やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第10話 予期せぬ出会いで びっくりする（改）

　わけが分からない内に、一階へ転送されていた。

　座り込んだ膝の上には、両手で包める大きさの真っ白な卵が乗っている。

『まぁ、頑張って、育ててくれ……』

「ぇぇえええ！　いやよぉ、爬虫類だよ。大嫌いランキング第三位だよ。むりいぃ」

　なんだそれはと、精霊が首をかしげる。

『今さら元の場所へは返せないぞ。主があの場所から消えれば、新しい主が生まれる。ダンジョンとは、そうしたものだ。それとも、無防備なそれを、ここへ捨ててゆくのか？　』

「えぇ……そんなぁ」

　がっくりと音がしそうな仕草で、小真希は俯いた。

『ここでグズグズしていると……あぁ出た。仕方ない。我が防いでいる内に、それを安全に仕舞ってくれ』

　顔を上げた小真希が見たものは、醜怪な緑色の小人だ。

「…って、ゴブリン。又々お約束？　」

　精霊の威嚇で怯む魔獣に、小真希はやっと動き出す。

　ダウンの膝掛けに卵を包み、リュックに入れた。

　何かのはずみで蓋が開かないよう、ファスナーも閉めてストッパーも掛けておく。

「さぁ、頑張ろう、わたし。もうすぐ外だもん」

　気合を入れた小真希の両手に、小太刀が顕現した。

　ざっと見て、群れは十数体。走りながら薙いでゆく。

「ん？　」

　空気を切ったように、抵抗がなかった。それでも、背後ではゴブリンが魔石を残して消えてゆく。

『自動回収しています』

「ぁ、はい」

　薄明かりの見えるほうへ、一気に駆け抜けた。

　しばらく行くと、魔獣が出なくなる。

『武器を仕舞え。人が大勢いるぞ』

　精霊が言うように、マップには黄色い三角マークが蠢いていた。

（たぶん、人は三角マークなんだ。危険度は、青、黄色、赤の順かな。ほとんど黄色で、赤が少し……やだ、気をつけよう）

　走るのをやめて、心持ち早足で人のいる広間へ踏み込んだ。

（すごい人の数。とにかく、外に出よう）

　思い思いに武装した集団を躱して、明るいほうへ行く。

　某ゲームのように、頭の上には三角マークが浮いているが、小真希以外に見えてはいないだろう。

　ドームのアリーナみたいな場所だ。

　観客席は無く、壁際は一段高くて、簡易なカウンターを持つ屋台らしい。

（大抵の町や村には、ギルドがあるのよね）

　エリンの記憶を探って、町の構成を引っ張り出した。

（村なら集会場がギルドね。商業ギルドと冒険者ギルドは、どんなに小さな村でもあるし、まとめて受け付けている所もあった。ここは、どうだろう）

　できれば町くらいに、発展していてほしい。

　一番出入りが多く、明るいほうへ向かう。

　すり抜けるように飛び出したそこは、なだらかな坂の天辺で、まっすぐ下る道の向こうには、天頂より少しだけ太陽が傾いていた。

「外だ……よかったぁ……そとだ」

　麓の平地まで坂道を挟んだ両側は、階段状に整地されていて、幌仕立ての商店が並んでいる。

　中には馬車の幌を上げ、そのまま店にしている所もあった。

　坂の終わる広場の中央に、目を引く大看板が立っていて、矢印と紋章が描かれている。

「……開拓者ギルド？　役所と冒険者ギルド？　」

　読めないはずの文字が読める。

　矢印の方向に、それぞれのギルドがあるようだ。

　平地まで下って振り返れば、木々に覆われた山脈の中腹に、ダンジョンの入り口が見え、南へ行くに従って尾根の勾配が緩やかに低くなっている。

　南側は麓から中腹まで、階段状に開墾されていた。

　疎らに点在する建物は、田舎家だろう。

　逆に北へ登る尾根の勾配はきつく、重なって見える後方の山並みは、一気に急峻な峰々に変化している。

　頂上以外は緑が多く、広葉樹も針葉樹も豊富な山脈みたいだ。

　開拓さえすれば建材に困ることも無く、発展する街になるのだろう。

「そっかぁ。ダンジョンの開拓村かぁ」

　進行方向の平地にも森があり、踏み固めただけの道が、そちらへ続いていた。

　森を抜ければ、入植した人々の村か町があるのだろう。

　まずはさっき集めたゴブリンの魔石を換金して、生活費を稼ごう。

　宿に入って、とにかく寝たい。

　昼夜の分からない地下で、どのくらい彷徨っていたのだろうか。。

（ものすごく歩いたし、食事は三回だけ……もっとお腹が空いていても、不思議じゃないのに…）

『サバイバル技能（スキル）の心身回復により、体調管理しています』

　たぶん、ありがたい機能だ。きっと、ブラックではないと思いたい。

「ありがとう…」

　気持ちを変え、道に沿ってひたすら歩く。

　日が落ちるまでに、食事と柔らかなベッドにたどり着きたい。

　早くなる歩調が心地よく、だんだんと駆け足になっていた。

　道の両側に森が迫り、遥か先に草原の一部が見えた時点で、悲鳴が小真希の足を止めた。

『……人間だな…』

　面白くもなさそうに、精霊がつぶやく。

　そういえば、さっきからおとなしすぎる。

「どうしたの？　疲れた？　」

　不機嫌な精霊に、なんだろうかと首を傾げた。

　もう一度聞こうと口を開いた時、またもや悲鳴が聞こえる。

「行ってみよう。気になるわ」

　聞こえたのは道から南。下草のまばらな木々を抜けて行く。

　なんだか悲鳴のような、威嚇のような、雄叫びのような？　。

「んー……なんだろ」

　背丈ほど伸びた藪の壁をかき分けた時、目の前に泉と開けた草地が現れる。

「ケイロン、下がれ！　おれがやる」

　少年ふたりが、角の生えた鶏と、ひしゃげたゼリーと戦っていた。

『おぉ、角鳥と、お前の好きなスライムだ。よかったな』

　言いたい事は分かったが、濁った水溜りのようなスライムは嫌だ。

　飛び跳ねる少年が角のある鳥を追いかけ、動かないスライムを、もうひとりが叩き続ける。

　鳥は器用に木の枝（木剣）を躱し、スライムは一向に弱らない。

「放っといても、良いような気がする」

　間違って叩かれないよう、ゆっくりと藪から抜け出した。

　ちょうど少年たちとは真正面の位置だ。

「……だれ？　」

　休まずスライムを叩いている少年が、のんびりと声をかけてきた。

「えっとぉ……お気遣いなく。大丈夫なら、離れますので……」

　側から見れば、横取りしにきた配置だ。ちょっと頭を下げて離れようとした隙に、角鳥が小真希のほうへ攻撃してきた。

　いつの間にか慣れた反応で、流れるように盾（シールド）を発動。

　勢いよく突っ込んできた角鳥の角が、粉砕した。

「あ゛ぁ！　てめぇっ。何すんだよ！　」

　大声で怒鳴られた小真希は、激突の末に自爆して、足元へ落ちた角鳥から、思い切り後退った。