やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第33話 小休止

「ん？　始まったか」

　沢へ下りた耳に、柔らかく心地よい音が届いた。

　自分の剣がどのように造られるのか、ホアンは見たことがある。

　苛烈なほどの鍛冶場の空気も、いま思い出した。

　華奢な小真希が槌を振るう姿は、痛々しいに違いない。そう思う傍（かたわ）らで、大切な剣が蘇る興奮を抑えられない。

　川の中で魚を追い込んでいたウェドとリムも、腰を伸ばして音に聴き入っている。

「五日。それで全てを打ち上げるなどと、コマキィでなければ信じられないが……」

　精霊の愛子ならば可能なのだろう。

　ほんの少し羨ましくて、ホアンは苦笑した。

　膝まで満ちた流れの上を突風が滑り、河口へ向けて下って行く。

　秋特有の乾いた空気に、土の香りがする。

「……期待　している」

　呟きは微かで、祈りの気配を加えていた。

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　四、五回打っては炉に返し、程よい状態に戻れば、また打って鍛える。

　なかなか言うことを聞いてくれない塊に、ワクワクと感情が躍った。

「気難しい……けど、楽しい」

　少しづつ少しづつ、思い通りの形に変化するのが心地よい。

　剣との駆け引きに勝ったなら、女王様のように高笑いしてみようかと頬が緩んだ。

　見つめる炉の中で輝きを増す塊に、スッと表情が引き締まる。

「もうひと頑張り、しましょ」

　金床へ引き出して的確に槌を入れると、澄んだ音と共に少し形が変化する。

　その僅かづつが、剣の求める形なのだろう。

「強くなれ。お前の主人（あるじ）を守れるほどに」

　炉で緩め、槌で鍛える。

　無心に槌を振るい、ほぼ形になった刀剣の具合を確かめた時には、濃い闇が立ち込めていた。

「……今日は　これまでかな」

　パタパタと枯れ葉を蹴立て、足音が近づいてくる。

　軽く弾むこれは、ソアラだろうか。

「コマキィ。ご飯できたわよ」

「わかった。ありがとう」

　汗水泥（あせみどろ）の身体をザッと拭き取り外へ出れば、焚き火を囲んで全員が揃っている。

（まぁ、風呂は……後ね）

　期待に満ちた顔が、小真希に集中していた。

　焚き火の周りに刺した串から、香ばしい匂いがする。

　思い出したように、腹が鳴って催促した。

「お待たせ」

　空いている切り株に腰掛けた小真希へ、木のジョッキが手渡された。

「ありがと」

　水で割った葡萄酒は、干上がった喉を潤して胃の腑に落ちていく。

「ハァ、美味しい」

「お疲れ」

　ホイと魚の串を手渡してくれるリムに、思わず目を見張った。

　なんだか距離が近くなったようで、むずむずと違和感がする。

「なに？　俺の釣った獲物に、文句でも？　」

　顎も言葉も上から目線のリムに、安心してニンマリした。

　生意気坊ちゃんが、突然に良い子なわけがない。

「いやいや、ありがと」

　なんだか納得し難い様子のリムに、小真希はヘラリと笑って見せた。

　特技。曖昧な笑顔。

「っ！　やめて、その顔。落ち着かないっ」

「もぅ。失礼で、わがままねぇ。リムくんは」

「くっ……」

　そっぽを向くリムは、案外からかい易い性格かも。。

　初対面は最悪な印象だったが、性格は曲がっていないと見える。

「で？　間に合いそう？　」

　焼き魚の串を取って皿の上でほぐしながら、ソアラが聞いてきた。そのまま齧るには、熱かったようだ。

「明日には、二本目に掛かれるわ。予定通り、五日で仕上げるよ？　」

　明日と聞いて、ホアンが目を輝かせる。

「出来上がったら、調子を見てね。調整するから」

「わかった。期待している」

　やや前のめりになった良い笑顔は、随分子供染みていた。

　そんなホアンの横で、強面のミズリィは自分の世界へ飛んでいるのだろうか。

　弛んだ顔を正視できない。

　食べながら眠りそうなウェドは放置して、小真希は二本目の焼き魚に手を伸ばした。

「ソアラ。食べ終わったら、先にお風呂へ入ろうね」

「うん」

　簡単に囲った土壁の上に、煌々と輝く月が昇ってくる。

　ソアラと並んで湯船に浸かり、ほっと息をついた。

「気持ちいいね。こんな辺鄙な場所で、贅沢ができるとは……コマキィのおかげだわ」

「そんな大層なものじゃないわ。鍛治の副産物よ」

　ふたりとも久々に洗った髪を、適当に捻って手拭（てぬぐ）いで包んでいる。　

　剥き出しになった襟足は、冷えた夜風に晒されるが、しっかり温まった身体には、かえって心地よかった。

「私も明日から、錬金薬液（ポーション）作りに精を出すからね」

　精霊が着いて行った薬草取りは、ソアラが必要とするもの全てを採集できたらしい。

「村長に飲んでもらう毒消し薬も作れるわ。これでルイーザを、止められるかもしれない」

　ぼったくり女を抑えられたら、小真希を含める新参者が、おおいに助かる。かも。。

「期待してる」

　小真希も、足場を固めたい。

　先輩たちのように国の保護を望めない分、自力で稼いで貯蓄に回したいと思う。

（あんまり頼りには、なりそうもないけど。感じ悪いお姫様だったし……）

　小真希にとって召喚は、最悪だった。

　縁があって再会するような事になっても、協力したい相手ではない。

（絶対に、会いたくないよ）

　火照った両頬を押さえ、もう一度しっかりと、小真希は決意を固めた。

「そろそろ交代する？　」

　待っている者（野郎）を気遣って、ふたりは長湯を切り上げた。