やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第2話 最悪人生に 憤る（改）

　それは、エリンと呼ばれる少女が十才の時だ。

　山の麓にあったエリンの村で、泉が枯れた。

　池ほどもある大きな泉の水位が下がり、泥の沼に変わり果てた。

　話し合って村の年寄りが出した答えは、乙女の生贄。。

　エリンは孤児だ。

　先年に母を無くした少女には、初めから父はいない。

　エリンを養ってくれた教会の神官も、古参の村人には逆らえない。

　かくして泥沼と化した泉に投げられたエリンは、死亡した。。

　人によっては奇跡と呼ぶだろうか。

　溺れて必死に助かろうとしていた少女に、精霊が興味を持ったのは。。

　苦しみの果てに死を迎え、身体を離れたエリンの魂に、精霊は生きたいかと問いかける。

「生きたかったわ。わたしは、何もできなかったのよ」

　項垂れる少女の表情に、精霊は小首をかしげた。

　苦渋に苛まれた魂の様子が、とても気になったから。。

　肉体から離れた魂は、もうすぐ輪廻の輪に還る。

　それは嫌だなと、精霊は思ってしまった。

　もっと何回も、この面白い感情を知りたい。もっと、この少女を見ていたい。

　精霊は、時を戻す加護を少しだけ少女に与えた。

　すぐに死んでしまったら、つまらないと思って。。

　エリンは自分の時を戻し、泉の水が枯れないように、時戻しの加護を泉に施してくれと精霊に願った。

　おかげで、泉の水は涸れなくなった。

「これで、殺されなくて済む」

　安心したのも束の間で、秋に溢れた虫の魔物が、刈り入れ前の麦を貪った。

　被害は大きくなかったものの、食料の買い付け資金にエリンは売られた。

「どうして、わたしだけが？　」

　唖然としているうちに隷属の首輪を嵌められ、思考を封じられたエリンは、精霊の加護を使えなくなった。

　首輪を嵌められる前に、早く時を戻せばよかったと、後悔する事もできない。

　売られた先は街の娼館で、瞬く間に病魔に侵されて命の火が消える。

　死んで自由になったエリンは再び時を遡り、近づく虫だけを時戻しで追い返し、懸命に侵入を阻んだ。

　その年の麦は豊作で、村には多くの儲けがもたらされる。

「これで、売られないよね？　」

　十二才の成人までは、確かに穏やかな毎日だった。

　友達もできて、憧れる人もできた。そうして、同じ年に成人した者たちと出稼ぎに行った王都で、エリンは再び、友だちと憧れの人に裏切られた。

　隣国との長い戦で、王国は疲弊していた。

　王国から仕掛けた戦を都合よく終わらせる術はなく、王家と教会は、多くの犠牲を必要とする古（いにしえ）の禁忌に手を出した。

　異界の覇者を招喚する古代魔法陣の建造だ。

　はじめは辺境の極貧農家から、口減らしの少女たちを集めた。

　表向きに国が求めたのは、一生をかけて神に祈りを捧げる乙女。

　そのために建立された神殿に集められて、二度と外には出られない。

　一切の交流を絶って、祈り続けるのが使命となる。けれど、現実は。。

　多くの乙女を捕らえて処理し、特殊な魔法薬と血を混ぜた液体で、山岳地帯の聖なる洞窟内に巨大な魔法陣を描いた。

　召喚の陣を起動させる鍵は、加護を受けた特別な乙女の生贄。

　国民に布令されたのは、聖なる祈りを完成させる乙女の募集だ。

　特別な乙女を探し出した者には膨大な褒賞が用意された。それを狙って、友と憧れの人はエリンを売った。

　特別な乙女でなくても、わずかな報奨金は出る。

　友だちと憧れの人が、自分たちの幸せの対価に選んだ生贄（エリン）。

　不意打ちでエリンに従属の首輪を嵌めたふたりは、嬉々として王宮を訪れ。。

　こうして精霊の加護を持つ少女（エリン）は、召喚陣に魔力を注ぐ、特別な乙女に選ばれた。

＊＊＊＊＊

　時戻りする生き様を、初めから終わりまで眺めていたような、気鬱（きうつ）な心地がする。

　何度も何度も事切れる間際に、さめざめと泣くエリンの顔が、苦（にが）く記憶の底にこびり付いていた。

『…だれか…助けて…』

　召喚が終わり、魂を削られて弱ったエリンは、人数を間違えたと殴られた。

　石畳に倒れ、助けを願う眼差しに返されたのは、嘲りと嫌悪と哄笑。

　エリンの懇願を無視して振り下ろされた棍棒が、か細い首を殴打し、骨を砕く。

　時を戻して繰り返し人生を歩んでも、結末はひとつしかない。

　縋って愛した者たちの裏切りと、エリンの死だ。

　どうにか回避しようと足掻いたエリンの心が、首の骨と共に、さっき折れた。

（うん…誰が仕組んだか良くわからないけど、最悪の結末しか無い人生を延々と繰り返すなんて……理不尽この上ないわ…）

　どこか現実離れしたこの状況で、小真希（こまき）は憤（いきどお）る。

　自分の事も定かではないのに、人の事で腹を立てるなんて、我ながら器用だと自嘲めいた笑いが起きた。

（あなたは……生きたぃ？　）

　不意な問いかけを耳が拾った途端、小真希の視界が変化する。

　不思議なことに、小真希は天井付近から、倒れたエリンを見下ろしていた。

　目線だけ動かして小真希を見たエリンの口元が、ほんの少し微笑みを浮かべる。

（わたしの身体を、あげる。だから、代わりに精霊を満足させて……もう、生き返りたくないの。おねがい…）

（…はぃ？　）

　急激に景色が流れ出す。

　くるくると回転し、あらぬ方向へ振り回されて気が遠くなる。　

（やめてっ…やめて…こわい、気持ち悪い！　）

　フッと、小真希の意識が、別な感覚に切り替わった。

（ぇっと、ここ…どこだった？　あれ？　）

　身体が重い。むき出しの手足が寒い。

　なんとか上体を起こして顔をあげれば、血の海に横たわる小真希が見えた。

「はぁ⁇　え、なんで！　」

　よろめきながら立ち上がった首から、壊れた鉄の輪が転がり落ちる。

「ぁ…なに、これ」

　痩せて骨の浮いた両手を動かして、小真希は自分の頬を撫でた。

　いつもはポヤポヤしている頬が、ずいぶんと硬い。

『エリンが、お前に身体をやってくれと言った。そのほうが面白そうだと思ったから、願いを叶えてやった。これからは、お前が我を面白がらせてくれ』

「はぁ？　」

　思わず辺りを見回しても、誰もいない。

『ここは、異界から力あるものを召喚する為に、人間どもが整地した洞窟神殿だ。夜が明ければ、使役奴隷が掃除に来る。

見つかれば、お前は容易く処理されるだろう。さぁ、エリンの記憶と我の加護は残してやろう。存分に足掻いて、我を楽しませてみよ』

　また、どこかから声が聞こえた。

　言っている内容に、カチンとくる。そうして、相手が誰なのか予想がついた。

「あなた、エリンを玩具にした精霊でしょ！　ほんと、質（たち）の悪いゲスね」

　周りを見回しながら、小真希は悪態を吐（つ）く。

『…ゲスとは、なんだ？　まさか、我に怒っているのか？　気配が尖っているぞ。精霊を敬え、人間』

「敬えるか！　この、あんぽんたんっ。えぇっと、ガキンチョ…それから、それから……えぇっと、おばかぁ！　」

　言い争いが苦手な小真希は、人を罵る語録が少ない。あまりにも貧弱だ。

『よくわからぬが、騒ぐと人が来る。お前はもう一度、殺されたいのか？　」

　なんの躊躇いもなく、短剣で刺してきた男を思い出して、言葉を飲み込んだ。

　もう一度殺されるなんて、冗談ではない。

　早く逃げ出せばいいのだろうが、目にした自分の遺体は放置したくない。

『それが気になるなら、持って行けば良いだろう』

　それ扱いにイラっとしたが、魂が抜けた肉体なら、ソレと言われても仕方のない気がする。

『エリンにやった我の加護は、そのままお前の魂に継続させた。すぐに死なれては、面白くない。それに、我は時空の精霊だから、うまく加護を使えば便利であるぞ。まぁ、大抵の人間には無理だがな』

　時空と聞いて、好きな小説を思い出す。

「時空…精霊…加護？　なら、空間もお手のものよね」

　自分だった遺体に手のひらをかざし、思いついた単語呪文（ワード）を唱える。

『サバイバル限定技能（オリジナルスキル）。保存内、特別枠を発動します』

　何かが聞こえた気がした。

　ゲスな精霊の声とは違ったような気もするが。。

「いやいや、アレしかいないわ」

　瞬時に消えた遺体と、残った血溜まり。

　気分は複雑で、最悪で、なかばホッとしている。

　さすがに自分の元身体を、見ず知らずの他人にゴミ扱いされたくはない。

「……よかった、うまくいったわ。さて、誰かが来る前に、逃げ出しますか」