やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第9話 何気にサクッと（改）

　彷徨い茸と黄金スライムのドロップは、魅了薬（チャーム）と完全回復薬（神酒のソーマ）だった。

「スライムに完全回復薬（神酒のソーマ）なんて、びっくりだわ」

　鑑定して、この世界の基準がおかしい。と思う。

　小指大の透明アンプルに入った、黄金色の液体（ソーマ）。まるで宝石のようにキラキラしている。

　彷徨い茸の魅了薬（チャーム）は、皮膜に覆われたカプセルで、何にでもすぐに溶ける優れものだ。

　なぜだか小瓶で、五粒入りなのが平均とか。。

　意味の分からないお約束だ。

『黄金スライムは、百層以上あるダンジョンの、最下層にしか湧かない魔獣だったはず。ならばここは、最低でも百層を越える最下層にちがいない。ダンジョンの最深部なら、落とすものが貴重品なのは、当たり前だろう』

　精霊の偉そうな薀蓄（うんちく）に、気持ちが凍った。

「ここって、最下層？　ほんと、かんべんして？　」

　危ない場所から逃げ出して、命がけの戦闘をくぐり抜けて、とっても危ない場所へ彷徨い込むなんて、不幸だ。

『確か、ダンジョンの主を倒せば、一階への転送陣が出てくるハズだぞ。お前なら、サクッと殺れるだろう。ゴーレムみたいに』

「いや、それおかしいから……普通に無理だからね？　」

　どうせ手助けする気もない精霊に向け、小真希は真剣に言い返した。

　このまま調子に乗ったら、今度こそ死んでしまう。

　痛い思いをして、死に戻りなんかしたくない。

　そう思う反面、怖い思いはしたものの、呆気なくゴーレムを素材にできた。

　時戻りの加護を使えば、案外できそうな気もする。

　思った事が、口に出ていた。

「なら、サクッと！」

『そうだ！　さっさと終わろう』

　精霊が浮かべた満面の笑みに、確信した。

「やっぱり、現状に飽きたのか」と。。

　さあ行こう、ほら行こうと、遠足前の小学生ではあるまいに、精霊のテンションがおかしくなっている。

　ダンジョンの危ない主と出会う前に、テンションのおかしい精霊に絡まれるなんて、やっぱり不幸だ。

　誰のせいでもない。すぐにその気になる、己の軽い口のせいだ。

　ポロっと溢れたそれを早くも後悔して、小真希は項垂れた。

「ドンマイ。次は気をつけよう……わたし」

　落ち込んだ気を掬い上げて、前向きになる。力技（ちからわざ）の空元気（からげんき）だが、無いよりマシだ。

　マップにある大きな赤い点を目指し、ダンジョンの通路を行く。

　後から考えれば、直角に曲がった辺りが、そこだけ薄闇だなんて、あからさまに怪しい。

　罠を張って待ち構えていた皇帝蟻と遭遇。速攻で、肉体操作（マリオネット）が発動した。

　両手に具現化した鏡鋼（アダマンタイト）の小太刀で、蟻の細い胴を両断する。

　蟻の悲鳴で薄闇が晴れ、小真希と同じ大きさの皇帝蟻が、びっしりと床を埋めるのに対面した。

『罠解除技能（スキル）を習得しました』

　迫る蟻の背中には、大嫌いな白い幼虫が、うぞうぞ。。

　忌避的感情緩和と精神安定支援の、リミッターが振り切れた。

　奇声をあげて倒しまくった結果、若返り薬（アムリタ）を抱えるほどドロップ。

　なぜか狂戦士の技能（スキル）も増えている。

「もう、肉体操作（マリオネット）無しでは、生きていけない」

　冗談抜きで、泣き叫ぶ小真希。それなのに、助かって、ホッとして、油断して、同じ事を繰り返した。

　真正面から突っ込んできた俊足の月光兎に跳ね飛ばされて、強化盾（シールド）が砕け散る。

　防御（プロテクロ）で致命傷はなかったが、気がつけば壁に身体がめり込んでいた。

　自動発動で盾（シールド）を連続展開するが、発動するそばから破壊されてゆく。

　埋もれた身体に、執拗な体当たりを繰り返す月光兎の群れ。

　俊足を生かして体当たりしてくる攻撃に、ひたすら耐える。

　最後は、激突を繰り返した月光兎のほうが、衝撃に耐えられず砕け散った。

　大地の精霊から塊（マナ）をもらっていなければ、瞬殺で死に戻りしていたのは、小真希のほうだ。

　耐えるだけで終わった戦闘に、感慨深く思う。

　蟻も兎も、群れる習性があったのだなと。。

（月光兎の角が万能薬（エリクサー）の器だったのは、呆れたけど…合理的？　）

　透き通った角型に、淡い真珠色のクリームが詰まっている。

（すごい数よね。売ったら大金持ち？　）

　収納に自動回収して先を目指す。

　痛い目にあっても、目先のお金に安心して、危険を忘れる性格は治らない。

　平和に慣れた日本国民の小真希だ。

（早く外に出たい……）

　支援で回復してゆく心身でも、心の折れ具合は治しきれないと思う。

『さぁ、ここだぞ。何がいるのかな。ぁははは』

　重厚な扉を前にして、ご機嫌な精霊だ。

　折角手に入れた万能薬（エリクサー）を、使わないで済むように短く祈る。

（入ってすぐに正体確認。時戻りで威力削減。転送陣に飛び込む…うん、完璧）

　そんなに都合よく行けば、誰も苦労はしない。

　深呼吸で気持ちを落ち着け、こっそりと重々しい扉を押した。

　積もった埃の具合で、永く閉じていたのがわかる。

　初めて開くかもしれない扉は、存外に軽く動いた。

　全開しても、中の様子は理解し難い。

　マップの赤点は目前にあるが、玄（くろ）く滑（ぬめ）る壁以外に何もなかった。

『肉体操作（マリオネット）発動』

　頭が理解する前に、小真希の身体は前転し、さらに真横へ飛び跳ねた。床全面を鋭い突起が覆って、着地した身体のあちこちが傷だらけになる。

「かべ……」

　壁ではない。

　巨大な魔物が羽ばたいて、距離をとった。

　天空かと思うほど天井が高い。

　周りの壁も見えない空間が、広がっている。

　硬そうなのに、しなやかな動きで空中を泳ぐ、巨大な玄（くろ）い威容。

　どうしようもなく、腰が引けた。

「あれって、ドラゴンに見えるけど、間違いよね……間違っていて…」

　蠢く虫も嫌いだが、爬虫類は死ぬほど嫌いだ。

『惚けてないで、時戻しせよ。下手をすれば、魂まで砕けるぞ』

　軽薄で毒舌、いい加減な気性だった精霊が、怯えを含んだ真剣さで言った。

『どうしてアレが、ここに居る？　閉じ込められるほど、大人しい奴ではないのに…』

　小真希の中で、警鐘が鳴り響く。　

『精霊使いの紋章（大地の精霊の加護）を発動します。加護【時戻り】を強化。自動発動（オートコントロール）で対処します。戦闘回避できません』

　ふわりと小真希を目掛け、空飛ぶ危険が滑空した。

「時戻り……生まれる前！　」

　勝手に口が言葉を紡ぐ。

　落ちるように突撃するドラゴンが、朧げな光に包まれた。

　勢いのまま迫る体躯が、どんどん小さくなってゆく。

　それは、見る間に形を変えた。

「……ぁ、え？　」

　弧を描いて落下する丸い物体が、慌てて伸ばした両手をすり抜ける。

「ぁ、ぅわ……」

　わざとでは無い。

　虚を突かれて、動きが遅れただけだ。

　足元に落ちた物体から、クシャッと、悲しい音がする。

　床一面が鋭い突起に覆われていたと、遅ればせながら思い出した。

「あぁぁ……ごめん」

　一瞬の空白に、精霊の怒声が響く。

『　万能薬（エリクサー）！　いや、先に完全回復薬（ソーマ）をかけろ！　アレが死ぬぅ！　』

　精霊が上げた悲鳴で、肉体操作（マリオネット）状態だった小真希は機敏に反応した。

　優しく卵を膝に乗せ、収納から呼び出した完全回復薬（ソーマ）のアンプルを、素手で捻じ切る。

　大きくひび割れて陥没し、裂けた卵膜の間から完全回復薬（ソーマ）を注ぎ入れる。

『早く殻を修復しろっ！　はやく！　』

　わいのわいのと煩い精霊を無視して、取り出した角型容器を捻り、指で掬ってひび割れた殻に塗り込んでいく。

　見る間に修復されて形を取り戻した卵の殻に、血の跡が残っていた。

『まさかお前、怪我をしたのか？　』

「え？　」

　卵の横に落ちている完全回復薬（ソーマ）のアンプルと、万能薬（エリクサー）の角型瓶には、小真希のものだろう血痕がついていた。

「ぁ…アンプルを折った時、ちょっと痛いかなって……なんか、まずかった？　」

　小真希がへたり込んでいる床に、転送陣が浮き上がってきた。

『……仕方ない……これも巡り合わせか……』

　悲壮な精霊に、不安しかない。

「ちょっとぉ！　こわいんですけどぉっ」

　完全回復薬（ソーマ）か、それとも万能薬（エリクサー）か。

　小真希の手や身体に付いた傷は、見る間に回復して消えた。