やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第22話 辿り着いた 拠点（改）

「洞窟？　」

　崖下に道を造りながら、山奥を目指す。

　整地して最適な状態を保つには、ぶらぶらと散歩程度の速度が良いらしい。

　今日で二日。

　五つ目の地番に辿り着いて、強化を掛けていた崖に、人工的な洞窟を見つけた。

　用心して中を改めたが、生活の痕跡はあるものの、分厚い埃に塗れ、長い間放置されているようだった。

　岩に刻まれた地番は小真希の地所の隣りで、少し登れば目的地に着くのだが。。

「んー、今日はここまでかな」

　山脈のこちら側は、日暮れが早い。昼はとうに過ぎて、夕方が近かった。

　無理に進めば、途中の山道で日が暮れる。

　地番の刻まれた崖がある場所は、どこもわずかに整地されていて、野営するには都合が良い。

「あー　お風呂に入りたい」

　洞窟内に散らばる小岩で釜戸を組み、歩きながら拾った枯れ枝に火をつける。

　水筒から新鮮な水を小鍋に入れて、釜戸に置いた。

　今夜も丸パンに野菜と削ぎ肉を挟んだ、サンドパンだ。

　水が沸騰するのを待っている間に、濡れタオルで顔と手を拭う。

「全身くまなく【洗浄（クリーン）】」

　洗浄魔法を使うなら、べつにタオルで顔を拭う必要はない。そんな事を精霊に言われたが、気持ちの問題だ。

　道を造りながら歩くだけの小真希に付き合って、居眠り精霊は器用についてくる。

　今も仰向けに寝転んだまま、ふよふよと浮いていた。

「ここには、どんな人が居たのかな。諦める時は辛かったよね、きっと」

　沸騰したら火から下ろし、そのまま小鍋に安い茶葉を振り入れる。

　踊っていた葉が落ち着いて上澄みを移したマグのお茶は、結構良い感じの味がした。

「おいしい……それにしても、しつこいな……まったくう」

　常時展開しているマップに、移動する赤三角が三つ。。

「諦めの悪いのがいるねぇ」

　展開したそれ（マップ）には、森の中を彷徨う印（赤三角）がある。

　探索者ギルドを出た時点から、ずっと追跡されていた。

　道の造成を見られたくない小真希は、精霊の眷属を使役して、ダンジョン側の迷いの森へ誘導してもらった。

　村へ帰ろうとするなら、迷わず街道に行き着きくはずが、いまだに迷っているから、諦めずに小真希を探しているのだろう。

（ほんと、始末に終えない）

「いい加減に諦めて、ミトナイ村に帰らないかな……めんどくさい」

『了解しました。眷属の妖精に命じて、即刻追い返s……帰還を促します』

　小真希のどこに反応するか判らない技能（スキル）のおまけに、思わず悪い笑みが浮ぶ。

「ありがと…あー、もう寝るわぁ〜」

　歯磨き代わりに洗浄（クリーン）をかけ、マントに包まって目を閉じた。

　最近は朝が早い。

　一日中歩いて、適度に食事。夜はテレビもないので、即就寝。

　これの繰り返しで、夜明けと同時に目が覚める。

「んー、おはよー」

　実に健康的な毎日だ。

　宙に浮いたまま眠っている精霊に声をかけるが、むにょむにょと何事か呟いて寝返りをうたれた。

　精霊には睡眠が必要なのか。。

　そういえば大地の精霊は、ビックリするほど長い間、眠っていたような。。

（眠るのが仕事？　）

　欠伸を噛み殺しながら熾火（おきび）をかき回し、小枝を乗せる。すぐに大きくなった火に、小鍋をかけて湯を沸かした。

「結構、冷えるようになってきた」

　日中は心地よいが、朝晩が冷え込む。

　熱いお茶と丸パンでお腹を満たし、目的地を目指して立ち上がる。

　昼前には、小真希の地所へ着けるだろう。

　昨日と同じ速度で、踏み出した。

　崖下の獣道が、ゆっくりと舗装されて道幅を広げ、強化された崖に魔物除け（モルネリ草）が繁茂する。

　何日も続けて見る風景だが、ちっとも飽きない。

　崖を覆い尽くしてゆくモルネリ草で、鼻がスウスウするのにも、いい加減耐性がついた。

「ぅう、でも……寒い」

　鼻が冷たく感じる魔物除け（モルネリ）草のせいばかりではない。実際に季節は、秋に向けて変化している。

「開拓しても、本格的な作付けは来年かな……」

　寒い間はダンジョンに籠って、税金対策で一杯一杯になりそうだ。

　つくづく受付女（ぼったくり）の悪辣さが、腹立たしい。

「ほんと、いつか絶対に、ギャフンと言わせてやるんだから」

　開拓が捗って助成金制度の適用から外れた納税額が、正規の額になった時、ギャフンと言うのは小真希だと思うのだが、面白いことを期待する精霊が黙っているのを、本人は知らない。

　太陽が天頂にかかるまで、ゆっくり道を造成しながら歩く。

　獣道がしっかりした舗装路に仕上がった先で、やっとこさ待望の地所に到着。

　崖を崩したり石垣を積んだり、段々畑を造ろうとした努力の跡がみえる場所へ、踏み込んた。

「……ものすごく、頑張ったんだろうな……」

　通り過ぎてきた地所と比べ、格段に開拓状況が良い。

「修復（リペア）か時戻りか……どっちがいいかな」

　この辺りの谷は深い。

　三段ほど石積みした段々畑には、びっしりと雑草が生い茂っていた。

　傾斜した畑の端に、谷底へ向かって水路らしき溝があり、それぞれの畑へ水が流れている。

　水路を辿れば、崖の途中から滲み出した清水を見つけた。

「水の確保までしてたのに、続かなかったんだ……」

　相当な横槍が入ったのかも。。

「ますます許せんわ！　やっちゃる（やってやる）。速攻で開拓やぁ！　」

　燃えに燃えて？　サバイバル全開の小真希。

『了解しました。最適な状態まで時戻りし、崖部分を強化。谷底までの階段と、岸辺を整備し、食料（川魚など）調達を可能にする設備を加工（クラフト）にて創造します』

「…ん？　……そうぞう？　って……」