やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第21話 そこまで殺《や》るんやぁ（改）

　狂化したゴブリンの魔石を見て、三人は申し合わせたように項垂れた。

「心当たりが、ありますね？　」

　ライランのダメ押しで、ソアラがもう一度息を吐く。

「証拠はないわ。でもね。わたしが目障りだった事は確実よ」

　ゴブリンの恐怖からか、前に顔を合わせた時より、ソアラは随分とくたびれて見えた。

　チラッと笑んだ顔が、何だかやさぐれて、煤けている。

「この十年。納税額を誤魔化して、とんでもない金額を脱税していたらしいわ。この、わたしが」

　ソアラは今年十七才。

　どんなに難しく計算しても、七才くらいから脱税していた事になる。

「あの、馬鹿女っ」

　まったく打ち合わせも無しに、この場にいる全員が、同時に声を合わせた。

「村長は、それを認めたのだな？　」

　軋むほど椅子の肘掛けを握りしめたくま（ギルマス）が、凍るような声を出す。

「……レダに介護されている身で、何ができるのかな」

　ソアラが呟いた聞きなれない名前に、首を傾げる小真希。

　側にいるケイロンが、後妻と同い年の、村長の娘だと教えてくれた。

　二年前に小規模の魔獣暴走（スタンピード）があり、少なくない被害が出た。

　その時の怪我が原因で村長は身体を壊し、寝込むようになったらしい。

　ソアラは滋養のある薬草を組み合わせ、錬金して体力回復薬（ポーション）を作り、定期的に納めていた。

「……滅多な事は言えないけど、わたしは…邪魔？　」

　あの、どうしようもない受付嬢（ぼったくり）を思い出して、腸（はらわた）が煮えてきた。

「ですが、証拠はありません。如何ともし難い案件です」

　ダンジョンの薬草エリアに、手負いのゴブリンが放たれても、犯人は特定できない。ライランの注意喚起に皆は黙った。

　犯人かもしれない。たぶん犯人だろう。くらいで、平民ごときの訴えは成立しない。

「アレが後妻に入って、村から追い出される女性は居たわ。脱税みたいな犯罪を起こしたら、住民権を削除される。そうなれば、開拓民になるしかない。わたしにも順番が回ってきたんでしょ。おとなしく開墾でもするわ……ぁ、そうだ。わたし、あなたの地所の奥に開拓地を振られたの。よろしくね、コマキィ」

「え゛」

　ソアラを開拓地の奥の奥へ追いやるなど、本気でこの土地から追い出すつもりだ。

　できるだけ早く開拓地へ行って、現地の確認をした方が良いかもしれない。魔獣対策やら土壌改良やら治水やら。。

　なんだかんだ言いながら、燃えてきた小真希だった。

＊＊＊＊＊

　北山脈側の開拓地は、背丈を越える藪で覆われた先にあった。

　マップ機能でしか見つからない北山脈開拓地の入り口には、半ば朽ち果てた道標が、傾（かし）いだ姿で蔦に埋もれていた。

　見える範囲の先で、谷川から流れた川に橋が架かっている。

「……ふっざけないでよねぇ！　」

　奥歯を噛み締め、両拳（りょうこぶし）を震わせる小真希。

　もう何年も、人が通った形跡はない。

「こんなの、通り過ぎてもわからないわよ！　街道の管理くらい、やりなさいっ。あんぽんたん（ぼったくり女）！　」

　叫んだ事で気持ちを落ち着け、ゼィゼィと肩で息を吐く。

　見事なくらい開拓地への入り口は、無いものになっていた。

　これでは行商人も、北山脈側に開拓地があるとは思うまい。

「やり方が汚いわ。なんか、絶対、発展させてやるっ！　」

　発展させたら税収で儲かるのは、あんぽんたん（ぼったくり女）なのだが、頭に血が上っている小真希は思いつかない。

『まぁ、ほどほどにな……』

　先で頭を抱えるだろう小真希を想って、精霊は含み笑いをした。

「よし！　まずは地所まで道をつけるわよ」

　グッと拳を握る小真希に、固有技能（ユニークスキル）が反応した。

『了解しました。サバイバル限定技能（オリジナルスキル）【開拓】を、解放します。大地の精霊の加護と、リンクしました。精霊の眷属を使役。【開拓】に連動して発現します。完成のイメージを要求します。マニュアル/オート選択してください』

　当然のように浮き上がったスマホに驚いて、一瞬惚けた小真希。

　やってしまった感に冷や汗を流すも、勢いに乗って画面の【オート】をタップ。

「し……自然な感じで、頑丈だけど、素朴な地道をお願いします……」

『了解しました。悪意感知と赤点（魔獣）、及び赤三角（危険人物）の侵入拒否も設定、展開しますか？　Y/N　』

「ぁ、はい」

　迷いなくイエスをタップし、設定の完了を待つ。

『自動開拓へ接続（アクセス）。歩行速度に合わせて、開拓を始めます。道の両側及び広範囲に、魔物除け（モルネリ草）の移植を推奨します。移植しますか？　Y/N』

「……イエスでお願いします」

　踏みしめた足元から三歩先まで、道幅五メートルの地道が完成した。

　突き固めた地面は中央から両端へとわずかに湾曲し、側溝代わりの砂利道へ続く。その外側を、広範囲でモルネリ草が育っていった。

　これなら雨が降っても水溜りにはならないだろうし、ある程度の魔獣は近寄れない。

　モルネリ草のおかげで魔獣が近づかないなら、侵入拒否設定が不自然でも、カムフラージュになる。

「よしっ、いける」

　やれやれと肩をすくめた精霊を引き連れ、小真希は傾斜のきつい山へと足を踏み入れた。

　一時間ほど進んだ場所から、西側が切り立った崖に、東側が浅い谷になってくる。

　谷川の水量は豊富で、点々と突き出した岩を洗う水面が、陽の光を反射した。

『崖に沿う位置での山道を推奨。崖崩れの対策を、同時施工します』

　至れり尽くせりの技能（スキル）に感謝しながら、小真希はのんびりと散策気分だ。

　こんなに甘やかされて良いのかと誰かに聞かれればば、良いに決まっていると答える。

『最初の地番を通過します』

　浅い谷側を見て、がっかりする。

　流れを挟んだ対岸は、荒れ放題の草地に雑木が繁茂していた。

　この辺りは川を挟んだ向こうも、開墾可能な土地だ。

　魔獣も小物の領域だから、魔物除け（モルネリ草）を植えた時点で、開拓は比較的簡単だと思われる。

「ここで頑張れば、大きくできそうなんだけど……」

　もったいないと思いながら、行き過ぎる。

「やっぱり上に居るのかな…」

　チラと崖を見上げ、あまり深く考えずに先へ行く。

　三箇所の地番を越えたところで、夕闇を迎えた。