やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第12話 魔窟で開拓民登録ぅ（改）

　役所（ギルド）の中は、奥のカウンターが受付で、入り口から奥までの両側に、丸テーブルが並んでいた。

　乱雑な配置に、場末の酒場的な雰囲気を受ける。

　一斉に見られても、自動で発動した支援技能（スキル）が、気持ちを楽にしてくれた。

　とにかく身分証明書を手に入れて、後はあまり近づきたくない場所と思える。

　まっすぐに、受付嬢のいる窓口へ行く。

「開拓民の登録を、お願いします」

　目の前のド派手な女の頭には、真っ赤な三角マークが浮いていた。

「銅貨一枚」

　背もたれにそっくり返り、気だるそうな仕草で片手を出す。

「銅貨の代わりになるかしら」

　ロングブラウスの胸ポケットから、ゴブリンの魔石をひとつ出してカウンターに置く。

　エリンの身体つきでは、お腹ポケットだ。

　面倒くさそうだった受付嬢の目が、大きく見開いた。

「手」

　カウンターの下から取り出した水晶板を無造作に差し出し、必要最低限の言葉で命令してくる。

　ケイロンがハズレだと言った意味が、わかった。

　手を乗せた水晶板から淡く光が昇って、白紙状のホログラムが立ち上がる。

「……ふぅーん……いいよ。これ、書いて」

　乱雑な仕草でカウンター下に水晶板を突っ込み、魔石を摘み上げて光にかざす。ついでのように、もう片手で書類を出し、ペンを放ってきた。

　むちゃくちゃ態度が悪い。

　これがハズレなのだと諦めて、申請書の欄を埋める作業に意識を向けた。

　書き終わる頃に魔石は小さなトレイに移されて、青銅貨五枚がカウンターに乗っていた。

「冒険者カード。銅貨もう一枚」

　エリンの記憶では、石貨の次に青銅貨が最低の貨幣だと、理解している。

　青銅貨五枚で、銅貨一枚の半値だ。

　本当にゴブリンの魔石が青銅貨五枚なのか、疑わしい。それでも事を荒立てるのは、不味いと感じる。

　目の端でニヤつく男の頭上でも、受付嬢の頭の上でも、毒々しいくらいに赤黒く変化してゆく三角マークだ。

　気持ちを抑えて、魔石を三つ加える。

「いいわ、持って行きな」

　投げられたカード二枚を、すかさず空中で掴み取れば、後ろの男が奪い損ねて固まった。

「開拓地の場所は、どこでしょうか」

　ちらと流し見て、周りの顔ぶれを記憶する。ついでに防御（プロテクト）を発動しておく。

　舌打ちした受付嬢が、地図に印を入れて投げてよこした。

　よくよく投げるのが好きなようだ。

「地所に目印は？　」

　後ろから殴りつけてきた男が、自爆した。

　横から蹴り上げてきた男が、足を抱えてのたうち回る。

「このがきゃぁ！　」

　騒ぎ出した男たちに囲まれるが、誰も攻撃には移らない。

「てめぇらっ、うるせぇ！　」

　奥から盗賊の頭みたいな大男が出てくる。

「なにやってやがる！　」

　周りを威圧しながら、カード二枚を手にして立っている小真希と、ドン引きの受付嬢を交互に見る。

　置かれた魔石に気がついたのか、手足を抱えて転げ回る男たちへ視線を移し、やれやれと頭を振った。

　無言の小真希に対峙した男は、頷くように頭をさげる。

「悪いな、嬢ちゃん。運が無かったと思って、諦めてくれや」

　男の頭の上は、緑がかった黄色だった。

「……ええ、構いません」

　これ以上難癖を付けられないうちに、さっさとギルドを後にする。

（なんだったの？　やっぱり、ぼったくり？　）

　道まで出ると、通りの先からケイロンが手招きするのと、目が合った。

『面白かったな。ここら一帯に、敵対生物（赤三角）がいる』

　話しかけてきた精霊から、心配よりワクワク感を強く感じる。

　人の生き様を見て、愉快だと思う精霊だ。

　小真希の感覚で非難するのは、無駄な労力だろう。

「見解の相違ね。面白いなんて思えないけど」

　マップを展開して、先まで広げてゆく。

　今いる東門の周辺は、赤三角が多い。村の奥へ行くほど黄色になり、東門とは反対側の一角に、緑三角が固まっていた。

　善良と思われる青三角が無い。

　役所（ギルド）から相当離れるまで、ケイロンは小真希から距離を空けている。

　善良に傾いていても、さっき出会っただけの他人だったなと、唐突に思い出した。

　盾になってまで、守ってくれる存在ではない。それを酷いと思わないよに、深呼吸を繰り返す。

　小真希だって、自分の安全が第一だから。。

　マップの表示で黄色の多い区画に来て、ケイロンが横に並んだ。

「大丈夫だった？　」

　不安そうに聞いてくるのへ、なんとも言い難い気持ちになる。

　切り抜ける技能（スキル）があったから、大丈夫だった。

　たぶん、エリンのままなら良いように遊ばれて、死に戻りはしないだろうが、酷い目に合ったかもしれない。

「最低の場所だったわ。村長は放置してるのね。ぁあ、村長の持ち物だったか……」

　引きつった笑みを浮かべるケイロンに、魔石の買い取りを頼める店はないかと聞いてみる。

「あ、開拓地の場所を聞くの、忘れた」

　もう一度役所（ギルド）まで帰るのは億劫だ。今度はどんな絡まれ方をするのやら。。

「開拓地の地番なら、わかるよ」

　さっきよりは、もう少し突っ込んだ話しをするうちに、自分たちの事情を聞かされる。

　親しくする気がなくなった小真希にとって、どうでも良いと思えた。

　ケイロンとマリウスは、ダンジョンの側にある探索者ギルドで、依頼を受けて生活している。

　初期の開拓住民か親族なら、無条件で探索者の資格を取れるが、それ以外の者が探索者の資格をもらうには、開拓地に自分の地所を持たなければならない。

　開拓地の所有権は、探索者ギルドに登録できる最低の条件らしい。

　よそ者に振り分ける開拓地の場所は最悪だ。当然、土地の所得税は高額で、開拓だけでは税も払えず、食べていけない。

　新規の開拓民を優遇し、救済する目的で、領主が施した領法らしい。

　領内だけに通じる法令は、開拓民を増やす目的に則って制定されたというが。。

　開拓が捗らなくても、税は収められる。

　嫌な制度だと思った。

「助かるわ。あんな所、二度と行きたくないし……開拓の道具も買えるように、仕事しなくちゃ」

　まずは開拓地の場所を確認して、資金稼ぎに探索者を目指そう。

　必死でダンジョンから抜け出して、またダンジョンに戻るのは辛いが、自活のためなら頑張れる。

　決心が固まったところで、前方に古びた家が見えてきた。

「ソアラ錬金薬局だ。紹介するよ」