やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第20話 血塗れゴブリンの怪（改）

「なんで、ゴブリンが、ここに、居るのっ」

　ソアラに向かって棍棒を振り上げた一匹目の首を撥ねる。が、食い込んだ刃は、浅く滑って致命傷にならない。

　すぐさま後退（バックステップ）で距離を取る。

　横合いから体当たりして来た奴（ゴブリン）の足を払い、転んだ胸を一突きするも、切っ先が弾かれた。

「うっそぉ！　硬過ぎっ」

『精霊の紋章（大地の精霊の加護）を、解放します』

　ふわりと両手の甲が暖かくなり、握った柄を通して小太刀が発光した。

　後ろから掴みかかるのを、振り抜いた後ろ蹴りで跳ね飛ばす。

　錐揉みしたゴブリンが壁に激突し、それが落下する前に、前から殴ってきた奴（ゴブリン）を、力いっぱい斜めに切り上げた。

　胸板の硬さを意識したが、今度はあっさりと刃が通り、斜めに傾いで床へ沈む。

　蹴り飛ばした衝撃で壁に激突したゴブリンに駆け寄り、今度こそ胸を貫いて仕留める。

　最初に胸を突き損ねたゴブリンが、起き上がった。

「氷矢（アイスアロー）」

　すかさず詠唱し、剣先から氷針を射出。

　喉元に吸い込まれた針が、ゴブリンもろとも爆散した。

　無手で殴りかかってきた奴（ゴブリン）を、上段から斬りおろし、残った一体が無茶苦茶に振り回す棍棒を避け首を裂いた。

　すべてのゴブリンが魔石を残して消えるまで、警戒は緩めない。

　マップから五個の赤点が消えて初めて、小真希はソアラたちに向き直った。

「大丈夫？　」

　壁に張り付くような体勢で、びっくり顔の三人は、首を振って頷いた。

　小真希が一歩近づいただけで、恐れるように仰け反るのは、どういう意味か問い糾（ただ）したい。

『ゴブリンの魔石を自動回収しました』

（ありがとう）

　怖がられている現状で独り言を呟いたら、完璧な変人だ。

　人前を気にして、心の中で礼を言う。

「このエリアにゴブリンが出るなんて、異常だわ。報告に帰るから、一緒に行く？　」

　お互いの顔を見合わせる三人へ、気分が沈む。

「あの……わたし、足が……」

　本当に恐る恐る声を上げたソアラの横で、マリウスが地面を見回し始めた。

「あれ？　魔石は？　」

　身の安全より魔石の心配とか、初対面のままブレない奴だ。

　自動回収したなどと知られたら、面倒臭い事になりそうだった。

「そんなものより、早く出ようぜ。ソアラの怪我が心配だ」

「そんなものって、ダンジョン産の魔石だぜ。金になる」

　這いつくばって探すマリウスに、あきれ返る。

「この、馬鹿マリウス！　」

ケイロンの一喝と落ちたゲンコツに、マリウスは頭を抱えて蹲った。

「ゴブリンを倒したの、お前じゃないだろっ」

　グズグズ泣いていたソアラは、小真希を見上げて手を伸ばした。

「早く出たいわ。すごく怖い。ねぇ、連れて行ってくれる？　」

　ぎゃんぎゃん騒ぐ男どもを無視して、柔らかな手を取る。

「任せて。ギルドまで、ひとっ走りよ」

　手を繋いだまま背中を向けて待つ間に、ソアラの葛藤するつぶやきが聞こえた。

「急いでるから、早く乗って」

　背後で深いため息がした後、柔らかな感触が、背中と持ち上げた手のひらに。。

（……良いもん…羨ましくないもん……グスッ）

　身体強化で軽く歩き出せば、慌てたマリウスが追いかけてきた。

「ソアラは、俺が！　」

「いらない！　コマキィがいいの！　」

　ぎゅっと首に抱きつくのはやめて？　すごく苦しいから。。

「マリウス、やらしいから、嫌っ」

「え゛ぇぇぇぇ……」

（諦めろ、ガキ大将。あんたの対抗心なんか、いらんわ！　）

　速度を速めた小真希に、ひいひい言いながら着いてくる男ども。。

　マリウスもケイロンも、文句を言う元気はなさそうだ。

　ダンジョン入り口（アリーナ）でも足を止めず、必死で食らいつくマリウスたちを従えて、探索者ギルドへ飛び込んだ。

「ライランさーん。個室で相談、お願いしますー」

　丁度、目の前に座っていた受付嬢（ライラン）に、足踏みしながら訴えた。

「コマキィさん。依頼した件についてでしょうか」

「正解です」

　返事の仕方が悪かったのか、ちょっと肩を揺らしたライランに、笑ってみせる。

「……分かりました。こちらへ」

　膝に手を置いて息もつけないマリウスとケイロンも、ソアラから離れたくないようで着いてくる。

　案内されたのは、くまさん（ギルドマスター）の執務室らしき部屋だった。

「ちょっとお話しがありますので、ソファーをお借りしますね」

　くまさん（ギルドマスター）の抗議は無いものと判断したライランが、とっても偉い人に見える。

「おおーぃ。ここ、俺の部屋だが……」

　諦めの悪いくま（ギルマス）は嫌われるよと、目線で訴えておこう。

　お構い無しに座るよう、ライランに指示されて、ソアラを長椅子（ソファー）におろす。

「怪我をされましたね。ポーションはご入用（いりよう）ですか？　」

　ライランの問いに、ソアラは預けている手荷物を持って来るよう、ケイロンに頼んだ。

　探索者ギルドには、荷物の預かり窓口がある。

　ケイロンが戻ってくるまでに、ライランはお茶を淹れて自分も喉を潤した。

「……俺の部屋」

「ギルマスは、お仕事を続けて下さって宜しいですよ」

　和やかなライランに、くま（ギルマス）はササッと目を逸らした。

　帰って来たケイロンから荷物を受け取り、足を引き抜くように脱いだブーツの下は、足首が酷く腫れていた。

　治療薬（ポーション）を少し垂らし、残りを飲み干したソアラは、長椅子（ソファー）に伸ばした足をタオルで隠す。

「それで？　どうされました？　」

　改めて姿勢を正したライランに、気持ちを切り替えた。

　一応、証拠としてゴブリンの魔石をテーブルに乗せる。

　魔石を見たマリウスが何か言いかけ、ケイロンに注意されて黙った。

　きっと、いつの間に拾ったのか、聞きたかったのだろう。

「薬草のエリアに、ゴブリンが居ました。かれらが襲われていたので討伐しましたが、わたしが遭遇した時は、かなりな度合いで手負い状態でしたし、異常でした。耐久力が、おかしいというか……何があったのかは、かれらのほうが詳しいと思います」

　簡単明瞭に伝え、三人を手のひらで示して、話しを振った。

　顔を見合わせて譲り合う三人だが、渋々口を開いたのはソアラだ。

「薬草の採集依頼を受けて、朝から植物区画（エリア）に行きました。お昼ご飯の後、もう少し採集していたら、急にアレが飛んできて……血塗れだったわ。逃げ回ったけど、わたし、足を挫いて……最初から入り口を塞がれていたから、もうダメかと思った。そしたら、コマキィが来て、助けてくれたの」

　ライランとくまさん（ギルドマスター）が見交わして、頷きあう。

「交戦する前から、ゴブリンは手負いだったのですか？　」

　慎重なライランの口調に、ソアラはしっかり目を合わせた。

「はい。振り向いたら、血塗れで立ち上がったから…」

　唇を噛んでため息を落としたライランは、身を乗り出して声を潜めた。

「あなた方の誰か、もしくは全員が、人に恨みを買っていませんか？　」

　唐突に無関係な質問をされて躊躇うソアラたちに、ライランは魔石を摘み上げて、しっかり見るよう促す。

「ゴブリンの魔石にしては、おかしな濁り方をしているでしょう？　」

　摘んだ指の先に、白と暗褐色がマーブル状になった魔石がある。

「モルネリ草の落とし穴で発見された魔獣からは、こういう特殊な魔石が取れます。薬効に侵されて狂化し、有り得ない強さを発揮した個体からしか、この魔石は取れません。確実に、人為的に、知的生物が関与しない限り、コレは生成されません。本当に有り得ない現象なのです」