やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第29話 普通の武器だと言うことで（改）

　一階層では、ある程度の小物を狩ると、数分間は魔獣の湧きが止まる。

　辺りに湧きだす小物がないか確かめて、見学している集団へと帰った。

「何なんだ、この猫は。魔獣か！　」

　騒がしい男（ミズリィ）だ。

　小真希もびっくりしたが、子猫の攻撃魔法くらいで文句を言うなんて。と、無視する肩を掴まれた。

「痛いんですけど。離してくれます？　」

　勝手に触るのは、無神経だ。すぐにホアンが間に入った。

「いい加減にしろ、ミズリィ。女性に対して失礼だ」

　ハッと我に返って、ミズリィは体裁を整える。

　動揺しているのは見え見えで、ちょっと笑えた。

「まずまずか。この程度なら、子供でもできるがな」

　面白くなさそうなミズリィに、小真希は肩をすくめ、セレナは笑いをこらえて視線を逸らした。

「次。あんたたちの番」

　嫌そうに顔をしかめたミズリィからホアンに目線を移し、小首を傾げてみせる。

　空咳をしたホアンは、気まずく目を泳がせた。

「お互いに力量を見せ合うのよね。違った？　」

　なんだか様子がおかしい。

　腰から下げている武器は、探索者ギルドの貸し出し品で、本来の力量は発揮できないのかもしれない。それでも、一階層の討伐を言い出したのはホアンだ。

「使い慣れた武器でなくても、一階層の桁くらい稼げるでしょ？　」

　おおげさなため息を吐くホアン。唇を噛むミズリィ。

「すみません、コマキィ。たかが一階層の小物でも、アレはない」

「は？　」

　意味がわからない小真希とソアラに、ウェドは薄く笑った。

「僕たちはコマキィのように、レアな武器は持っていません。だから、一階層といえども、あなたたちのように桁（ドロップ品）は稼げない」

　真面目なウェドの言葉に、タラリと冷や汗が流れる。

（まさか、やり過ぎた？　でも、どこが）

『はははっ、物知らずめ。神銀（アダマンタイト）の武器など、国宝級だ』

　満足げな精霊の大笑いに、小真希は固まった。

「マジで……」

「はい。マジです」

　精霊に言った言葉を捉え、律儀に答えるウェド。

　知らなかったと反省する小真希に、ホアンは軽く頭を下げた。

「すまなかった。あなたたちを侮ったのは、わたしの責任だ。申し訳ないが、一度上がって（ダンジョンを出て）話し合いたい」

　ダンジョンを引き返すあいだ、小真希はいろいろと考えた。

　開拓地の税金は、今のところ払うしかない。けれど、税金分を桁（ドロップ品）で稼ぐには、武器が貧弱なようだ。

　おまけに指名依頼をこなすのに、中層以上の階層に潜る必要がある。

（詰んだ？　）

　小真希ひとりで潜ったほうが、効率はいい。

（でも、精神的に……きつい）

　サバイバル技能（スキル）を発動すれば、いくらでも誤魔化せる。ただ、無意識で積もってゆく精神的な疲れは、小真希の心を弱らせた。

　このままの状態では、いずれ身体にも歪みが出るだろう。

　ソアラという友達ができた今の生活を、失うのも苦痛だ。

　利害関係であっても、味方的な存在は欲しい。

（……そうだ。自分たちの武器は、壊れたって言ってたっけ。なら、修理できるかな）

『どんな武器でも、修理可能です。マスターなら、付与も完璧です』

　ありがたいアナウンスに、先が見えた気がした。

（でも、修理させてくれるかな？　）

　当面の障害は、きっとミズリィだろう。

（なら、ウェドから攻めていけば、できるかも……ん？　マスター）

　いつからマスター呼びになったのか、小真希ははっきり覚えていない。

　ダンジョンへ向かう人並みに逆らって、朝食を摂った食堂の個室へ入る。

　四角いテーブルを囲んで、小真希は真っ先に武器の話を振った。

「ちょっと聞きたいのだけど、壊れた武器って、今どこにあるの？　」

　ウェドの顔だけを見て、他には聞いてないとアピールする。

「……ぁ、その。持っています」

　腰のポーチをちらりと見て、言いにくそうだ。

「それ、収納袋（インベントリ）？　」

　一瞬にして、部屋の空気が冷えた。

「それって、珍しいの？　」

　気配にびっくりしているソアラ以外、警戒心を露わにする皆に向かって、小真希は不思議そうに問いかけた。

「ええ、まぁ……貴重品です。まったく無いわけではありませんが」

　おかしな空気になって、少し気まずい。　

「うん、気にしないわ。わたしも、持ってるから」

　再び空気が張り詰めて、そわそわしたソアラに袖を引っ張られた。

「コマキィ、それ、滅多にないから」

「へ？　」

　それから懇々（こんこん）と、皆の説教が始まった。

　収納袋（インベントリ）を持っていると知られたら、ぜったいに襲われるとか、危機感が無さすぎるとか、小物でも魔獣を両断できる武器は高価だとか、なんとかかんとか。。

「それにコマキィさん。あなたの武器って、材質は何ですか？　見たところ、たいへん希少な金属だと思うのですが……」

　ウェドの質問に、ギョッとした。

　精霊が言っていた国宝級の神銀（アダマンタイト）だと、答えられない。

（なんか状況が、思ってたのと違うぅ）

　なぜにやり込められているのだろうと、心が逃げて行く。

「コマキィ。白状しなさい。わたしに貸してくれたメイスと腕輪だけど、材質は何なの？　」

　ソアラが、鬼に見えた。

「えっと……戦略的な秘密？　」

　しらっと、場の音が消えた。

「乙女の恥じらいで……言えない……」

　互いに見交わした後の、集中的な視線の束が、いたたまれない。

「ごめんなさい、嘘です。でも、言えません」

　揃ってため息を吐かれたが、異世界から召喚されて色々あって、大地の精霊を捕らえていた守護者（ガーディアン）を倒した素材ですなんて、とてもではないが言えない。

　どう転んでも、信じてはもらえないだろうし、せっかくできた友達を失いそうで怖い。

「……話せないなら仕方がないと思うのですが。ホアンさんは、それで良いですか？　わたしはコマキィの友達ですから、話せないことをとやかく言いません」

　少々やけっぱちな言い様だが、ソアラの友達発言はうれしい。

「……そうですね。普通の武器だ思っている分には、良いかと……」

　ホアンは無理やりひねり出した結論を、まわりにも自分にも言い聞かせるように締めくくった。

「それで、コマキィさん。なぜ壊れた武器のことを、聞いてきたのですか？　」

　最初に返って、小真希の質問を掘り返したのはウェドだった。

　追求されて忘れていたが、修理目的で聞いたのを思い出す。

『マスターは、鍛冶の技能（スキル）を持っています。サバイバル技能（スキル）のひとつです』

　アナウンスはアシストか？　。。

「直せないかと、思って。信じてくれないかもしれないけど、鍛冶の技能（スキル）持ちなのよ。わたしって」

　またもや空気が凍ったのは、なぜだ。。