やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第13話 裏の事情はどこまでも（改）

　ミトナイ村に住んでいる村民は、村長が入植した時に同行した人々と、それらの人々の次世代と三世代だ。

　当時の開拓村は、現在の中央広場に建物が集中していた。

　領主に認められて村に名前がついた時、住宅区を広げて発展した記念に、旧住宅区は更地に還して公園広場が造られた。

　村に昇格する前。

　発展し始めた頃は諍（いさか）いも少なく、治安も良かったらしい。

　それが、十二年前のダンジョン発見によって、狂い始める。

　ダンジョンからの収益を見込んだ冒険者ギルドと、ダンジョンのような秘境を専門にする探索者ギルドが、争うようにミトナイ村周辺に支部を立ち上げていった。

　最初に村長と話し合った冒険者ギルドが東門付近に支部を開き、領主と直談判した探索者ギルドが、ダンジョンの入り口付近に支部を開いて、両者の睨み合いが始まった。

　領主にしてみれば、両方のギルドから税収がある美味しい状況なので、特に口は挟んでこない。

　ダンジョンから上がるアイテムの買い取りを巡って、冒険者ギルドと探索者ギルドの抗争が激化しようと、村長にとっても人頭税や賃貸料に変わりはないため、無視と放置が横行している。

　現状、迷惑を被りたくない村民は村の奥へ、常に流動する冒険者（荒くれ者）は東門付近で、住み分けがなされていた。

　赤黄緑の三角マークが、それぞれきれいに村の中で住み分けしている意味を、小真希は理解した。

　村長が放置した役所は冒険者ギルドに飲み込まれ、開拓者登録の業務も、実質は冒険者ギルドが牛耳っている。

　名目上は村長の後妻が開拓村の役場職員で、開拓者登録を担っていた。

　さっきのアレ（受付嬢）が、村長代行の後妻らしい。

　村長と後妻の年齢に開きがあると思ったら、先妻の娘と後妻の年齢が一緒だった。

　娘の敵対者（幼馴染）を後妻に迎えた村長を、村民は冷ややかに見守っている。

　あれこれと喋り続ける店主にうんざりしたケイロンは、採集した薬草の代金を受け取るなり、さっさと逃走した。

　役所（ギルド）の前に放置した時よりは、すまなそうな顔をしていたが、違う気がしてならない。

　薬局の待合室で、店主が出してくれた薬茶を頂きながら、ミトナイ村のあれこれを拝聴している。

　結構な長話（ながばなし）に、そろそろお暇したい小真希だ。

「それで？　開拓地の地番は？　今からじゃ遅いから、隣の宿屋に部屋を取った方がいいわ。食料や道具は、探索者ギルドの方が安心ね」

　お茶受けの焼き菓子を足して、店主のソアラが地図を要求する。

　ものすごくお姉さんに思えるが、小真希より年下で、エリンより年上だった。

　渡した地図を見たソアラが、顔を顰める。

「山脈北側の奥だわ。あいつ、初めっから失敗させる気、満々じゃない」

「どういう事？　」

　苛々と怒るソアラに首をかしげるが、新しく出してくれた菓子が美味しくて、もう少し話しても良いかなと思い始める。

　香ばしい焼き加減のお菓子を、お土産にできないものか。。

「この地番は、ルイーザが気に食わない登録者に割り振る場所なの」

　ちなみにルイーザとは、あの受付嬢（村長の後妻）の事だ。

　小真希に割り振った場所は、何人も開拓に失敗して、荒地に還っている曰く付きの物件だそうな。。

（ルイーザ、許すまじ）

　山脈は南へ行くほど、尾根が低い。

　なだらかな丘程度の麓なら、開拓地もなだらかで開墾が進む。

　ダンジョン発見前に入植した者が大半で、収益も安定した村民の開拓地だ。

　対して尾根を北へ行く未開拓地は、急峻で岩が多く、開墾の前に山肌を切り崩し、土地自体を広げる必要があった。　

「北の一番奥で端っこだから、ミトナイ村へもダンジョンへも、めちゃくちゃ遠い所よ。今までの入植者も、それが原因で失敗しているわ」

　よりにもよって、なんて所を割り振ってくるのだろう。

（絶対に許すまじ、ルイーザ）と、決心を新たにする。

「ところで、売り物があるとケイロンから聞いているけど。ここに出してもらってもいいかしら」

　お茶もお菓子も美味しくて、すっかり忘れていた。

　ゴブリンの魔石がいくらなのか気になって、差し出されたトレイに十個を乗せた。

　さっきはひとつで青銅貨五枚。

　開拓民登録料と冒険者カード発行料で銅貨二枚。魔石に換算して四つ分だった。

　手のひらで魔石を転がしていたソアラが、真剣な目を向けてくる。

「これ、ダンジョン産のゴブリンの魔石でしょ？　あいつに、何個くらい渡したの？　」

　嫌な予感がする。なんだか勝手に喉が鳴った。

「四つ」

　聞いた途端に、ソアラの顔が鬼になる。

「くっそ……あま……ざっけんじゃないわよ！　」

　可愛らしい外見には、絶対に似合わない言葉（スラング）だと思った。

　懇々（こんこん）と続く説教じみた解説に、項垂れて復帰できない。

　実際、開拓民登録と冒険者登録は、セットで銅貨一枚だった。

　銅貨三枚分の魔石は、ルイーザのポッケにナイナイみたいだ。

　それはそれ、これはこれで、開拓の闘志が湧いてくる。

『ほぅ。やっぱりお前は、面白い』

　高みの見物以上に、居眠りしていると思っていた精霊が、なんだかキラキラして元気になっていた。

　翌朝。

　ソアラの紹介で安くしてもらった宿を出て、朝市の屋台から必要そうなものを買って行く。

　昨日の魔石は、まとめて銀貨一枚と銅貨二枚。銅貨十二枚分とは、結構なお値段で引き取ってくれたものだ。

　屋台を回って、ソアラお勧めの食料を買い出す。

　パンは皮がパリッと、中はしっとりの丸パンを選び、となりの屋台で葉野菜、そのとなりで削ぎ肉を挟んでもらう。

　大葉の葉に似た大きな葉っぱに包み、同じものを十個。

　それとは別に、パンを十個買った。水は水筒で賄える。

　夜具も兼ねる分厚めのマントだけ購入する。

　一度、自分の開拓地を見たいのと、距離の把握をしたいので、軽装備で現地まで行くつもりだ。

　昨日の今日で、治安に不安がある。

　展開したままのマップに、赤三角の尾行を認めて、悪い笑みを抑えきれない。

　小真希は聖人君子でも聖女でもない。

　危害を加えてくる輩に、配慮はいらないと割り切った。

（さぁて、どこまで着いて来れるかな）