やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第19話 ダンジョンでの出会いに ためらう（改）

　静かに静かに怒っている精霊を見て、ここまでかと観念する。

　のらりくらりと逃げ回ったけれど、限界が来た。

　不本意とは言いながら、こういう状況で生きていられるのは精霊のお陰だ。

　ゆっくりとベッドの上で正座して、腹を括る。

「うん、分かった。渡します」

　細心の注意を払いながら小真希を床の上に出せば、エリンが着ていた貫頭衣に包まれ、綺麗な遺体が横たわる。

　破れていた衣の穴を修復（リペア）し、眠っているように見える頬を撫でる。

「今まで、一緒にいてくれて、ありがとう」

　自分だった身体と、付き合ってくれた精霊に感謝して自然と言葉が溢れた。

　器（小真希）を受け取れば、精霊は離れてしまうだろう。

　めちゃくちゃ口が悪いし性格も悪い精霊だが、居なくなれば寂しくなると思った。

『よし、受け取った』

　嬉々として手を翳す精霊から闇が溢れ出し、再び闇が晴れた床の上には、何も残っていない。

「大事にしてね」

『あい分かった。では、また明日な』

　瞬時に消えた精霊。

　しばらく固まっていた小真希は、ふるりと頭を振った。

「……また…あした？　」

　遺体（器）を渡せば、どこかへ行ってしまうと思っていたのに。。

「……くぉのぉ！　わたしの感傷を、かえせぇ〜」

　早とちりだったのかもしれないが、この複雑な気持ちを分かれ（理解しろ）と叫びたい。

　腹立ち紛れのボッチ自棄酒（やけざけ）に突入した小真希は、お高いビールを半分空けた時点で、正常な意識が翔んだ。

「せぇーれぇーのぉー、ばぁーろぉー……ヒクッ」

　天井近くで観察していた精霊が、理不尽だとばかりに剥（むく）れたのを、小真希は知らない。

　明けて昼前。

　すっかり寝過ごした小真希は、下層の攻略を諦めて、一階層をくまなく回ろうと決めた。

　効率よく桁（ドロップ品）を拾う（儲ける）のに、今までは植物のエリアを無視して通り過ぎている。

　最初に潜る時、五階層までならギルドで提供していると、受付嬢（ライラン）に地図を貰っていた。

　普通の新人は、ゴブリンの区画（エリア）へ突っ込む前に、手前の枝道へ逸れて採集から始める。

　枝道付近から生えているモルネリ草（ダンジョン産）のおかげで、採集エリアに魔獣は出ない。

　どうせなら高額の魔草が良いと思い、詳しい分布を確かめにカウンターへ寄れば、とっても良い顔をした受付嬢（ライラン）が、依頼書を一枚差し出した。

「コマキィさん。一階層を回るなら、ついでに地図の更新を、お願いしますね？　」

（目だけ笑っていないって、どんだけ器用なんですか、受付嬢（ライラン）さん。強制依頼ですか、そうですか。怖いです。断ったら、くまさん（ギルドマスター）が出て来ます？　）

　頭の中で冗談を言っていたら、奥から出てきたくまさん（ギルドマスター）と目が合った。

「分かりました。行ってきます」

　怪訝な顔をされたが、笑って誤魔化そう。

　いつものように、ダンジョン入り口は混雑していた。

　何日か篭って帰還したパーティーや、夕方から湧く魔獣狩りに、今から時間を潰す者で、入り口広場（アリーナ）は埋まっている。

『行こうぞっ。どうせなら最下層だ！　』

　燃えている精霊は放っておいて、腰の両側に吊るした双剣の位置を馴染ませる。ついでに気になるグローブの緩みも引き締め、足元にも視線を落とす。

　胸部と手足は、下取りの古い防具の補修品だが、贅沢は言っていられない。

　最低限の装備なので、周りからは心もとないと言われるが、これでも揃ったほうだ。

　緩みや解けた部分がないか確認して、ようやくダンジョンに踏み込んだ。

　一階層でも油断すれば、人間なんてすぐに死ぬ。

「油断大敵って、昔の人が言ってた……らしいから」

　マップを展開して、魔獣の位置を把握する。

　何があっても、死に戻りは遠慮したい。

「どけっ！　」

　走り出してきた男たちを軽く躱して、小真希は首を傾げた。

「もぅ、せっかちねぇ」

　荒くれ者の気配が濃い、厳つい男たちだ。

「最近、むっさい人（探索者）ばっかりと出会うよね」

　気合を入れ直して、ダンジョンと向かい合う。

　ギルドの地図とマップを重ねて、迷いなく枝道へ進んで行った。

　思ったより早く、モルネリ草が匂ってくる。

　ツンというか、キュンというか、爽やかな香りを混ぜたせいで、かえって鼻の奥が痛くなる臭いの底から、焦げ臭い匂いが立ち登ってきた。

「ん？　」

　揮発性のトンデモ臭が強くなってきた辺りで、争っている物音が聞こえ始める。

　嫌な予感がした。

「また、タダ働きは、したくないよ……」

　怒鳴り声に、聞き覚えがある。

　できれば会いたくないが、迂回路はない。

「はぁぁ……しゃぁない（仕方ない）」

　トボトボと、溜息を零しながら着いた広場で、小真希は目を見張った。

（血塗れ、ゴブリン？　）

　居るはずのない数匹のゴブリンが、棍棒を振り回していた。

　片腕がダラリと垂れたもの。片足を引き摺っているもの。頭から血を流しているものが、人を襲っている。いや、常軌を逸して暴れ狂っていた。

（…モルネリ草の…せい？　）

「くっそぉ！　ソアラに近づくなっ」

　必死で応戦しているのは、マリウスだ。

　無駄に振り回すゴブリンの棍棒がソアラに向かないよう、マリウスも木剣（木の枝）を振り回している。

　ソアラを後ろに庇って、同じように棒を振るケイロンは、限界が近い。

　尻餅をついたソアラは怪我をしたのか、足を抱えて泣いていた。

（これ、助けていい？　よね？　）

　初めての出会いで、意図せずに角鳥の角を砕いて、マリウスに怒鳴られたのがトラウマになっている。

『……先に、聞けば良いのではないか？　』

　精霊の助言にポンと手を打ち、いそいそと近づいて行く。

「えっとぉ……助けても……良い？　かな？　」

　呑気すぎて場違いな質問に、マリウスは涙目で叫んだ。

「さっさと助けろぉ！　」

「えぇっ？　ひどい言い方ぁ」

　俺様なマリウスはついでで良いが、ソアラ中心で助けよう。それと、ケイロンも。。

　イラっとした小真希は、双剣の柄に手をかけた。