第25話 なんだかなぁ……（改）
探索者ギルドの
「不敬だとか無礼だとか、お貴族様でもないのに偉そうね。女だと思って、馬鹿にしてるの？ 最低のクズよね」
探索者相手に慣れてきた小真希は、言い合う語録が増えている。
どちらかと言えば、煽るほうの語録だ。
「きさまっ、女のくせに小賢しい。口だけの女は、すっこんでいろ！ 」
「へぇぇ、口だけって、思ってるんだぁ」
不穏な小真希から、ゆらりと怒気が立ち昇る。
「やめっ。落ち着けコマキィ。話し合いをしろ」
こめかみに冷や汗を垂らした
「そっちの若いの。侮る相手を間違えると、大怪我をするぞ。何にしても話し合え。ルイーザに睨まれているのは、ソアラだけじゃない。北山脈側に振り分けられた時点で、おまえらはルイーザに憎まれているんだよ」
「自覚ないの？ あんたたち、ルイーザに言い寄られて断っていない？ あの女、我儘だし執念深いから、取り巻きにならなかった男や、思い通りにならない女、気に食わない女に嫌がらせをするのよ。怒りの度合いによっては、ひどい仕返しをするの。北の山脈側に開拓地を振られた時点で、嫌がらせと仕返しは始まっているわ」
気まずそうに見交わす美形たちに、小真希は呆れかえった。
「こっちにだけ原因を押し付けるのって、どうかと思うわ」
小真希の発言に何かを言い返しかけたいかつい青年を、最年長のホアンが止めた。
「いろいろと誤解があったようだ。謝罪する」
納得した様子はないが、ルイーザから受けた態度を思い返せば、ホアンにしても充分に心当たりがあるようだ。
ホアンは小真希に頭を下げたが、それは違うと思う。
「わたしじゃなくて、ソアラに対して失礼だったよね」
いろいろな加護で小真希は恵まれている。いかつい青年に馬鹿にされても、小真希ならはね返せる自信があった。けれど、か弱いソアラなら、理不尽な非難に心が折れているかも知れない。
「そうだな。ソアラ嬢、申し訳なかった。この通りだ」
素直にホアンが頭を下げたので、仕方なしにいかつい青年も頭を下げた。
「お互い様です。謝罪していただけて、ホッとしています。これからの対応を、一緒に考えていただけますか？ 」
今の小真希なら、ひとこと注文を付けそうだが、ソアラは穏やかにまとめた。
ここに居る者はみな、北山脈側の開拓地から追い出されたら困る事情を抱えている。たぶん。。
なんとか折り合いを付けなくてはならない状態は、お互い様らしい。
「領主に、不当な待遇だと直訴できないの？ 」
ふと思いついて言葉にした小真希に、ソアラは首を振った。
「そんなことをすれば、村長まで巻き込むわ。わたしはレダを、困らせたくないの……村長さえ元気になれば、ルイーザは大人しくなると思うし……」
問題のルイーザを黙らせる方法は、銀貨十枚かダンジョンゴブリンの魔石が四百個なんて、ものすごく強欲だ。。
「ギルマス。ルイーザは、銀貨十枚で納得するかな」
現物より現金のほうが、ぼったくられる額はマシだと、レオンに聴いてみる。
「……現金が用意できるなら、早いところ俺が入って交渉する。念書を取っておけば、何かあって領主に直訴しても、こちらの言い分が通るだろう」
ひとり頭、銀貨十枚。全員で銀貨六十枚は必要だ。
ダンジョンの階層を、ふたつほど深く潜れば小真希は問題ないが、ソアラはきついだろう。
「最悪、探索者ギルドで貸し付ける事もできるが、すぐに借金で首が回らなくなるぞ……まぁコマキィなら、心配はいらないがな」
さらりと言ってのける
美形でも、初対面から侮ってくる他人と、小真希は馴れ合うつもりはない。
さんざん馬鹿にしてきたのだから、自分の事は自分で解決してもらおう。
きっぱり無視して、俯いたソアラにだけ声をかける。
「ねぇソアラ。わたしとパーティーを組む気はない？ 偉そうな事を言うつもりはないの。だって初めて会った時、ソアラは親切にしてくれたわ。だからね、後方支援を頼めるなら、ゴブリン狩りで銀貨十枚くらい、軽いから。もちろん拠点で、
突然で決心がつかないと言うソアラは、少し考えたいと答えを先延ばしにしてきた。
物言いたげな美形たちを無視してお茶を飲む小真希に、
「で？ 金の工面はつきそうか？ 」
改めてレオンに聞かれ、渋い顔を見合わせるだけの美形たち。。
そんな中で、年若い内のひとりが立ち上がり、慌ててもうひとりの少年も続く。
「あの、コマキィさん、ソアラさん。申し遅れましたが、わたs……ぼくはウェドと言います。こっちは幼馴染のリム。ふたりで開拓しています。先ほどは無視する形になってしまって、失礼しました。改めて謝罪します。申し訳ありません」
「気がきかなくて、ごめ……すみません」
先に口を開いたのも頭を下げたのも、くすんだ髪色の
いかつい青年が怒りで行動する前に、ホアンが押さえつけた。
「ミズリィ、やめて」
ウェドの一声に放心するいかつい
あまりにも曰くありげで、小真希は関わるのが嫌になる。
「べつにお互いの立場が分かったのだから、もういいわ。これからは、自分たちで何とかする。お互いに、がんばりましょうね」
関わらない。助け合わない。馴れ合わない。そういう意味を込めて、小真希は微笑み返した。
小真希の拒否に、ウェドは差し出しかけた右手を握りしめる。
「……すみません。いまさら親しくしてもらおうなんて、厚かましいですよね。ほんと、申し訳ない……」
苛立ちが勝った小真希の感情は最悪で、都合良く悪役を押し付けられた気分になる。
「わたしが悪いみたいな雰囲気ね……最低…」
「コマキィさん……落ち着いて。いつものあたならしくないわ」
とりなすライランに、緊張してこわばった小真希の肩から力が抜けた。自分の状態が分からないくらい我を忘れていたと、いまさらに思う。
『ほんとに怒っているのか？ こいつらが怖いだけだろうに』
図星を突いてくる精霊に、息が詰まった。
この世界に来て、ずっと他人が怖い。
侮られて苛立つのも、舐められて頭にくるのも、身の危険を感じて神経がささくれるのも、ずっと
（でも……）
感じていないはずがない。
いつも、本来の小真希は怯え、苛立ち、怒りで心をすり減らしてきた。
『人間は親しい者が周りにいないと、寂しさで命を削る。信頼しろとは言わないが、親しいやつらをつくる機会ではないのかな』
精霊の口添えに顔を上げれば、ウェドのまっすぐな眼差しと目が合った。
ずらした視線の先には、心配そうに見上げるソアラがいる。
「コマキィさん。もう一度落ち着いて、話し合ってみませんか？ 」
新しいお茶を置いたライランに、柔らかな笑顔で促され。。
心の中に刺さっていた棘が抜け落ちて、知らない内に、小真希はソアラのとなりに座り込んでいた。
「コマキィさん。話し合ってくれますか？ 」
複雑で消化しきれない想いは渦巻くが、もう一度差し出されたウェドの手を、小真希はゆっくりと握り返した。
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