荷物を受け取ったライランが、ギルマス（レオン）の背後にある金庫を開き、丁寧に並べて扉を閉めた。

　その時点で身を乗り出したレオンが、もう一度皆の顔を見渡して、声を上げる。

「今の状況だが。冒険者ギルドからの告発で、領主が動いた。そのため、村長殺害の件は、派遣された領兵が取り仕切っている。むやみにお前たちが逆らえば、領主に楯突いたと罪が重くなるので、注意してくれ」

　ルイーザの企みにしては、領主の動きに違和感を持った。

　平民の村長が錬金薬液（ポーション）の飲み過ぎで亡くなったとして、すぐさま領兵を差し向けるだろうか。。

　身元を証明できない小真希たちにとって、領主に逆らうのは得策ではない。ただ、先が見えなくて不安だ。

「わたしたちを、助けてくれるのよね？　もしも違ったら、怒るよ」

　レオンは小真希の強さを体験している。

　実際は、突出した固有技能（ユニークスキル）のせいだが、サバイバル（逆境を生き抜く処世術）が半端ない技能（スキル）だとは知らない。

「探索者ギルドのギルドマスターとして、約束する」

　身構えていた皆が座り直し、正面のレオン（ギルマス）に集中した。

「では、どうしろと？　」

　パーティーのリーダーとして、ホアンは問いかける。

　身元不明者の集まりは、公的な手段を取られると抵抗できない。

「大人しく捕まって、樹海への追放刑を受け入れろ……お前らなら、屁でもねぇだろ」

　あっけらかんと言い放ったレオン（ギルマス）を加勢するように、乱暴に扉を蹴り開けた領兵が、いっきに雪崩れ込んできた。