やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第4話 神様がくれた技能？（改）

　地下の割れ目は、鍾乳洞らしき自然の洞窟に繋がっていた。

　初日は時間が時間だったので、割れ目からできるだけ離れた場所まで歩く。

　少しだけ壁が抉れてくぼみになった所に入り込み、少ない仮眠をとった。

　朝の目覚めは最悪で、柔らかなお布団が恋しい。

　痛む節々をほぐしながら、喉の渇きに気持ちがへこんだ。

　非常に心細い。

『何だ？　食い物と飲み物なら、もうすぐ先にあるぞ？　」

「ほんと？　」

　精霊の助言に元気いっぱいで突き進めば、とんでもないモノと遭遇した。

　今現在。小真希の目の前に立ち塞がる真っ赤な大熊がいなければ、不思議な光で満たされた幻想的な地底湖を、心ゆくまで堪能できたはずだ。

「……わ　たし…死ぬ？　うそぉ」

　人の胴体くらいはありそうな毛むくじゃらの腕が、ゆっくりと持ち上がる。

　ゴツい指から飛び出した鋭い爪が、小真希を目掛けて振り下ろされた。

「やだ！　止（や）めてっ」

　後退った途端に、何もない地面に躓いて尻餅をつく。

　さっきまで小真希の頭があった場所を、鋭い爪が掠め、風圧で髪が舞った。

『緊急事態発生。割り込み操作で、盾（シールド）を発動しました。固有技能（ユニークスキル）サバイバルを、自主発動してください。保持者の安全のため、一般技能（ノーマルスキル）に干渉し、強化します』

「はぁっ？　」

　意味不明の言葉が、頭の中で響き渡る。

　惚けて見上げた目に、爪を生やした熊の手が落ちてきた。

「し　ぬ　ぅぅぅ……う……う？　」

　怖すぎて閉じる事もできない目の前。たぶん、数十センチ向こうで、熊が動きを止めていた。

「なにが　どうなった？　」

　涎を撒き散らした熊の咆哮に、身体が硬直して一ミリも動けない。

　もう一度、思い切り振り下ろされた熊の手は、さっきと同じくらい離れた場所に、罅割（ひびわ）れを作って止まった。

　爪が弾け、指の付け根から飛び散った熊の血が、硝子の表面を伝うように地面へ滴る。

『一般技能（ノーマルスキル）、盾（シールド）を発動中です。固有技能（ユニークスキル）サバイバルの発動を要求します。攻撃、又は回避を、強く推奨します』

　怒り狂う熊は、見えない盾を両手でガンガン殴りつけた。

　血が吹き出して宙を舞う度、硝子の罅（ひび）が広がって、不安を掻き立てる音がする。

「固有技能（ユニークスキル）サバイバルって、なに！　攻撃って、なに！　」

　突然目の前に、小真希のスマホが浮いて出た。

　真っ黒な画面に白い文字が、Y／Nと打ち込まれる。

『自律操作（オートコントロール）しますか？　』

「はいっ！　」

　問いかける声に考えもせず、小真希はYをタップした。

『了解しました。固有技能（ユニークスキル）サバイバル、並びに自律操作（オートコントロール）の並列発動。可視化盾（シールド）多重展開。一般技能（ノーマルスキル）の支援、強化、干渉を発動。これにより、恐怖耐性、忌避的感情緩和、精神安定が開始されました。肉体強化率七十パーセント。心身回復を常時発動。肉体操作（マリオネット）に接続されました。盾攻撃（シールドバッシュ）にて、反撃準備が整いました』

「は　い…」

　不意に身体がブレた。

　幾十にも別れた自分が、僅かづつズレながら、ひとつ所に纏まっている。

『反撃、開始します』

　知らぬ間に左手が上がり、握り締めた手のひらに取っ手を掴む。

「へ……なに？　ふぇえ！　」

　重さも何も感じない巨大で発光する盾が、大熊を薙いだ。

　勢いそのままに回転して、仰け反った熊の横腹を盾が抉る。

「うぇえっ！　ぎぼじばる゛」

　自分の身体が縦横に振るう盾を、止められない。

　意識は朦朧としてくるのに、身体が俊敏に動いて攻撃を止めなかった。

　まるで操り人形（マリオネット）だ。

　徐々に徐々に、熊の体力を削ってゆく。

　盾攻撃（シールドバッシュ）が決まるたびに肉が裂け、大量の血飛沫が散る。

「もぅ……終わってっ…やだ！　」

　直接伝わる手ごたえに、身体中の肌が粟立つ。ゾワゾワと悪寒が走り抜け、吐き出す息に乗って拡散してゆく。

　頭の中にあるストッパーが、あらゆる感情を緩和していた。それを感じるのが、おぞましい。恐怖すらも、薄紙を通す他人事だ。

　失われてゆく命が、たまらなく哀しくて、それは傲慢な感情だと、分割された心のどれかが分析している。

「ごめん…な　さい」

　謝罪など、罵倒の最たるものだ。

　己の命をかけた殺（や）り合いに、ふざけるなと熊が吠える。

「それでも……」

　こんな状態に追い込まれた現状を、小真希である元の部分が、ただただ哀しんでいた。

　これを最後にすると、自分でも全力で振った盾が、熊の横面を抉りあげる。

　そうして、小真希と熊の、命の天秤が傾いた。

「！！！！！！」

　どちらが叫んだ慟哭か、断末魔か。それとも、共に叫んだのか。

　中腰で固まり、自分が泣いているのも知らず、動かない熊を見ていた。

　ふいに、息の根が止まった熊の身体から、透明な光るものが浮き上がる。

　はじめは死んだ熊と同じ姿で、空中に浮き上がると丸く形を変えた。

『魂魄だな。昇華する』

　見ている間にそれはふたつに分かれ、ひとつは上に、ひとつは端から霧散して、空中に溶けていく。

　戦いの後で不謹慎かもしれないが、静謐な景色に癒されて涙が止まった。

『源に還るのが魂で、自然界に蒔（ま）かれるのが魄だ。人間の言う、天の恵みのようなものだ』

　霧散する光の粒が、小真希にも降り注ぐ。

　止まりかけていた涙が、再び溢れてきた。

『もう泣くな……お前の責任ではあるまい。あれは魔獣だし、たいがいの人と獣は、解り合えぬ』

　精霊の慰めに、いじいじと恨み言が湧く。ただ、自分の代わりに戦ってほしかったとは、言い出せない。

　あまりにも無責任で、厚かましすぎる感情だ。

『あぁもぅ！　そんなに戦うのが辛いなら、【空間把握】を習得せよ。相手の位置を感知できれば、避けて行けるだろう。我が時空の加護を授けてやったのだ。器用なお前なら、使い熟してみよ。だがな、人間がひとりで生きるには、獣に勝つしかないのだ。腹を括って、生きようとせよ。せっかく怪我をせぬよう転ばせてやったのに、面白くない』

　途中からふにょふにょと聞こえなくなったが、なんだか困り果てて小真希を心配している感じだ。

「はぃ……わがっだ」

　泣きすぎて目が痛い。鼻づまりで、頭も痛かった。それに、駄々っ子から一転して、大人のように諭してくる精霊が納得いかない。

　座り込んだ目の端に、赤い毛皮の熊が横たわっている。

　抉り裂いた首から血が流れ出し、赤い毛皮をなお赤く染めていた。

『お前が閉じた命を、無駄にするな。でなければ、ただの殺戮だ』

「う……はぃ」

　解体して、できるだけ多くを利用せよと精霊は暗に示している。

「どうすれば、いいのかな」

　解体に使えるナイフは無い。あったとしても、心が保ちそうになかった。

　このまま収納できれば世話は無いが、自分の遺体とごちゃ混ぜにはしたくない。

『固有技能（ユニークスキル）サバイバルを発動しますか？　Y/N　』

　困り果てた小真希の目の前にスマホが浮き上がり、頭の中で声が聞こえた。

　操り人形（マリオネット）状態を思い出して、げっそりする。

「できれば、自分の手で解体はしたく無いかなとか、思ったりして……ごめんなさい、甘ったれました」

　精霊の蔑む目に気づいて、他力本願な自分に恥ずかしくなった。

「エリンは、ひとりで頑張ったものね。ごめんなさい」

　鼻でため息を吐く精霊に、少しだけ苛ついた。

「はぁぁ、固有技能（ユニークスキル）サバイバルって、どんな事ができる技能（スキル）なんだろ」

　視線の先に浮かぶスマホを見つめながら、なんとなく呟いてみる。

『討伐した熊の恩恵（経験値）で、能力が上昇しました。個人情報（ステータス）を開示しますか？　Y/N　』

「……はい？　」