やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第16話 追跡は、命がけだってば パート2（改）

　獣道から北に入って、赤点を目指す。

「居た」

　優雅に食事中のところ、ミニ盾（シールド）を飛ばして、尻尾の付け根を叩いてみる。

　野生だから油断はしていないと思うが、あの体重で驚異的なジャンプを披露してくれた。

　振り向いた奴としっかり目が合った途端、地面を抉り込んでダッシュしてきた。

　追ってくる赤点（魔獣）を、赤三角（悪人？）のところまで、ちょうど良い感じで誘導して行く。

　身体強化に馴れた身体が、羽のようだ。

「さぁぁ、しっかりとついて来なさいぃ」

　赤点（魔獣）を引き連れて、小真希は森の中を走った。

　ダンジョンがある山の中腹より後方は、尾根の絶壁に突き当たるまで、樹海が広がっている。

　そこは、驚くほど豊かな森だ。

　尾根を越えた向こうにある開拓予定地より、この高台を開墾する方が利益を生むと思う。けれど。。

　マップに映るこの森は、浅い谷が波打ちながら登る複雑な地形だった。

　これらの低い尾根を崩し、浅い谷を埋め、さらに露出した岩を粉砕するか、移動するなどできれば、豊かな土地にはなる。　　

　豊かにはなるが、住処を追われた魔獣との争いを、人は勝ち抜けるだろうか。

　一頭でも強大な力を有する魔獣。それと戦うのは、弱小の人の手に余る。

　ドラゴンの尾を踏む愚か者はいない。

　はからずも小真希は、ダンジョン最下層で踏み抜いたが。。

（すごい魔獣の数）

　身体強化で駆け抜ける小真希の周りは、小物から大物までの魔獣が犇（ひしめ）いていた。

　太い帯状で広がる高台の森林地帯は、土地の高低差が微妙で足場が最悪な樹海だ。

　食料になる果樹の多さに驚くが、小動物の繁殖状況にも驚く。

　食物連鎖が完結している地域なのだろう。

（獲物を追って、大型の魔獣が里へ降りる心配がないんだ）

　エリンの記憶より、サバイバル技能（スキル）の鑑定から得る知識の方が多い。

　展開したマップの端に映り込む、高台の中央奥。

　尾根に埋まる形で、物凄く大きな赤点が鎮座していた。

（んん？　マップの範囲が、とっても広がっている件について、答えはくれるのかな？　）

　しばらく待つが、返事はない。

（ま、いいか。あんな怖そうな赤点には、会いたくない。もうすぐ赤三角と合流するし……）

　軽快に駆けながら、小真希は猛り狂う赤点を誘導した。

＊＊＊＊＊

　追跡してきた赤三角のうち、ひとりが立ち止まった。

　つられて他の赤三角も、立ち止まる。

「魔力切れかよ」

　魔力切れの兆候もない【探知】持ちの赤三角が、首を傾げた。

「おかしい」

　首を捻る赤三角に、別の赤三角が注意を促す。

「引き返そう。嫌な勘がする」

　この赤三角は、【危機察知】の技能（スキル）持ちだ。

「わかった。引き返そっ」

　もうひとつの赤三角が指示を出す前に、目の前の藪を突っ切って、大猪が飛び出してきた。

　直進する牙に引っ掛かった【探知】持ちの赤三角が、勢いのまま吹っ飛んで行く。

「にげろ！　」

　二方向へ散った赤三角の片方が、大猪の獲物と認定された。

　枝にまたがった小真希は、真下の【探知】赤三角を鑑定して、修復（リペア）の技能（スキル）を練習しようと思いつく。

　さっき気づいたが、修復（リペア）なら傷くらい直せるかなと思い至った。

　思い立ったらなんとかで、真下には練習材料がいる。これを逃す手はないと、わくわくしながら木の上から発動する。

「【修復（リペア）】」

　変な風に曲がった腰が、ムクムクと元の形に戻っていく。

　瀕死で気絶しているはずの赤三角が、鼾（いびき）のような、威嚇のような、くぐもった悲鳴を上げた。

　どうやら元通りになる過程で、受けた痛みがぶり返すのかも。。

（でも、人命救助）

　時戻りなら簡単に行える治療を、続行して完治するまで殺（や）り終える。

（ぁ…違った。やり終えるね）

　意識の無いまま【探知】赤三角は泡を吹いたが、鑑定して無事の確認は行った。

　マップに、逃げて行った赤三角ふたつと、赤点が見える。

　赤点が止まっているのは、たぶん餌を仕留めたからで、動いている赤三角ふたつが、ミトナイ村方面に走っていた。

（よかったよかった。みんな無事で）

　赤点を誘導しなければ、下で寝ている【探知】赤三角も無事だったわけだが、北の開拓地への道は教えられない。

　知らないものは教えられないけど。。

（まぁね、どこにあるのか教えてもらえなかったし。自分の開拓地へ行くには、自分で道を開かなきゃ、いけないのかもしれない）

　敵にやすやすとバレるような道なんて、ダメに決まっている。

　小真希の地所は一国一城。防衛戦は、きっと正義だ。

「よし、納得した」

　自己承認して枝から飛び降りた小真希は、青い安全進路が示す表示に従って、森の奥へと入って行った。

　高低差のある森の中は、ギザギザとアップダウンに富んでいて、急峻な尾根に向かい登りが続く。

　だいたい高台の中頃かと思う場所で、人の手が入った区画を見つけた。

　戸建てくらいの空き地の中心で、草の塊に見える丸木小屋。

　切り開らかれた地面には、雑草がぼうぼうで。。

（って……なに、この匂い）

　ツンとして、スッとした、とてもきつい揮発性の匂いに、なんとなく焦げ臭さが混じる独特の匂いは、どこかで嗅いだ。

「ぁ、ソアラ錬金薬局に納品したアレだ」

　レモンとミントとメンソールを混ぜて、生木が燻る煙を濃縮したような匂い。

　丸木小屋を包み込み、まわりの空き地も、空き地を囲む木々の根元も、かなりの範囲でびっしりと生えている。

「【鑑定】」

『モルネリ草。主に魔獣除けの薬草。人間が感じる以上の刺激臭を撒き散らす。年中咲き変わる植生。雪にも強い。分布する場所に、魔獣は近寄らない。乾燥させても、粉砕しても、効果は同等』

　広げているマップに映るのは、小屋を中心とした安全圏。

　だいたい直径で百メートルをカバーした範囲に、魔獣の赤点はいなかった。

　おそらく周りの木々の根元には、広範囲で咲いていそうだ。

「人には無害でも、魔獣は寄せつけないんだ」

　結構な大型獣が徘徊する地帯を、抜けてきた。

　ここまで来られる人間も、そうそう居るとは思えない。

　マップに反応する丸木小屋の中に、三角マークはなかった。

「家宅侵入は犯罪だよねぇ。次に通った時に在宅でしたら、ぜひお目にかかりたいです」

　律儀に声をかけた小真希は、先へと続くマップ表示の青い安全進路を辿って、丸木小屋から離れた。