やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第7話 んー……サクッと……（改）

　歩きなれない足は、休憩のつもりで座った泉から出発できなくなった。

　外なら夕方にもならない時間だと、精霊は呆れて文句を言ったが、現代っ子を舐めないでもらいたい。

　こんなに歩いた記憶は、高校生の時で終わっている。

　怯える神経は支援技能（スキル）で緩和され、自分でもびっくりの平常心で熟睡した。

　泉の区画は安全地帯（セーフティーゾーン）だったらしく、魔獣の襲撃もなく一夜が明けたのは幸運だ。

　それでも暗い洞窟は苦手で、及び腰になりながら、再び進行方向を進んで行く。

「もうすぐ赤い点と接触するわ。どんな魔獣なのかな」

　足元で展開している進路図を、マップと呼ぶ事にした。

　ぐるりと周りを映し出す半透明の地図は、上空から俯瞰（ふかん）する某マップにそっくりだから丁度よい。

「この向こう？　」

　少しづつ細くなっていくトンネル状の通路が終わり、扉の無い入り口から中を覗こうとした目の前に、突然、透明な壁（？）が落ちてきた。

『サバイバル発動』

　自動で始まった肉体操作（マリオネット）が、瞬時に身体を跳ね上げる。

「はぅぇ？　」

　空中で器用に回転し、着地し、後方回転（バック転）。

　途切れる事なく、上下左右に転身する。

　見えない速度で飛んできた何かを、ぎりぎりで躱してゆく。

　当然、一瞬前に居た場所は弾け、抉り込んだ線を刻む。

「うぅわ。いつの間に赤い点が側にいたの」

　潜ろうとしていた壁が砕け散り、ずぬぅっと現れた透明な巨体。よく見れば、鏡のような鋼色だった。

　広い場所の中心近くに居たはずの敵対生物（赤点）が、地響きを立てて一歩踏み出す。それにつれて、洞窟の天井が崩落した。

「えっと、◯ン◯ダ◯？　いや、凄くブサイクだわ」

『無知な小娘だ。あれはゴーレムと言って、地底の宝物庫などの守護者（ガーディアン）だ』

「え゛ぇ〜……普通にブサイクだわ。球状の関節って、ないわぁ」

　肉体操作（マリオネット）で躱せる事実が、小真希を危ういほど冷静にした。

　もっとも、精神的な支援の賜物だろうが。。

『過度の魔力及び、体力の消費により、一時的に肉体操作（マリオネット）の発動が切れます。防御（プロテクト）展開、合わせて盾（シールド）重複展開。回避、または攻撃の準備をしてください。再始動まで、三分。次回からの発動時間は、大幅に調整されます』

　頭の中で淡々と告げられた内容に、思わず目を剥いた。

「はあぁぁぁ？　そんなの聞いてないぃ！　何星人なのっ？　」

　後方に飛んで着地した身体が、ありえないほど重くなる。

「ちょっ　あぶなっ　待ってぇ　きゃっ」

　真正面から被弾した衝撃で、軽々と飛ばされた。

　消えない勢いで、身体が二転三転地面を跳ねる。

『あと三回の衝撃で、盾（シールド）。その後二回で、防御（プロテクト）が崩壊します。対処してください』

「えええぇ！　じゃぁ　か、解体」

　エラー音が頭に響く。

　同時にゴーレムの拳が、最外層の盾（シールド）を砕いた。

「ぎゃっ……ぇ、えーと……収納？　」

　またも響くエラー音と、拳の衝撃音。派手に二層目（シールド）が砕け散る。

「ひぃいい……ぇぇと…とぅ…ひゃぁ！　」

　最後の盾（シールド）が砕け散って、機械的にゴーレムの腕が持ち上がる。

『盾（シールド）、消滅しました。直接攻撃に備えてください』

「むぅ…りぃ」

　今度は直接に殴られる。

　たとえ防御（プロテクト）していても、無事で済むとは思えない。

『うぅむ。死に戻りか』

　呑気な精霊の声がした。

「うぇえ！　ぇ？　あ。時戻り！　素材に還れっ！　」

　破れかぶれで叫んだ小真希の面前で、ゴーレムが急停止する。

　振り下ろした拳は、小真希の鼻先だ。

　情けなくへたり込んだまま、耳に刺さる自分の呼吸音を聞いていた。

（し　ぬ？　）

　一回りして、妙に冷静になった部分が、思った。

　人の身体って、こんなに震えるものなのだと。。

　支援で精神をカバーしているのに、本能はきっと怯えている。

　もう二度と、油断はしない。深く深く、反省した。

　淡い光に包まれたゴーレムが、素材に還って行く。

　時戻りって、ほんとに怖い加護だと思う。

『……お前、なんだかエグい気がする』

　あんたに言われたくないと、大声で返してやりたい。

「あのねぇ！　合理的…なのっ」

　せっかく生まれて？　今まで頑張ってきたゴーレムが、ちょっとだけ可哀想かなと思ったのは、なかった事にした。

　自動解体、分類別収納が終わって、見晴らしが良くなった向こうは、スタジアム級の広場だった。

　中央に歪な石柱が浮いているのは、ある意味お約束だろうか。。

　変形した菱形に、ふくよかな老人が杭で縫い付けられている。

『おー、大地の精霊ではないか。長い間会わなかったが、こんなところで何をしている？　』

　同行している時空の精霊が、のんびりと声を掛けた。

＊＊＊＊＊

『なはは……世話になったの』

　試行錯誤のすえに、身体ごと石柱まで貫いていた杭を、空間収納で取り去った。

　両手足と右肩を縫い付けていた杭は、鋼鉄並みに硬い硝子だ。

　精霊や妖精は、硝子を通り抜けられない。ゆえに、のんきに地下で眠っていた大地の精霊を、人間は、これ幸いと硝子の杭で封印したらしい。

　身体を縛った石柱には、精霊の力（マナ）を拡散させる魔法陣が刻まれ、一国を潤す豊穣の加護を、だだ漏れにしていた。

『散々こき使われて疲れたのぉ。暫くは眠るとするかのぅ』

（いや、今まで寝ていたよね？　）

　背伸びをした精霊は、たゆたゆと豊かなお腹を揺らす。

　欠伸混じりにあちらを見ては眉をしかめ、また視線を動かしては息を吐く。

『我の恵みに満足せず、欲望に負けて、要らぬ血を流しすぎたの。豊かで清浄であった地が、ずいぶんと汚れておる。何を求めたのであろうか』

　異世界人を召喚した目的は、やはり戦争かなと、他人事のように思った。

『さて、この地を離れて眠るには、少々重い荷物がある。面白い魂の人間よ。我を自由にしてくれた礼に、持って行け』

　大地の精霊が地面に手招きすると、眩い塊が浮き上がった。

　塊と言うよりも、輝く地面そのもの。。

『我が汚れぬように纏っていたマナだ。お前にやる』

「ふぁ？　」

　冗談抜きで、アゴが外れた。

『そうさのぉ。お前の認識なら、直径で百キロというところかのぅ』

「はぁ？　いや、でもぉって、なに？　キロって。わたしの記憶を見た？　」

　そんな嵩張る荷物など絶対に遠慮したいし、プライバシーの侵害だ。

『もらっておけ。お前の収納なら楽に入る。安全に生きたいのであろう？　大地の精霊よ、つべこべ言わずに、とっととくれてやれ』

『あい分かった』

　小真希をそっちのけに進めるふたりへ、思わずキレる。

「あい分からんわっ！　勝手に話を進めないでっ」