やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第3話 精霊の注文（改）

　早速エリンの記憶を辿り、地下の廃棄場へ向かった。

　奴隷同然に使役されていた間、処理後のゴミとして廃棄される乙女の遺体を、焼却陣へ運ぶのがエリンの仕事だった。

　いつか自分もこうなると、日々神経を削られる役割だ。

　深夜には誰も訪れない場所だが、特定の魔物（レイス）が浮遊する危険地帯だったりする。

　足早に階段を下り、重い鉄扉を押し開けたその先は、燃焼の魔法陣が描かれた焼却場だ。

　一段高くなった魔法陣を避けて、対面の壁を目指す。

　壁に走る亀裂から覗くのは、自然にできた洞窟の薄闇だ。

　何度塞いでも崩れてしまう亀裂に、いつしか誰もが無頓着になり、そのまま放置されていた。

（どこに続いているか分からないけど、風が吹いてくるなら、出口はある。きっと）

　深呼吸で気持ちを鎮め、床部分に近い亀裂の広い場所へ、頭から身体を捻じ入れた。

「このっ…狭…い」

　無理やり頭が抜けて、痩せこけた肩がつかえる。

　もたもたと身体を捻る小真希の鼻先に、半透明な靄（もや）が近づいてきた。

「ひぇっ、出た！　幽霊（レイス）…ぅぅ」

　思わず目を瞑る小真希の頭上から、大笑いが降ってくる。

　恐々薄眼を開ければ、端正な容姿の幽霊（レイス）が腹を抱えて笑っていた。

「……？　どこかで見たような…」

　透き通る身体に、長い銀髪がゆらゆらと広がって、取り留めなく揺蕩（たゆた）っている。

　底意地の悪そうな銀の瞳に、愉快だと笑みが溢れて……。

「あ、泥沼で溺れ死んでから、エリンを助けた精霊…根性悪のひねくれ者よね」

　とっさに思っていた事が、口をついた。

　自分の言葉が耳に入った途端、ギョッとして肩が跳ねる。

『……良く解らないが、怒っているのか？　面白い魂を持つ人間よ』

　不思議そうに小首を傾げた精霊に、小真希は冷や汗を流しながら、愛想笑いを浮かべた。

「……えっと、何か御用なの？　わたし、すごく忙しいのだけれど」

　ただ見ているだけの精霊に、普段より低い声が出る。

『ならば、止めはせぬ。遠慮なく好きにすれば良い』

「そう…」

　じっと見つめられながら、なんとか通り抜けようと努力を再開した。

　再開したが、どうしても肩が通らない。

「なんで、初っ端から、躓（つまず）くかな、このぉ…」

　いつまで経っても同じ事を繰り返す小真希に、精霊は不思議そうだ。

「もぅ！　呑気に見てないで、手を貸してくれても良いんじゃない？　」

　八つ当たりなのは承知の上で、言いたい事を口走る。

『むぅ…よく分からん人間だ。対価はあるのか？　』

「へ？　無いわよ、そんなもの」

『…はは……やはり面白い。前の身体の持ち主より、ずっと面白い。そうだ、お前の元の身体をくれるなら、手伝ってやっても良い。我の属性を、自分のモノにした器用な魂よ。前の人間の魂のように、これからも我を楽しませよ』

　勝手な提案に、小真希のこめかみが引きつる。

「嫌よ、なんで大事な身体をあげなきゃならないの。この、変態精霊！　」

『むぅ…わがままな魂だ。なら、おまえの願いもひとつ、叶えてやっても良いぞ』

　いい加減に怒りそうで怒らない精霊が、子供に見えてきた。

「どうして、わたしの元の身体がほしいの？　」

　ふくれて口をへの字にしていた精霊が、輝くように微笑んだ。

『人間の街に紛れる時の衣服に、転化させるのだ』

　長い年月を経て確固たる意思に目覚めた精霊は、人間の生活に興味を持ちだす。

　特に心地よい匂いと、様々な味だ。

　物質ではない精霊がそれらを味わうには、物質でできた肉体（いれもの）が必要で、魂が抜けたばかりのものが必須だった。

「エリンの…この身体では、だめだったの？　」

　泥の泉で亡くなったエリンの身体なら、最適だっただろうと思う。

『……そうか。いや、でもあの時は、生きる様を見ている方が面白かったのだ』　

　思考が子供の残酷さだと、納得した。

　全部の精霊がこういうものなのかは知らないが、この精霊は子供じみている。

「ねぇ、わたしをわたしの身体に帰す事はできないの？　自分の身体に戻っても、ちゃんと彼女との約束は守るわ。エリンの代わりをしてから、時戻りで元の世界に帰ったり…とか、したいかなぁ……なんて、思ったり…無理？　」

　よく分からないのか考え込んでいた精霊が、首を振った。

『だめだ。お前の身体（入れ物）のほうが良い。前の人間は泣いてばかりで、見飽きたからな。それに時戻りで、前の世界には帰れないぞ。我はこの世界の精霊だ。別の世界に介入はできない』

「え？　」

『お前が前の人間（エリン）の記憶を引き継ぐように、前の人間（エリン）の魂を、ほんの少しだけ残してやった。お前の魂をこの世界に馴染ませるのに、我がわざわざ残してやったのだ。その記憶がなければ、生きていくのに難儀するだろう。我はこんなに、お前の為にしてやったのだ。帰る手段が無くとも、我をぞんざいに扱うでない』

　そうそう都合よく、小真希の思い通りにはならないらしい。

「……そう…分かったわ」

　脱力する小真希に掌を向けた精霊が、引っ張るような仕草をする。

「はぇ？　」

　ブレる視界が治まったとき、亀裂を背にした状態で立っていた。

「ん？」

　鼻先に近づいた精霊が、満足そうに笑う。

『習得した時空の加護は、ぜんぶお前に与えてやろう。だから、元のお前の身体を差し出せ』

「…嫌に決まっているでしょ！　」

　輝くようだった精霊の笑顔が、瞬時に不機嫌になる。

　ここで臍（へそ）を曲げられたら、何をされるかわからない。

　小真希の背中を、冷や汗が伝った。

「……あ…安全な場所に行ってからね。話し合おう？　」

　しばらく睨んでいた精霊は、考える仕草のあとに、こくりと頷いた。

『わかった。早く行こう』