やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第31話 ふぁんたじぃ……（改）

「いったい、何をどうすれば、ここまで完璧に、造成できるんだ」

　入り口を通り抜け、開拓地へ向かい始めた時、ミズリィは大声を上げた。

　アカルパ商会のレーンがいた時は、整備された山道に疑問の言葉を飲み込んだが、身内だけになったなら、怒鳴っても差し支えないと判断したようだ。

　ここら辺は、まだ顔を合わせていない誰かが、ぼったくり女に逆らって割り振られた地所で、ホアンたちも初めて足を踏み入れる。

　小真希が山脈の天辺から見た人影は、豆粒が八つ以上だったので、もしもギルドですれ違っても、地所の持ち主とは判別できない。

　理由を言えと躍起になるミズリィから現実逃避しているのに、逃してはもらえなかった。

「絶対にお前だろ。どうやって造成した？　言い訳できるなら、言ってみろ！　」

　できないから黙っていても良いとは思うが、キレたミズリィの放置は面倒臭い。

「加護があるのよ……籠（入れ物）じゃない奴」

「は？　なにを言って……」

　怒鳴り返そうとしたミズリィが、小真希の頭上に目をやって硬直した。

　見ている顔が百面相になって、これはこれで笑える。

　荷馬車に合わせて歩いているから、ミズリィだけ置き去りになっていた。

「止まって、ソアラ」

　このまま放置しても構わない気もするが、大人な小真希はソアラに声をかけた。

　ホアンが迎えに行って目の前で手を振るも、硬直は解けない。

『ヒャヒャヒャ！　面白い。こやつ、揶揄（からか）い甲斐がある』

　ミズリィの視線の先には、尊大な姿勢で黒い笑みを浮かべる精霊がいた。

「何やってんだか……」

　どうやらミズリィと小真希にだけ、見えるようにしているみたいだ。

　彼（ミズリィ）に向ける周りの視線が訝しくなっていくのを、半笑いで眺める。

『ほぉれ、精霊を敬え。高慢ちきな人間よ』

　精霊の声は聞こえないのか、呆けてお間抜けな顔で首を傾げる。

　小真希の頭は若干痛い。

　だいたい精霊なんて、そうホイホイと人前に現れない。と思う。

（時空の精霊が変わり者……大地の精霊も、良く分からない性格だったわね）

　精霊を止める術など知らないし、もうどうにでもなれと言った心境だ。

「をぃ……それは何だ」

　やや語録のおかしいミズリィに、ねちっこい笑顔で答える。

「いや、違うだろ……そんな」

　うんうんと頷いてから、もう一度微笑んでおく。

「まさか……せいれい」

　思った通り、顔色を青くするミズリィの肩を、ホアンが掴んで揺すった。

「しっかりしろ。何をブツブツ言っている？　」

　不思議そうに自分を見る者たちに、現状を理解して、青い顔が白くなった。

　忙しい男だ。

「みんな、まさか、見えていないのか？　」

「はぁ？　見えるって、なに。もしかして、ふざけてる？　」

　不機嫌さを隠さないリムの言葉に、ミズリィが項垂れた。

「マジなのか……」

「うん。マジ」

　即答する小真希に、恨みがましい涙目が返ってきた。

　厳つい俺様が上目遣いをしても、ちっとも可愛くない。

「とにかく行こう。五箇所くらい先だから。野宿は嫌でしょ？　」

　いまだブツブツ言い続けるミズリィを急かして、整備された道を奥へ辿った。

　いくつかの地所を過ぎ、地番を確かめながら進んでゆく。

　ずっと精霊が見えているらしいミズリィは、現実逃避したのか大人しいものだ。

「おぉ、この番号は、わたしとミズリィの地所です」

　綺麗に整地された道と、谷川へ下る崖の狭間に一抱えほどの石柱があり、風化しかけた文字が刻まれていた。

　土留（どどめ）の石材を積み上げた場所は、谷に転がり落ちもせず残っている。

　この場の開墾地跡は狭くない。

　自給自足なら事足りる広さだ。それでも固く締まった土を解すには、相当な労力が見込まれる。と思う。。

「ここで実りが得られたら、徐々に開墾地を広げて、収入に繋がります」

（それって、取らぬたぬきになりそう）

　希望が見えたホアンの呟きを拾って、心の中で小真希はつぶやいた。

『収入なんぞ、あの欲張り女の小遣いだろうに、分からん小僧だな』

　精霊の頭の中でも、村長の後妻（ぼったくり女）は最悪な印象になっている。

　それにしても。。

（ホアンさんも、こいつ（わがまま精霊）にかかったら小僧なんだ……）

　雨を凌げる屋根もない地所を過ぎ、小真希に振り分けられた開墾地に到着する。

　整備した道は快適で、思いのほか時間の短縮が叶った。

　ホアンたちの奥隣りが、ウェドとリムの地所。その奥が小真希で、さらに奥がソアラの地所で。。

　結局、一番嫌われたのはソアラで。。ご愁傷さま。。

　通り過ぎた開拓地は、途中で放棄せざる得ないほど、荒れ果てていた。

「ここがわたしの家？　で、隣りがソアラの家？　よ」

　高台の崖に立てかけた籐編みの扉を退け、小真希の洞窟へ皆を案内する。

　中は間仕切りのない、四角く広い土間だ。

「おまえ、家のところで、なんで疑問符なんだ？　」

　遠慮のないリムの問いかけに、なんでかなと、考え込む。

「ぁあ、いい……深い意味はないんだろ？　」

　聞いておいて勝手に納得するなど釈然としないが、まぁ良い。

「こっち側を貸すわ。隣りはソアラとわたしの仮住まいにするから」

　鍛冶場をどこにするか考えて、結局は外に小屋を立てる事にした。

　室内で火を使うのは怖い。

　まだ解（ほぐ）していない開墾地に小屋を建てて、鍛冶場にしようと算段する。

「土間の小屋でいいかな。ついでに、荷車と馬を入れる馬屋も並べて建てよう」

『了解しました。念のため、下級精霊を召喚し、建設技能（スキル）の隠蔽をします。Y/N　」

「ミズリィだけに見えるのも、なんだか説明が面倒臭そうなんだけど……」

　実際に見えると見えないとでは、実感が違うだろう。

『ならば、ここにいる者全員に、見せてやろうではないか』

　ノリノリの精霊に、少々うんざりする。

「なんか企んでいそうね……はぁ、イエスでポチッとな」

　サワサワと風がそよぎ、細かな光が集まってくる。それは蝶や蜻蛉（トンボ）のような形をした妖精に変化し、小真希の周りを渦巻き始めた。

「なに？　これ」

　家（洞窟？）から出てきたソアラが大きな声をあげ、釣られたホアンたちも顔を出す。

　ゆらゆらと漂う時空の精霊が、立ち尽くす者たちへ慈愛に満ちた微笑みを投げかけ、おもむろに緩く手を伸べた。

（うん……似合わない）

　渦巻く妖精の乱舞と舞い踊る輝きに、目が眩んで開けていられなくなる。

　しばらくして固く閉じていた瞼を開いた時、目の前には可愛らしい石造りの小屋と、馬屋が出来上がっていた。

　充分大きいので、馬も喜びそうだ。

（精霊のふぁんたじぃだぁ……って、わざとらしくない？　）