やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第6話 アドベンチャーでGo（改）

　安心な履き心地に、心の余裕ができる。

　衣食住の「衣」の収納には、小真希の持っていたリュックが、「食」の収納には、スーパーで買ったお洒落な惣菜類が入っていた。

　お高いビールに心は揺らいだが、酔っ払って迷子は御免だ。

　無事に外へ出られたら、冷たいビールでボッチ乾杯しよう。

　傷んだ衣服を修復（リペア）で修理し、身体ごと洗浄（クリーン）で綺麗にして着替える。

ついでに惣菜も少し食べ、満足して頭もはっきりした。

　冷え性の小真希のリュックには、気温変動対策品が、常時目一杯に入っている。

　小真希に比べて、エリンの身体は小さい。

　幸い下着やレギンスはどうとでもなったし、エリンが着れば脹脛（ふくらはぎ）丈になるロングブラウスも、スカーフを捻ってベルト代わりにした。

　ふた回りほど大きかったスニーカーは、予備に持っているクーラー対策のソックスを重ねて、ぎちぎちに紐を引き締めたら充分に履けた。

　冒険の準備は万端だ。

　小真希に必須の三欲が満たされ、歩く元気も出てくる。

「いやぁ、満腹した。さて、行くぞぉ」

　食事、清潔、好奇心。これがあれば、頑張れる。

　空にしたリュックに、ハンカチとクーラー対策のダウンの膝掛けを入れる。

「水筒の中を、空間収納にできるかな」

　携帯に向かって質問すれば、イエスの文字が浮かんだ。

「ここの水を、できるだけ収納して」

『了解しました。地底湖と水筒を、異空間で接続します』

「キャッ。ありがとう！　」

　お気に入りの喉飴を口に放り込んで、本人的には颯爽と歩き出す。

　赤熊に遭遇した場所から、しばらくは起伏のある洞窟内を確実に下った。

「ほんと不思議。上からの明かりって、どうなってるんだろ」

　鋭角に重なった天井の暗がりから、所々漏れくる光で、洞窟の中はかなり明るい。

　多少でこぼこしている地面も照らされて、足元は安全だ。

『また熊に出会わぬよう、【把握】の練習くらいせよ。お前は能天気でいかん』

　そうだった、そうだった。

　サバイバルの限定技能（オリジナルスキル）にあった【把握】を使えば、周りの気配が分かるようになる。……らしい。

『【鑑定】を併用すると、いろんな事も察知できる。そのくらいは、出来の悪い自分の頭で考えよ。この、甘ったれめ』

　ものすごく意地の悪い言い方をする精霊に、いちいちカチンと反応する小真希。その反応が面白くて、遊ばれているのに気がついていない。

「はあくと鑑定？　……把握……【把握・鑑定】」

『限定技能（オリジナルスキル）【把握・鑑定】を発動します。全てを対象にしますか。Y/N　　または対象を限定しますか。　敵対生物１・否敵対生物２・安全進路３』

「むむむぅぅ……どれも、対象よね……イエスで、ポチッとな」

『了解しました。地形表示上に、敵対生物１を赤で、否敵対生物２を緑で、安全進路３を青で表示します』

　足元に、半透明な円板状のスクリーンが展開した。

　小真希を中心として、白の濃淡で地形が浮かび上がる。

　一本道だった前方に複雑な枝道が広がって、どこかで見たような形を展開していく。

「これ、地図？　なんか…航空地図？　みたいな？　」

　前方にあるのは、区画整理された場所が、崩れたような地形だった。

　赤の点はひとつだけ。綺麗で大きい青緑の点の側だ。

「あれ？　青緑って、なんだっけ」

　いくつも枝分かれした道は、すべて中心にある青緑の点へ繋がっていた。そのうちの一本が青くなり、進路表示に変わる。

「うぅわぁ、どうしても赤い点の近くを通るの？　」

　安全進路は赤い点滅を通り過ごし、円形のスクリーンからはみ出していた。

「最悪ぅ」

『グジグジ言っても始まらん。その時はその時で、何とかするのが面白い』

　高みの見物状態な精霊を、いつかギャフンと言わせよう。

　小真希はしっかりと決意した。

　なだらかな道を歩いているうちに、ずっと続いていた違和感の原因に気がついた。

「ねぇ、どうして道があるのかな。道以外の周りは、自然だよね」

　両手を広げて左右の壁に手が届くか届かないかの広さで、道が出来ている。

　自然の裂け目なら、もっと足場が惡い筈だ。

　道の表面のでこぼこは、丸く磨耗している。

『スライムだな。アレが行き来すれば、自然と溶かされて道ができる。アレは同じ場所を徘徊する習性だ』

　小真希の頭に、青くてウルウル目の水滴が浮かんだ。

「……可愛いかも」

『アレがかわいい？　……高尚な趣味とは思えん』

　辛辣な精霊を無視して、足を速めた。

　前方のぽっかり空いた部分をくぐれば、迷路じみた場所へ入る。

「天井も低いし、暗いわ。どうしよう」

　恐々のぞきこんで腰がひける。

『火は使うな。地底の狭い場所で使うと、爆発する事がある』

「ぇぇえ。うん……」

　生活魔法の【着火】は何かを燃やす魔法だし、今は燃やすものがない。

「明かりねぇ。キーライトしかないわ」

　一人暮らしになって、家の鍵を開けるのに必要だと知った。

　お役立ちアイテムと友達に勧められていたが、実際に使うまで必須アイテムだとは思わなかった。

　小真希の居たアパートは、ずいぶんと年季が入っていた。

　部屋の外灯は各部屋が点灯する仕組みだったので、帰宅が遅い小真希は鍵穴の見当がつかない。

　小さなキーライトの頑張りに、頭が下がった記憶がある。

「あれって、ずっと押したままにしないと、消えるのよねぇ」

　ぶつくさ言いたいが、仕方がない。暗い中を歩くよりマシだ。

　収納から指で摘めるサイズのライトを取り出し、前方へ向けた。

　遠くまでは無理で、あちこち照らした結果、なんとなく丸く浮き上がったのは、薄暗くてぼんやりした足元だった。

「無いよりマシか」

　覚悟を決め、小真希は天井の低い暗い洞窟へと踏み出した。

　幸い足元はなだらかで、躓（つまず）く出っ張りもない。

　ずっと押さえつける指が、地味に痛いだけだ。

「何もないね」

『ぅむ』

「静か過ぎるね」

『そうだな』

「やっぱり怖いよね」

『……』

「魔物の赤点は無いよ」

『……』

「出てきたら、いやだなぁ」

『む…』

「はぁぁぁ」

『やかましいわ！　黙って行けっ！　』

「ひどい……」

　漫才じみた会話（？）をしながら、暗がりの中を歩く。

　時間の感覚がおかしくなり、パンパンに張ったふくらはぎが痛くなってくる。

「あれ？　洞窟の終わり？　」

　進行方向のマップに、開けた空間が表示された。

　深く曲がりくねった道を行けば、先の方で薄明かりが射している。

「出口……な　わけないか」

　長く歩いて上がらなくなった足を引きずり、たどり着いた場所には、柔らかな下草と疎らな木々、岩に囲まれた泉があった。

　どこからか薄陽が差して、ほのかに暖かい。

『ん？　精霊の加護か……あそこにもヒュバル苔がある』

　好物の言葉に、小真希は目を輝かせた。

　地底湖の側にあったのは、さくらんぼに似た果物だ。

「どこにあるの？　あれ、美味しかった」

『……急に元気だな……泉と岩の境目を探してみよ』

　泉の中央から湧き出す水で、水面は細かなさざ波を立てている。

　小真希の背丈ほどもある大きな岩が泉に迫り出していて、さざ波を砕く場所の岩肌に、濃い緑の尖った苔と、みっちり実っているヒュバルが赤い。

　微かな飛沫に濡れた実が、完熟していた。

「たくさんある。よし、ぜんぶ収穫していこう」