やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第8話 サクッと……『甘い奴だな』（改）

『我が去れば、この地は活力を失う。我を虜にした人間の国は、これから寂れるであろうのぅ。だぁっはっはっは』

　取って付けた笑い声は、乾いてしまった大地の精霊の、悲哀に聞こえた。

　精霊を縛った罰が、マナで豊かだったこの国に降（くだ）る。

　小真希や先輩を召喚した国に罰が当たるのに、あまり嬉しいとは思えない。

『ほれ。力を使いやすいよう、経路を繋いでやろうぞ。大盤振る舞いよの』

　ぼやぁとしているうちに、両手首が熱くなる。

「え！　やだっ」

　ぐるりと手首を巡った蔦模様が、両手の甲に伸びて花になる。

　右手が百合に似た尖った花。左手が蓮に似た杯の花だ。

　うっすらと光を帯びたそれは、何かの紋章のようで、瞬く間に跡形もなく消えた。

「なんだったの？　」

　なんの変化も見えなくなった手を撫でて、身震いする。

『さて、我は行く。息災で居よ』

　てぷてぷに太った仙人みたいな大地の精霊が、地面に潜って居なくなった。

「ぜんっぜん、人の話し聞かないよね」

　大地の精霊の残滓なのか、地面のあちこちが光を宿している。

　仄かな明かりに安堵して、マップを展開した。

　ゴーレムとのどさくさに紛れ、お気に入りのキーライトは、どこかへ行方不明になっている。

「【把握】、キーライト」

『了解しました。点滅表示します』

　円盤状に広がったマップの数カ所に、キラキラが現れた。

「あらら、粉々になったのか」

『収納して、修復（リペア）しますか。Y/N」

「イエスっと」

　便利機能で、思い出の品が帰ってきた。

『修復（リペア）の星が増加し、上位互換の加工（クラフト）が発現しました』

　幸先よく、上位互換も習得したようだ。　

　マップを最大限に広げて、広場より先を探る。

　浮き上がった安全進路の青が、色を変えていった。

「ん？　」

　この先の通路で青から黄色に変化したものが、グラデーションでどんどん変わっていく。

「んーーーーん？　まさかの注意信号、だったりして……」

　歩くたびに更新するマップの先で、大きな赤が点滅し始める。

「……マジですか」

　さっきの失敗を踏まえ、しっかりと気を引き締める。

　用心して踏み込んだ亀裂の向こうは、壁全体が発光する人工の石造りだ。

『ほぉ。ダンジョンではないか』

　ずっと小真希の斜め上で見学していた精霊が、好奇心旺盛に前へ出てくる。

「ダンジョン？　」

『そうだ。魔素の濃い地形では、まれに無機物の核が湧く。魔素が集約して凝った擬似生命だ。己が成長するのに、餌となる魔獣を生み出し、外界の獲物を引き寄せて吸収しようとする。餌を狩れば、面白いものを落とすぞ』

　ポップとドロップだろうか。

（ものすごーく、ゲームくさい）

　マップに映る通路の先で、不意に小さな赤点が灯る。

「ん？　さっきまで何もなかったよね」

『おおかた魔物でも湧いたのだろう。迂闊（うかつ）なお前の事だ、油断するな』　　

（ほんっとに、一言多いわ）

『心配してやっている』

「だーかーらー。頭の中を読まないでー」

　なんだか腹が立つと思いながら、神経を研ぎ澄ませる。

『サバイバル技能（スキル）、発動します』

　マップの赤点が、ぶれるように増えた。

　真っ直ぐな一本道の床に、ちょこまかと動く見覚えのあるシルエットたち。

「きのこ？　歩くきのこ…と、黄金色の…水風船？　…みたいなの」

　ちょこまかと移動する、エリンギみたいな茸が二体。ポワンポワン跳ねる水風船が三体だ。

「縁日で掬ったわ、アレ」

　気が抜けそうなユニーク物体の取り合わせだ。

『彷徨い茸と、お前の好きな黄金スライムだ。嬉しかろう』

　茸は膝丈まである大きさで、スライムはソフトボールくらい。

「ヤダ、可愛い」

　ほっこりする小真希に、精霊が鼻を鳴らした。

『お前、死に戻るぞ。油断しおって』

　敵対生物の赤だが、見かけの可愛さに攻撃を忘れている。

『肉体操作（マリオネット）発動します』

「え？　」

　左手で掴んだ盾（シールド）が、跳ねたスライムと激突する。

　澄んだ音を立てて割れたのは、実体化した小真希の盾だ。

「うそぉ」

『大地の精霊の加護を流用。強化に転換します』

　再び両腕に発現した小盾（シールド）が、足元に迫っていた茸と、時間差で突撃してきたスライムを打ち抜く。

　弾け飛んだ赤点（茸とスライム）は壁に激突するが、ダメージが通った様子はない。

「めちゃ強い？　」

　もし一度でも当たったら、きっと死に戻る。

『素材保存庫内で、ゴーレムの素材を加工します。三分間、持ち堪えてください』

（短い　？　長い！　）

　突進を躱す耐久レースが、始まった。

　時間差で攻めてくるスライムの攻撃を、強化した盾（シールド）で弾きながら跳躍する。

　ピンボールのように、壁や床、天井から跳ね返るスライムが、身体を掠めて吹っ飛んだ。

　着地と同時に、肉体操作（マリオネット）が消滅。気を取られた隙に、茸の体当たりを受けて転倒する。

　起き上がる前に、天井からスライムが突き刺さった。

「ぐほぉ……い…ったぁ」

　盾（シールド）と防御（プロテクト）をぶち抜いて、躱しきれなかった脇腹が裂ける。

『並列思考。盾（シールド）多重展開。加工終了まで、残り十秒切りました』

　淡々と脳内で声がする。　

「時戻り、脇の怪我のまえ……お願い。間に合って…」

　スライムと茸の攻撃で、外側から破れる盾（シールド）に、冷や汗が出た。

『休止時間（クールタイム）終了。肉体操作（マリオネット）再起動。完成した武器を顕現します』

　両手で掴んだ柄を、跳ね起きた身体が振り回す。

「ぐぇっ」

　有り得ない動きに脇腹が捩れ、ひしゃげた声が漏れる。

　器用に弧を描くのは、両手に握る鏡鋼（アダマンタイト）の小太刀だ。

　左右にふた振り。茸が裂け、スライムが空中で爆散する。

「当たれ！　」

　流れるような小太刀の斬撃にスライムが四つに割れ、千切り茸が床に散らばった。残りひとつの金色（スライム）が耳元をかすめ、くらりと意識が揺れる。

『盾（シールド）展開』

　跳ね返って背後に飛来する黄金スライムを、二枚の盾（シールド）が抑え込む。

　捕縛は一瞬で砕かれるが、回転して踏み込んだ小太刀が、真ふたつに黄金スライムを両断した。