やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第14話 登録試験 かな？（改）

　朝早くからミトナイ村を出て、ダンジョンへの道を行く。

　付かず離れず着いてくる数は、赤三角が三個だ。

　小真希の開拓地へ行くなら、山裾に敷かれた道を行けば良い。

　裾野を引いて張り出す尾根の縁を、目的の開拓地まで曲がりくねって行く道だ。

　マップで確認すると、ダンジョンは緩やかな弧を描く山脈の、中央あたりにあった。

　ゆるい弓形の山脈で、抱かれるような位置にミトナイ村がある。山脈の北側は、さらに急峻な連山へと繋がっていた。

　ミトナイ村を囲む平原は、すでに他の開拓団に開墾され尽くして、広大な穀倉地帯が広がっている。

　これなら山脈沿いの麓に沿って、村を広げるしかない。

　ダンジョンとミトナイ村は、とても近い。

　もしも魔獣氾濫（スタンピード）があれば、一瞬で壊滅する近さだ。

　ダンジョンから北へ登り、高台にある細い森林地帯を抜け、高い尾根を越えた先に、小真希の開拓地があった。

　感覚的にはダンジョン山脈と、もう一段高くなった山脈の尾根を越え、裾野に下りた辺りだ。

　直線で行けば、びっくりするほど近い距離だった。

　標高の高い尾根だが、山越えくらいはやってみても損はない。

　当然、強い魔獣も出ると思うが、それはそれ、これはこれだ。

（やる前から諦めたら、ダメでしょ）

　行ける所まで行ってみて、魔獣が強すぎたら諦める。ただ、ダンジョンの最下層にいる魔獣より強い魔獣が、地上にいるとは思えない。

　昨日通った道を逆に登る。

　幌仕立ての店が、坂道に沿って階段状に立ち並ぶ場所へと、行き着いた。

　道の北側を確認しながら登るうち、店と店の間にある細い道を、幾つも発見した。

　立ち止まった小真希を追い越して、探索者らしきグループが入って行く。

　付いて行こうかどうか迷って、思い直した。

　ひょっとしてグループだけの狩場とか、縄張りとか、特定の許可がいるとか、ややこしい決まりがありそうなら、先に確かめた方が良い。

「おじさん。この道は、どこへ行くの？　」

　細道の手前、皮の分厚い果物を売っている店で、ふたつほど買い物をする。

「嬢ちゃんは、探索者……の、身内か何かか？　」

　警戒の色が濃いのは、喋りたくない意思表示か。。

「今から登録に行くのよ。昨日、開拓の許可をもらったから」

　首から下げた開拓者登録証明証を、掲げて見せた。

「なら、ギルドで聞きな。あんまり余計な首は、突っ込むなよ」

　意外と親切な返事と同時に、頭の三角マークが赤から黄色に変わった。

（なるほど、状態変化もあるのね）

　形は悪いが、もうひとつオマケをくれるとは、黄色でもいい人だと思い直す。

「ありがと、そうする」

　昨日は前ばかり見ていたせいか、まったく気づかなかった。

　探索者ギルドは、ダンジョン入り口の北側。崖の真横にあった。

　山の斜面に沿って、奥へと伸びる長細い建物だ。

　入ってすぐに受付カウンターがあり、建物の奥は扉がたくさん連なっている。

「おはようございます」

　カウンター窓口で、黄緑三角マークの受付嬢（おねぇさん）に声をかける。

　年頃は小真希くらいか。見るからに優しそうだ。

「はい、おはようございます。ご用件を伺います」

　感動ものの丁寧さに、傷付いた昨日の出来事が、鮮明に……。

「……はぃ。探索者の登録を、お願いします」

　受付嬢（おねぇさん）の笑みが貼り付いた物に変わり、困惑が浮き出てくる。

「えっ……とぉ……お嬢さんが、探索者に……ですか？　」

　聞かれて、逆に首を傾げた。

「ぁー、はい。おかしいですか？　」

　しばらく考えていた受付嬢（おねぇさん）は、何かを決めて立ち上がった。

「少々お待ち下さい。上の者に相談いたします」

　背後にある扉に入って行った受付嬢（おねぇさん）を、手持ち無沙汰で待つ事しばし。。

　受付嬢（おねぇさん）は、巨大な熊を連れてきた。

　熊は適当に羽織った上着を、はためかせて近づいてくる。　

　凶暴危険のシールを、額の皺に張っているのかと問いたい。

「お前が舐めた口を聞く小娘か」

　開口一番。

　大声で聞かれた内容に、思い切り首を傾げて、何か粗相をしただろうかと考える。

（ん……わからん）

　律儀に返事を待ってくれるのか、威嚇で睨み付けているのか、熊の動きまで停止していた。

「あのぉぅ……探索者に、なりたいのですが。年齢制限とか、ありますか？　」

　小真希を睨みつけながら、熊が自分の頭をかきむしった。

「おまえがっ？　」

「ぁ、はい」

「ダンジョンだとぉっ」

「…そうです」

「舐めてんのかっ！　」

「……舐めません」

　こんな凶暴な熊なんて、不潔で舐めたくない。

　もう一度頭をかきむしって、熊が目を剥いた。

「よぉ〜し。なら、現実を思い知らせてくれてやる！　」

　何かくれるらしい。

　首根っこを掴まれて連れて行かれたのは、屋根付きの運動場？。

　無言で指差された壁に、刃を潰した武器が並んでいた。

「好きな獲物（武器）を選べ。相手をしてやる」

　どうやらチャンバラごっこをするらしいが、エリンの見た目は男の子にみえるのだろうか。

『良い！　やれ殺れ！　気に入ったっ』

　テンションのおかしくなった精霊が、空中回転しながら応援してくれる。

（おかしい……探索者の資格って、開拓民だった気がするのに）

　とりあえず痛いのは嫌なので、防御（プロテクト）をかけておく。

　壁から小太刀くらいの剣（ショートソード）を二本取り、深呼吸して指定された場所に立った。

『サバイバル技能（スキル）発動。強化・支援・干渉を起動します。肉体操作（マリオネット）準備完了』

（ん？　なんで？　）

　気がついた時。小真希は刃を潰した大剣（ロングソード）を、片手で受け止めていた。

「な゛……くそったれがっ」

　ぎちぎち押さえ込んでくる大剣（ロングソード）を片手で止め、熊も小真希も吃驚（びっくり）だ。

　勝手に身体が動いた反動で、熊が往（い）なされて後方へ飛んだ。

「なんっだよ！　はっ、まさか、魔獣の変異か」

「もう！　わたしは人間ですぅ」

　許可も取らずに、勝手に人を魔獣にしないでもらいたい。

「……そうか。だが、多少できても、簡単にダンジョンへ入れると思うなよ。小娘の分際で、思い上がると死ぬぞ」

　熊から悪役の仮面がちょっとだけ外れて、調子が狂う。

『殺れ！　殺ってしまえ』

　精霊の応援が、かなり負担になってきた。

「大人しくしないと、器はあげないから」

『な……なんと……非道なことを』

　急にシュンとなった精霊が、天井付近へ漂って行き、膝を抱える。

　せっかく応援してくれたのに、いじけたかもしれない。

（どうしよう。最下層の魔獣みたいに、殺ったらダメよね）

　自動で動く自分を、制御できない。

　何かないかと見回した先に、土豪を積んだ盛り土と、金属製の鎧を着せた杭が映る。

（アレだ）

　思い切り後ろへ跳び、駆け出した小真希は、鎧を目掛けて剣を振った。

　殴ったような音とは違い、妙に澄んだ金属音がする。

「……げっ！　うそだろぉ」

　斜めに切断された鎧が地面で跳ね返った時、熊の雄叫びも運動場に跳ね返った。